司徒府，书房。
檀香的余烬在博山炉里落了厚厚一层，空气里弥漫着一股宿醉后特有的、混合着药味与浊气的沉闷。王允靠在榻上，一手按着突突直跳的太阳穴，另一只手端着侍女刚送来的参茶，却迟迟没有入口。
他脑中还是一片混沌。昨日在相国府的种种，如隔着一层浓雾，只剩下些支离破碎的片段。他记得那酒香气奇异，记得董卓肥胖的笑脸，记得李儒谦卑的姿态。至于自己究竟说了什么，做了什么，才换来今日李儒那番恭敬的“赔罪”与“示好”，他已然全无印象。
不过，结果是好的。
王允放下茶杯，长长舒了口气。紧绷了一夜的神经终于松弛下来，一种掌控全局的自得感，油然而生。他想，定是自己平日里忠君爱国的形象太过深入人心，以至于醉酒之后，流露出的只言片语，也尽是些对关东诸侯的鄙夷和对汉室衰微的痛心疾首。而董卓那等粗鄙武夫，见识浅薄，听了这些，便信以为真，将自己引为知己。
愚蠢，却又好用。
他甚至能想象出董卓那副被自己的“忠心”所感动的憨厚模样，嘴角不由泛起一丝轻蔑的冷笑。这天下，终究是他们这些读书人的棋盘。武夫，不过是棋盘上最易被挪动、也最易被舍弃的棋子罢了。
正当他沉浸在这种智力上的优越感中时，门外响起了轻柔的叩门声。
“义父，您醒了吗？蝉儿进来了。”
是貂蝉。
王允脸上的冷笑瞬间敛去，换上了一副慈爱又带着几分疲惫的表情，他清了清嗓子，让自己的声音听起来温和而虚弱：“是蝉儿啊，快进来吧，门没拴。”
房门被轻轻推开，一抹明艳的紫色身影，如一缕流动的霞光，映入眼帘。
王允微微一怔。
今日的貂蝉，与往日不同。她薄施粉黛，眉眼如画，一身紫色罗裙衬得她肌肤胜雪，身段袅娜。她端着一个托盘，上面放着一碗清粥，几碟小菜，莲步轻移，缓缓走来。她的脸上，带着恰到-好处的关切与微笑，那份从容与镇定，竟让这间沉闷的书房，都为之一亮。
美得……有些过分了。
王允心中闪过一丝异样，却又说不出是哪里不对。他只当是女儿家心细，听闻自己成了相国红人，心中欢喜，故而刻意打扮了一番。
“义父昨夜饮酒过量，想必此刻正头痛乏力。”貂蝉将托盘放在案几上，声音轻柔得像羽毛拂过心尖，“蝉儿备了些清淡的粥菜，您用一些，或能舒坦些。”
“还是我儿孝顺。”王允心中熨帖，脸上露出欣慰的笑容，他招了招手，“来，到义父身边坐。”
貂蝉依言，在他榻边的绣墩上坐下，一双秋水般的眸子静静地看着他，仿佛有千言万语，却又不知从何说起。
王允见她这副模样，心中愈发笃定，柔声安慰道：“蝉儿，让你担心了。义父昨日……唉，也是迫不得已。”
“蝉儿明白。”貂蝉垂下眼睑，长长的睫毛在脸上投下一片浅影，“府里的下人都在说，义父如今已是相国大人的知己，他们要联手匡扶汉室。蝉儿……真为义父高兴。”
她抬起头，眼中闪烁着一种近乎天真的光彩，那份喜悦，看起来真诚无比。
王允心中那点莫名的异样，彻底烟消云散。他抚着长须，故作深沉地叹了口气：“知己？谈何容易。不过是与虎谋皮，行一步，看一步罢了。”
“是。”貂蝉顺从地点头，随即，她像是想起了什么，眼中露出一丝恰到好处的困惑与茫然，她微微倾身，用一种带着不确定和期盼的语气，轻声问道：“那……义父，既然您与相国大人已成知己，彼此信任。那……那蝉儿的连环计，是否……”
她没有说完，只是咬着嘴唇，那双美丽的眼睛里，一半是解脱的渴望，一半是害怕自己失去价值的惶恐。
这个问题，像一根看不见的针，轻轻刺了王允一下。
他审视着眼前的义女。她的表情，她的眼神，她微微颤抖的指尖，无一不在诉说着一个少女在经历过恐惧之后，对回归正常生活的向往，以及对长辈安排的绝对依赖。
完美。这才是他一手教养出来的，那枚最锋利，也最听话的棋子。
王允心中大定，脸上却流露出一种更为沉痛的悲悯。他伸出手，想要像往常一样抚摸她的头顶，却被貂蝉不着痕迹地微微一侧身，躲开了。他的手僵在半空，随即若无其事地收了回来。
“蝉儿，你还小，不懂这朝堂之上的尔虞我诈，人心险恶。”他的声音压得更低，带着一种分享绝密计划的凝重，“为父与董贼虚与委蛇，日日如履薄冰，正是为了麻痹他，让他以为老夫已是他的人，对他再无威胁。如此，他才会放松警惕。我们的计策，才能在最关键的时刻，给他致命一击啊！”
他看着貂蝉，眼中满是“为国忍辱”的沉重与决绝：“你所受的委屈，为父都记在心里。待到功成之日，你便是匡扶汉室的第一功臣！史书之上，必有你浓墨重彩的一笔！”
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