龙盟的第一片冬雪是在清晨落下来的。细碎的雪花飘洒在广场的晒盐区，落在新筑的蓄水池边缘，转眼就积了薄薄一层白霜。盐石一早就在晒盐区值守，见雪粒子越下越密，赶紧招呼身边的族人：“快把晒好的盐粒收进陶瓮，再用芦苇席把晒盐坑盖严实 —— 别让雪水渗进坑里，把之前的盐水弄脏了！”
青竹部落的竹老也拄着拐杖赶来，手里还抱着几块裁剪好的兽皮：“用这兽皮盖在芦苇席上，防风又挡雪，中午出太阳了再掀开晒一晒，不耽误下午晒盐。”
族人们赶紧行动，有的抱着陶瓮往盐仓跑，有的合力把芦苇席铺在晒盐坑上，再仔细盖上兽皮，边缘用石头压牢。阿果踩着薄雪走过来，检查了几个晒盐坑的遮盖情况，又叮嘱盐石：“雪停了之后，记得把蓄水池表面的浮冰凿开，看看里面的水有没有结冰 —— 要是冻住了，明天就没法晒盐了，得提前烧点热水融冰。”
盐石赶紧应下，还找来一根粗木棍，在蓄水池边做好标记：“等会儿我每隔一个时辰来看看，要是结冰了，现在就去抱柴火，晚上烧热水融冰，保证不耽误明天用。”
这场初雪下了小半个时辰就停了，太阳出来后，广场上的积雪很快化尽，只剩下空气里的清冷。水伯趁着雪后天气干爽，带着水泽部落的族人去肉仓翻晒盐腌肉 —— 把挂在木架上的肉一块块取下来，用干净的布擦去表面的水汽，再重新挂好，让阳光把肉晒得更干。“雪后潮气重，得赶紧把肉晒干，不然容易发霉，” 水伯一边擦肉一边说，“去年冬天就因为雪后没及时晒肉，坏了十几斤，今年可不能再犯同样的错。”
林苗则在草药仓里忙碌，把之前盐渍的草药和新采的草药分类摆放。她还特意把溪谷部落送来的止血草挑出来，放在通风的位置：“这种止血草药效好，雪天容易有人摔伤，得放在显眼的地方，方便随时取用。”
就在族人们各自忙碌时，广场东侧突然传来脚步声，还有人喊着 “阿石首领”。那时抬头一看，是个陌生的青年，背着一个藤筐，身上穿着打了补丁的粗布短褂，脸上带着几分拘谨，身后还跟着两个同样背着藤筐的族人。
青年走到那时面前，深深鞠了一躬：“阿石首领，我是东边溪谷部落的使者溪木，听说龙盟有好技术、好工具，还愿意帮小部落，特意来求合作 —— 我们部落住在溪谷里，冬天缺粮食、缺工具，日子过得难，想跟龙盟学点技术，换点过冬的物资。”
那时赶紧把他往石屋引，还让族人端来热水和粟饼：“先喝口热水暖暖身子，慢慢说。你们部落有多少人？主要靠什么过日子？缺哪些物资？”
溪木捧着热陶碗，喝了口热水，才慢慢说起部落的情况：“我们溪谷部落有六十多个人，住在东边的清溪谷，谷里有一条小溪，溪边有很多草药，我们主要靠采草药换粮食过日子。可最近几年草药不好换了，周边的部落也缺粮食，我们的石斧又不好用，想砍木做工具都难，冬天只能吃野菜和少量粟米，老人孩子都饿肚子。”
他说着，从藤筐里拿出一把晒干的草药：“这是我们部落采的最好的止血草和消炎草，能治外伤和咳嗽，想换点粟米和铜铁工具 —— 哪怕只有一把铜铁斧，能帮我们劈木做取暖的柴火也行。”
阿果正好从外面回来，听到溪木的话，接过草药仔细看了看：“这草药确实好，比我们部落采的药效强。溪木兄弟，你们部落除了草药，还有没有其他能交换的东西？比如木材、野果之类的？”
溪木赶紧点头：“清溪谷里有很多松木和桦木，还有冬天能保存的野栗子，就是我们没好工具，砍不了多少木头，也采不了多少野栗子 —— 要是有铜铁斧，我们一天能砍十根木头，采二十斤野栗子，都能用来换物资。”
那时思考了一会儿，说：“溪木兄弟，我们可以给你们部落提供五把铜铁斧、三把铜铁锯，换你们的五十斤草药、二十根松木和三十斤野栗子。另外，我们还可以派竹老教你们做木工，派林苗教你们辨认和保存草药，让你们以后能自己采草药、做工具，不用总靠交换。”
溪木激动得站起来，手里的陶碗都差点打翻：“谢谢阿石首领！谢谢龙盟！要是能有铜铁工具，能学技术，我们部落的日子就能好过了！我回去就跟首领说，以后肯定好好跟龙盟合作！”
当天下午，那时就让沙木去锻造区准备铜铁工具，让竹老收拾木工教学用的木片和凿子，让林苗整理草药标本和保存方法的木板。沙木在锻造区挑了五把最轻便的铜铁斧 —— 斧柄用软木做的，适合溪谷部落的人使用，还特意把斧刃磨得更锋利：“这种轻便的斧头，女人和孩子也能拿得动，劈木、砍柴都好用。”
竹老则找了几块不同材质的木片，有松木、桦木，还有硬木，在每块木片上都画了榫卯的图案：“带这些木片去，能让他们直观看到不同木头的纹理，学起来更容易。我还准备了几个小凿子，教他们怎么凿凹卯、削凸榫，保证他们能学会做简单的工具架。”
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