朱槿的目光缓缓扫过厅内众人，周德兴垂着眼睑，端着酒杯的手指微微泛白，眼底翻涌的阴恨与怨毒，被他极力掩饰，装作一副平静无事的模样，可那一闪而过的戾气，终究还是被朱槿精准捕捉。在场众人之中，唯有淮安侯华云龙，曾与朱槿有过公事交集，对这位明王殿下，也算有几分了解——当年，若不是朱槿在朱元璋面前举荐，他也得不到主掌火器营的重任，二人之间，多少有些香火情分，也多了几分忌惮。
察觉到朱槿的目光，华云龙不敢有半分迟疑，连忙站起身，脸上堆起恭敬的笑容，语气谄媚又谨慎：“明王殿下驾临，有失远迎，是臣等失礼了！快，请殿下上座，臣等也好给殿下赔罪。”
朱槿神色淡漠，一语不发，只是牵着王敏敏的手，静静站在正厅门口，目光冷冽地看着厅内的勋贵们，周身的威压如同无形的枷锁，让在场众人呼吸都变得小心翼翼。他没有立刻入座，只是静静等待。
厅内的勋贵们面面相觑，神色慌乱又不甘，可朱槿的气场太过强大，再加上严达伏诛的前车之鉴，他们终究不敢违抗。片刻后，周德兴、唐胜宗等人，只能不情不愿地躬身行礼，齐声喊道：“臣等，参见明王殿下！”
直到所有勋贵全部参见完毕，朱槿才微微颔首，牵着王敏敏的手，缓缓走到主位上坐下，姿态从容，神色依旧平淡，仿佛刚才的行礼，不过是一件微不足道的小事。王敏敏坐在他身旁，依旧是那副温婉娴静的模样，虽身处一群虎狼之辈中间，却没有丝毫怯意，只是安静地陪着朱槿，目光偶尔落在他身上，满是依赖。
朱槿抬手，扫了一眼桌上的珍馐美酒，嘴角勾起一抹似有若无的笑意，语气随意，却带着不容置疑的威严：“各位叔叔都别站着了，都坐吧。本王看这桌上的酒菜，倒是精致得很，想来，都是江夏侯精心准备的。”
众人依旧猜不透朱槿的用意——他深夜闯府，既没有质问他们私自聚集，也没有提及鱼鳞图册、摊丁入亩的事，反倒一副闲情逸致的模样，这让在场的勋贵们心中愈发不安，却也只能依言坐下，目光时不时地瞟向朱槿，暗自揣测他的心思。
华云龙见状，连忙起身，拿起酒壶，小心翼翼地给朱槿倒了一杯酒，酒液清澈，酒香四溢，他双手捧着酒杯，递到朱槿面前，脸上堆着讨好的笑容：“殿下，您快尝尝，这可是罕见的二锅头，口感醇厚，在应天城里，都是难求的好酒，臣特意寻来，就是想请殿下品鉴品鉴。”
朱槿抬手接过酒杯，放在鼻尖轻嗅了一下，语气平淡：“哦？竟是二锅头，那本王可要好好尝尝。”说罢，他轻轻抿了一口，神色没有丝毫变化，既没有夸赞，也没有贬低。
厅内的勋贵们只能陪着喝酒，一个个心事重重，杯中的美酒入喉，却尝不出半分滋味。朱槿全然不提自己深夜到访的目的，也没有半句责怪他们私自聚集、阻挠新政的话语，只是时不时地给身旁的王敏敏夹菜，语气温柔，与刚才的威严判若两人，仿佛真的只是来赴一场家宴。
众人你看看我，我看看你，眼神交汇间，满是疑惑与不安，没人敢先开口询问，只能硬着头皮作陪。最终，还是性子稍显急躁、又有几分依仗的华云龙，按捺不住心中的忐忑，放下酒杯，试探着开口：“明王殿下，臣等此次归乡，只为祭拜先祖，此事，也早已禀明陛下，不敢有半分隐瞒。不知殿下深夜到访，究竟是为了何事？”
朱槿心中暗自冷笑，果然是杀才武将，一点都沉不住气。他暗自思忖：若是李善长在此，断然不会这般急着询问，自己不开口，他巴不得自己吃完喝完就走，绝不会主动挑起话题，暴露自己的心思。
压下心中的思绪，朱槿放下酒杯，语气依旧随意，仿佛真的只是闲聊：“本王此次前来，也是代替父皇归乡祭祖，闲来无事，便在凤阳多呆了些日子。今日听闻各位叔叔也来了凤阳，本王作为晚辈，怎么也要来拜见一下诸位叔叔，陪各位叔叔喝一杯，叙叙旧。”
这话一出，厅内的勋贵们心中顿时一沉，个个心知肚明——他们此次聚集，行踪极为隐秘，特意避开了所有耳目，怎么可能被朱槿轻易知晓？定然是朱槿早已派人监视他们的一举一动，他们的密谋，恐怕早已被朱槿尽收眼底。
只是，他们也并未太过慌乱——凤阳是他们的根基所在，这里遍布他们的势力，府外还有大量护卫，就算朱槿知晓了他们的密谋，也未必敢轻易动手。周德兴悄悄抬眼，看了陆仲亨、唐胜宗、朱亮祖三人一眼，眼神示意，几人心领神会。
三人借着酒劲，壮起胆子，纷纷开口，与朱槿寒暄起来，话语间，满是炫耀与暗示——他们一遍遍提及自己当年跟随朱元璋打天下，出生入死，劳苦功高，与朱元璋的关系何等亲近，如今天下太平，他们不过是想保住自己用性命换来的田产与荣华，可凤阳知府韩若愚，却推行什么鱼鳞图册、摊丁入亩，分明是要断他们的活路。
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