永安城外的临时兵工厂内，浓烟滚滚，铁锤敲击声不绝于耳。林阳站在堆积如山的黄铜弹壳前，眉头紧锁。
“东王，咱们的火药不够了。”
负责军械的老工匠王铁柱满头大汗地跑来，粗糙的手掌上满是烫伤的痕迹。他身后跟着几个年轻学徒，个个面色灰暗，眼窝深陷，他们已经三天三夜没合眼了。
林阳拾起一枚弹壳，指腹摩挲着上面粗糙的纹路。这是他们仿制的第五批弹壳，边缘仍然有毛刺。
“恩菲尔德步枪的子弹还能撑多久？”
王铁柱咽了口唾沫，声音沙哑：
“按现在的消耗速度，最多再打两场大战……”
他欲言又止地看了眼远处的熔炉，
“而且新铸的弹壳，十发里有三发会卡膛。”
林阳的心沉了下去。前几仗靠着现代武器的火力优势，太平军势如破竹，清军闻风丧胆。但此刻他才惊觉，突突一时爽，一直突突却未必能一直爽——现代武器的弹药补给成了勒在脖子上的绞索。
“传令下去。”
林阳的声音在兵工厂内回荡，
“从今日起，非必要不使用火器，全军暂时恢复冷兵器训练。”
他转向冯云山，
“冯兄弟，我要回一趟……天父世界。”
冯云山作为少数知道林阳秘密的心腹，他早已学会对东王的神异之处视而不见。
……
现代，广州白云机场。
林阳拖着疲惫的身体走出航站楼，十月的热浪扑面而来。
“去中山大学。”
他钻进一辆出租车，皮革座椅的触感让他恍如隔世。车窗外的霓虹闪烁，高楼大厦如钢铁森林般耸立，外卖骑手在车流中穿梭，一切都熟悉又陌生。
司机从后视镜打量这个奇怪的乘客：穿着过时的粗布衣裳，
“靓仔是搞cosplay的？“
林阳勉强笑了笑：
“算是吧。”他
望着窗外飞逝的街景，突然意识到自己已经在两个时空之间来回穿梭了数十次。有时午夜梦回，他甚至分不清太平天国的金戈铁马和现代都市的灯红酒绿，哪个才是真实的梦境。
苏家老宅的书房里，檀香袅袅。
苏教授戴着老花镜，正小心翼翼地展开一幅泛黄的画卷。
他越看越欢喜，口水险些流到画上，就凭林阳次次来都是投他所好，他早就把这小子当成了自己的孙女婿的不二人选。
“这……这真是石涛的真迹！”
老人的手指微微发抖，
“流失海外两百多年，没想到……”
“是从一个英国商人那里搞到的。”
林阳啜饮着武夷山大红袍，温热的茶汤让他紧绷的神经稍稍放松。
“苏老！”
见老人又沉浸在字画中，林阳不得不提高音量。
“啊？哦！”
苏教授不好意思地擦了擦嘴角，
“小林啊你说什么？”
他恋恋不舍地将画卷放到一旁，却忍不住又瞄了几眼。
林阳只得把弹药危机从头讲了一遍，包括太平军现在能复装弹壳却苦于底火技术不过关的困境。
“弹药问题确实棘手……”
苏教授起身在书房踱步，突然停下，
“等等，你们已经能复装和仿制子弹了？”
“是的，但子弹的底火技术还不过关，哑火率很高。”
“那就对了！”
“19世纪中叶的雷汞底火工艺我研究过！“
老人从书柜深处取出一本发黄的笔记，
“这是我在在古玩市场上淘的，看这个！1851年英国皇家兵工厂的雷汞配方……”
他突然压低声音，
“不过小林，你要小心，雷汞对震动极其敏感，当年伦敦有个作坊就是……”
书房门突然被推开，苏雨晴裹着浴巾站在门口，发梢的水珠滴落在柚木地板上。
她看到林阳的瞬间，杏眼圆睁：
“林阳！“随即意识到自己的装束，惊叫一声摔上门。
片刻后，换好淡蓝色连衣裙的苏雨晴气势汹汹地闯进来，湿发还在滴水：
“你还知道回来？”
她抓起一个抱枕砸向林阳，
“上次说好半个月就回，结果一走就是几个月！“
林阳手忙脚乱地接住抱枕，茶盏差点打翻：
“前线战事紧张……“
“哼！”
苏雨晴气鼓鼓地坐下，从茶几上抢过林阳的茶杯一饮而尽，
“爷爷，这家伙回来肯定又没什么好事！”
她瞥见桌上的古画，突然眯起眼睛，
“这次又拿什么宝贝贿赂我爷爷了？”
苏教授笑呵呵地打圆场：
“雨晴啊，小林这次可是遇到大麻烦了。”
他将弹药危机简单说明，老人突然想起什么，
“对了！你那个在巴基斯坦的商业伙伴……”
“阿米尔？”
苏雨晴眼睛一亮，掏出手机划了几下，
“他去年继承家业，现在管着白沙瓦最大的老式枪械复刻厂。”
她狡黠地看向林阳，
“要不要我帮你联系？”
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