星陨药圃的第九十三年秋，寒意比往年早了半月。
韩石蹲在药圃西角的“凝露草”区，指尖捻着一片泛黄的叶片，眉头紧锁。凝露草是炼制“聚气丹”的主药，需在太初之气浓郁处生长，可这片区域的灵草竟提前枯黄，叶片上还沾着细密的黑色粉末——那是噬星虫啃食后的残渣。
“不对劲。”他站起身，目光扫过四周。药圃的防御仙阵依旧运转正常，泛着淡蓝色的光晕，但空气中那股若有若无的腥气，比半年前浓了不止一倍。
“婉儿。”韩石捏碎一枚传讯玉符，声音低沉，“来西角看看。”
不过片刻，一道青色剑光划破暮色，南宫婉落地时衣袂翻飞，青鸾剑斜倚肩头，清冷的眸子扫过枯黄的灵草：“噬星虫又来了？”
“不止。”韩石蹲下身，指尖凝聚一丝仙力，按在地面。仙力渗入土壤的刹那，他脸色骤变，“地下有虫卵！数量不少，至少铺了半亩地！”
南宫婉的剑意瞬间绷紧：“准备迎敌。我去唤醒王管事，你布防御阵。”
“等等。”韩石拦住她，从储物戒中取出一枚巴掌大的青铜铃铛——那是墨老当年送给他的“镇魂铃”，虽残缺不全，却能震慑低阶妖兽。他将铃铛悬在腰间，铃身刻着的“镇”字隐隐发光，“噬星虫怕音波震荡，这铃铛或许有用。”
两人分工明确：南宫婉去叫醒熟睡的药圃执事，韩石则取出源初之钥，在药圃外围布下一圈淡金色的“创世守护阵”。这阵法是他从石婉界本源中推演而来，以源初之钥为核心，能调动微量太初之气形成屏障，对吞噬类妖兽有克制作用。
子时三刻，异变陡生。
“沙沙沙——”
密集的爬行声从地底传来，仿佛千万只蚂蚁在啃食岩石。药圃中央的“星纹石”突然龟裂，一只磨盘大小的黑色甲虫破土而出，复眼猩红，口器如镰刀般锋利，周身缠绕着淡紫色的吞噬黑气。
“噬星虫王！”韩石瞳孔骤缩。
这种噬星虫王，他只在石婉界的古籍中见过记载：由万千噬星虫吞噬仙植后进化而成，相当于虚仙后期的实力，能释放“蚀灵毒雾”，腐蚀仙器和仙力。
虫王现身，地底瞬间沸腾。成千上万只拇指大小的噬星虫从裂缝中涌出，汇成黑色潮水，疯狂扑向药圃的灵草区。
“动手！”南宫婉娇喝一声，青鸾剑出鞘，剑光如霜雪般席卷而出。剑光所过之处，噬星虫如割麦般倒下，但虫群数量太多，剑光斩杀的速度远不及它们涌出的速度。
“婉儿，护住凝露草区！”韩石咬破指尖，以血为引催动源初之钥。青铜匙身爆发出混沌光晕，光晕笼罩之处，噬星虫的动作明显迟缓，复眼红光黯淡了几分。
“叮铃铃——”
腰间的镇魂铃突然自行震动，发出清脆的铃声。声波扩散开来，地底的虫卵竟被震得粉碎，新涌出的噬星虫也歪歪扭扭，失去方向感。
“有效！”韩石精神一振，一边维持源初之钥的光晕，一边捡起地上的碎石，以仙力凝成“碎石符”抛向虫群。碎石符爆炸时释放的音波与镇魂铃呼应，形成双重震慑。
南宫婉趁机冲向虫王。她的剑意已融入太初之气，剑光比三年前更加凝练，每一剑都能斩断虫王周身的吞噬黑气。虫王怒吼一声，口器喷出蚀灵毒雾，绿色毒雾所过之处，星玉地面竟被腐蚀出深沟。
“小心！”韩石甩出一张“净水符”，淡蓝色的符文在毒雾中撑开一片安全区域。
两人背靠背站立，韩石以源初之钥的光晕削弱虫群，南宫婉以剑光斩杀虫王。战斗持续了整整一个时辰，直到东方泛起鱼肚白，最后一只噬星虫才被斩于剑下。
虫王庞大的身躯倒在星纹石旁，甲壳缝隙中渗出黑色血液，散发着刺鼻的腥气。韩石走上前，用剑尖挑开虫王的头颅——那里有一团跳动的紫色晶核，正是噬星虫的妖丹。
就在他准备收取妖丹时，一股极其微弱的气息从晶核中溢出。
那气息……韩石浑身一震！
冰冷、阴鸷，带着一丝熟悉的、属于墨老功法的“吞噬寂灭”韵味！
墨老当年教他识字时，曾无意中展露过一招“吞灵手”，那手法与此刻晶核中的气息如出一辙！只是这气息被噬星虫的妖力污染，变得驳杂不堪，若非韩石对墨老的功法记忆深刻，几乎无法察觉。
“墨老……”韩石握紧了剑柄，指节因用力而发白。他想起三年前离开石婉界时，墨老失踪前留下的那句“若有缘再见，去上界寻我”，心中掀起惊涛骇浪。
难道墨老当年并未陨落，而是飞升到了上界，却因修炼“吞噬寂灭”类功法，被噬星虫侵蚀，甚至……被这些邪修控制了？
“韩石？”南宫婉的声音打断了他的思绪，“你在发什么呆？虫王妖丹要收起来了。”
韩石回过神，深吸一口气，压下心中的震惊：“没什么。这妖丹留着，或许能从气息中追踪到噬星虫的源头。”
他小心地将妖丹收入储物戒，又在虫王尸体周围布下“追踪符”，这才转身走向南宫婉。
晨曦中，南宫婉的青鸾剑斜插在地面，剑身沾染着黑色虫血，却在阳光下折射出清冷的寒芒。她看着韩石凝重的侧脸，轻声道：“你发现了什么？”
韩石沉默片刻，将妖丹的气息描述给她听。南宫婉听完，秀眉紧蹙：“吞噬寂灭类功法……上界确实有这类邪修，被称为‘噬灵族’，以吞噬生灵本源修炼，与我们剑修的‘守护’之道背道而驰。”
“噬灵族……”韩石咀嚼着这个名字，目光投向药圃外那片破碎的星辰废土，“看来这星陨药圃的平静，只是表象。上界的危机，比我们想象的更近。”
南宫婉走到他身旁，剑意之光与他的仙力光晕交相辉映：“无论前方有什么，我们一起面对。”
韩石点了点头，目光坚定。他弯腰捡起地上的一片噬星虫甲壳，放入储物戒——这是证据，也是线索。
这场风波，不仅让他见识了上界妖兽的可怕，更让他意识到：墨老的失踪，或许并非偶然。而这噬星虫背后的“噬灵族”，很可能就是解开墨老秘密的关键。
他握紧了拳头，心中暗自发誓：此去上界，定要将墨老的踪迹查个水落石出！
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