木匣里，画纸的第一页，
背景是王烬熟悉的山路，
他上下山必须经过的地方。
羊肠小路上，
一个身穿粗布衣裳、身形健硕的人，挎着一头野猪在腰间，
另一只手臂上，托着位白衣书生。
沈昭白画的是他们两个，王烬捡到他那天。
当时的情景王烬已经记不清，
但画面里，沈昭白搂着他的脖子，脑袋埋进王烬颈窝，
王烬嘴角扬起弧度，说不出的愉悦。
任谁看，都不会认为，这是刚认识的两个人。
捏着画纸的王烬，脸上浮现出跟画里人差不多的笑容，
相比之下，
现实里的王烬，如今的欣喜，远比之前的多几分温和亲切。
王烬盯着画纸，一看就是小半天，
每天一页，画面主角不变，场景总有不同，
大多都在这座小院里。
王烬最喜欢上面只有沈昭白一个人的，
有他坐槐树下托着脸打盹儿的，
也有他坐院子里，低头看书的。
单人的不多，
抽出看到后，每一张沈昭白，王烬都单独放出来，留作反复观看。
凭着这些画，
王烬熬过夏天和大半个秋天，
匣子里的画册被抽出了快一半。
王烬舍不得看着匣子里的纸一天天变少，
又忍不住每天起来，先看看这份，跟远在千里的沈昭白，唯一的连接。
深秋渐冷，
十一月中旬，沈家收到了敲锣打鼓的传信，
动静极大，锣鼓队一路从安和县府衙敲敲打打到沈大山家，
身后跟着看热闹的人熙熙攘攘，
王烬第一次知道，附近村子里原来有这么多人。
秋闱成绩出来了，
沈家村的沈昭白位居榜首，高中解元。
榜单一出来，知府赶紧派人回来报喜。
至于沈昭白本人，
因为省城离京城路途遥远，
来年会试就在春天，他赶不及回来，直接出发去京城了。
知县带来不少赏银，看过去白花花一片，
是村里人一辈子都想象不到的财富。
这里面有沈昭白得解元的奖赏，有知府衙门的奖励，一层层下来，
凡有心的官员都会添砖加瓦。
家里拿出三分之一，用来招待报喜的衙差，在村里摆酒席庆祝。
热闹过后，
家里人才有时间，看沈昭白传回来的亲笔家书，还有一个大小熟悉的木匣。
福嫂作为目前家里识字最多的人，
大眼一扫，把木匣塞给王烬。
“这是三弟描绘的路上见闻，跟之前的放一起，每天只能看一张。”
王烬抿抿唇，既高兴又烦躁，
“他怎么考试都不用功……”
还有心思画这么多小人图。
王烬掂了掂木匣，比之前那个轻很多，
想来是忙着考试，没画太多。
王烬不希望有太多，
纸张越多，说明，离沈昭白回来的日子越远。
新得到的木匣子，足以让王烬雀跃许久。
他决定从次日起，先从新送回来的木匣子里抽出画来看。
不是他喜新厌旧，
是他想知道，沈昭白离家后，都遇到了什么。
王烬收到新礼物的好心情持续好几天，
欣喜还没散去，小院有了许久不见的访客。
“哥，”
大半年过去，王妮已经嫁做人妇，
与上次见面比，少了几分少女的稚嫩，
依旧瘦的皮包骨头，
她过来时脚步匆忙，时不时往身后看，
“你先下山，爹和大哥他们带人过来，要拉你去服兵役呢！”
大旱刚过，战乱又起。
朝廷不得不从普通人家里，选出新兵上前线。
按律法，被选到的村子，
凡家中有成年至四十岁男子的，必须推出来一个，入伍参军。
“我还是听我家当家的说，赶在他们前面过来知会你，”
王妮说着要拉他出门，
“哥你快走啊，他们可带着兵差呢，家里要出一个人，他们都说让你去。”
从外在看，王妮过的应该不算太好。
但她平日不会来找王烬，她自己也知道，跟王烬见面只会打扰他。
除非涉及生死。
王妮心里有是非判断，她愿意伸手帮王烬一把。
“没事儿，”
王烬拍拍她胳膊，
“你先进屋，别让他们看见。”
不然又少不了一顿骂。
刚把王妮推进屋关上门，后脚一群人稀稀拉拉到院门口。
王烬快步走出去，不愿意让他们进门。
“大人，这就是我家那三儿子，我们家都推举他入伍参军。”
王柱作为一家之主，挨着兵差点头哈腰，
身后是王强和王壮，
叫他们来，是怕王烬不同意，帮着把人按住。
来带人的把总一看，
王烬个头高大，身形健硕，正是当兵的好料子，
眼睛一亮，
“这小子行啊，总算看见个像样的。”
“是啊，”王强凑过来附和，“他平时打猎会些路数，力气还大，正适合！”
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