日子如同上了重锈的齿轮，在一种表面平静、内里却异常粘滞的氛围中，艰难地向前转动。
沈沐依旧恪尽职守，如同最精密的仪器，沉默地跟随在陛下左右，履行着影卫的职责。
只是那冰冷的外壳之下，某些东西正在悄然改变。
颈侧、腕间那些被陛下亲自过问并赐药膏的“蚊虫叮咬”痕迹，在冰肌玉露膏的效用下渐渐淡去，但那细微的痒意和陛下指尖冰凉的触感，却仿佛烙进了记忆深处，时不时突兀地冒出来，搅扰他的心绪。
更让他不安的是，夜间的睡眠似乎变得越发深沉而不安稳。
醒来时常觉头脑昏沉，身体莫名倦怠，仿佛经历了一场无声的搏斗，而非休憩。
偶尔，在意识模糊的边缘，他似乎感觉到极轻微的、如同羽毛拂过般的触碰，或是一缕若有若无的、熟悉的龙涎冷香，但每次挣扎着想要清醒探究时，却又沉入更深的梦乡，次日醒来只当是梦境荒唐。
他开始怀疑是否是旧伤未愈彻底，或是内力修行出了岔子，才会如此精神不济，甚至出现了幻嗅幻触。
这让他更加谨慎地运转内息，却查不出任何异常，只能将之归咎于心神损耗过度。
这份莫名的疲惫和隐约的不安，让他白日里值守时，需要耗费更多的心神才能保持绝对的专注。
有时，他会下意识地拉高衣领，或是将手腕缩回袖中，仿佛要隔绝什么无形的侵扰。
这一切细微的变化，自然一丝不落地落入了那双深不见底的眼眸中。
萧执的心情却似乎愈发愉悦。
他享受着这种只有自己知晓的、绝对掌控的游戏。
看着他的小猫因他夜夜的“抚慰”而日渐显露的细微疲惫和不易察觉的警惕，看着那副冰冷外壳因无法解释的困扰而悄然出现的裂痕，一种恶劣的满足感便油然而生。
他甚至开始变本加厉。
赏赐变得越发频繁和……私密。
不再是公开的、合乎规制的赏赐。
有时是一枚据说能安神定惊、却带着奇异冷香的玉佩，命令他贴身佩戴。
有时是一盏陛下“偶然”多炖了、味道却有些奇特的参茶，看着他当面饮下。
甚至会在批阅奏折极度疲累时，状似无意地命令沈沐上前，用蕴含着特殊内力的指尖，替他按压太阳穴，美其名曰“比太监们手稳”，一按便是许久，直到沈沐指尖都发麻，那缕若有若无的内力却仿佛已悄然沁入他的经络。
沈沐每次都想拒绝，每一次的“恩宠”都让他如坐针毡，那过近的距离、那不容抗拒的触碰、那无法言喻的怪异感，都让他本能地感到恐慌。
但“主子恩典，岂容推辞”这八个字，如同最坚固的枷锁，将他牢牢锁住。
他只能一遍遍告诉自己，这是主子的信任，是殊遇，他只需感恩，只需承受。
他变得越来越疲惫，那双总是清亮锐利的眼眸，偶尔会闪过一丝难以捕捉的茫然与挣扎，如同被困在琉璃盏中的飞蛾，看得见光，却找不到出路。
萧执将这一切尽收眼底，心底那头名为占有欲的野兽却餮足地低吼。
就要这样，就要这样！
让沈沐一点点染上他的气息，一点点被他的意志渗透，一点点与外界隔绝，最终彻底迷失，只能依附于他，只能从他这里汲取“安宁”。
………
这日午后，南书房内暖融安静，只有朱笔划过奏章的沙沙声。
沈沐隐在阴影中，努力维持着意识的清明。
昨夜他又陷入了那种死沉却不安的睡眠，此刻只觉得眼皮沉重，胸口隐隐发闷，体内那缕属于陛下的内力，今日似乎格外活跃，带着一种奇异的躁动，在他经脉中缓缓流转，所过之处，竟泛起一丝难以言喻的……燥热。
他悄悄调整了一下呼吸，试图压下这莫名的不适。
就在这时，一名内阁大臣呈上一份紧急军报，神色凝重地禀报北境一支巡边小队遭遇不明势力伏击，伤亡惨重，疑似北境部落又有异动。
萧执听着，脸色逐渐沉了下来，周身散发出冰冷的威压。
朝中对于北境政策一直有分歧，主和派与主战派争论不休，此事无疑火上浇油。
他越听，面色越寒，指尖无意识地用力，几乎要将手中的狼毫笔折断。
殿内气氛骤然紧绷得如同拉满的弓弦。
沈沐立刻收敛所有杂念，全神贯注地警戒起来。他能感觉到陛下身上散发出的怒意和杀意。
然而，就在那大臣禀报完毕，屏息等待示下的当口，萧执却并未立刻发作。
他沉默了片刻，忽然毫无征兆地转过头，目光越过战战兢兢的大臣，直直地射向阴影中的沈沐！
那目光锐利如冰锥，带着一种难以形容的压迫感，仿佛能穿透一切伪装。
“十七，”萧执的声音冷冽，打破了令人窒息的寂静，问出的问题却让沈沐浑身血液几乎瞬间冻结，“你觉得，此事当如何处置？”
嗡——
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