黑水沼泽，位于太玄门势力范围的边缘地带。此地终年弥漫着灰黑色的瘴气，泥泞不堪的水洼星罗棋布，水下是深不见底的淤泥，寻常凡人踏入，顷刻间便会被吞噬。即便是低阶修士，在此地也需时刻运转灵力抵抗瘴气侵蚀，并小心提防潜藏在泥沼中的毒虫异兽。
石勇率领的诛邪营小队，经过数日御空飞行，抵达了沼泽外围。空气中已然能闻到那股独特的、混合了腐烂与腥甜的瘴气味道。
“降落，步行。”石勇下令。在情况不明的沼泽深处御空，目标太大，且容易成为某些飞行异兽或敌方远程打击的靶子。
两百道身影依言落下，按照事先演练的阵型散开。筑基弟子在外围警戒，金丹修士则在内圈，神识如同无形的蛛网，向前方和四周蔓延开去。
“木桓，情报。”石勇看向负责情报的木桓。
木桓取出一枚玉简，以灵力激发，一道微缩的光影地图浮现出来，上面标注了几个红点。“根据之前巡逻弟子回报和我的渠道消息，异常灵力波动和不明修士出没的地点，主要集中在这几个区域，都位于沼泽深处。另外，失踪的村落是靠近沼泽边缘的‘泥螺村’，全村百余口人，一夜之间消失无踪，现场没有打斗痕迹，只有一些……残留的微弱邪气。”
“邪气……”石勇独眼微眯，这让他想起了深渊前哨的那些蚀灵教徒。“目标区域一，泥螺村遗址。保持警惕，出发。”
队伍沉默而高效地向着沼泽内部推进。脚下是松软粘稠的淤泥，四周是扭曲怪异的枯木和茂密的水生植被，瘴气如同薄纱般阻碍着视线和神识。不时有色彩斑斓的毒蛇从泥水中窜出，或被潜伏的鳄鱼状妖兽袭击，但都被外围警戒的弟子迅速、无声地解决。
越是深入，空气中的压抑感就越发浓重。
数个时辰后，队伍抵达了泥螺村遗址。所谓的村落，只剩下几间东倒西歪的茅草屋骨架，大半已沉入泥沼之中，寂静得可怕。
“分散搜查，注意安全，两人一组。”石勇下令。
弟子们立刻行动起来，小心翼翼地探查着每一寸土地和残留的屋舍。
苏婉蹲下身，指尖捻起一点泥土，放在鼻尖轻嗅，又感受着其中残留的极细微能量波动。“确实有蚀灵教那种令人作呕的气息，很淡，几乎被沼泽本身的污秽之气掩盖了。但……还有一种很奇怪的感觉，像是……空间被轻微扭曲过。”
“空间扭曲？”石勇皱眉，这超出了他的认知范围。
就在这时，一名负责探查边缘的筑基弟子发出一声低呼：“石统领，这里有发现！”
众人立刻围了过去。只见在那名弟子所指的位置，泥沼表面有一圈极不明显的、仿佛水波荡漾后留下的淡灰色痕迹，范围约莫丈许方圆。这痕迹正在缓慢地消散，若非仔细观察，根本无从察觉。
“这是……”孙淼蹲下，取出一个罗盘状的法器，指针在靠近那圈痕迹时开始不规律地颤抖，“残留的空间波动！虽然很弱，但确实是！有人在这里动用过某种涉及空间的手段！”
结合苏婉的感知和村民离奇消失的情况，一个令人心惊的推测浮现在众人脑海中——蚀灵教余孽，可能掌握了某种短距离空间传送，或者……空间吞噬的手段？
“看来，我们找对地方了。”石勇脸色凝重，“所有人提高戒备，此地不宜久留，向第二个异常点前进！”
队伍迅速离开泥螺村遗址，朝着地图上标注的另一个红点——一处被称为“鬼哭林”的区域行进。根据情报，那里是近期不明修士出没最频繁的地方。
就在他们离开后约莫一炷香的时间，那圈淡灰色的空间痕迹旁，泥沼微微蠕动，一个几乎与淤泥融为一体的、模糊的阴影缓缓浮现，朝着诛邪营离去的方向“望”了一眼，又悄无声息地沉了下去。
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鬼哭林，名副其实。尚未靠近，便能听到风中传来阵阵如同冤魂哭泣般的呜咽声，那是气流穿过林中特定形状的枯木孔洞所产生。此地的树木更加高大扭曲，枝桠如同鬼爪般伸向灰蒙蒙的天空，瘴气也浓郁了许多，神识探查范围被进一步压缩。
“有阵法痕迹。”孙淼敏锐地察觉到前方林中弥漫着隐晦的能量场，“不是天然形成，是人为布置的隐匿和预警阵法，手法……很诡异，夹杂着邪气。”
石勇抬手，示意队伍停下。“能破吗？”
“需要时间，而且不能保证不惊动布阵者。”孙淼仔细观察着，“阵法覆盖范围不小，里面肯定有东西。”
石勇沉吟片刻，果断道：“苏婉，你带一队人，绕到侧面，寻找阵法薄弱点或出入口。孙淼，你带阵法师尝试无声渗透破解。木桓，放出警戒蛊，监视周围动静。其余人，原地戒备，准备战斗！”
命令下达，众人立刻行动起来。苏婉带着二十名身手敏捷的弟子悄无声息地没入侧面的密林。孙淼则和几名阵法师弟子，小心翼翼地靠近阵法边缘，开始分析能量结构。
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