断魂崖底，天色将明未明，灰蒙蒙的光线勉强穿透笼罩在深渊的薄雾，映照出嶙峋怪石和枯败草木的轮廓，更添几分阴森凄冷。
萧执不顾胸口仍在渗血的剑伤，如同疯魔般，亲自带领着影卫和侍卫们在碎石与荆棘间艰难搜寻。
每一声呼喊“沈沐”都带着血丝，在空旷的崖底回荡，却得不到任何回应，只有愈发沉重的绝望压在每个人心头。
“找！给朕仔细地找！活要见人，死……死要见尸！” 萧执的声音嘶哑欲裂，眼神如同燃尽的灰烬，却又偏执地闪烁着最后一丝不肯熄灭的微光。
他无法接受那个身影就这般彻底消失，哪怕只是找到一片衣角，一根断发，也好过这无边无际的虚无。
影卫们依令散开，如同无声的幽灵，在每一处可能藏身的石缝、每一丛茂密的枯草后仔细探查。气氛凝重得仿佛能滴出水来。
艮影首沉默地沿着崖壁底部搜寻。
他目光锐利如鹰隼，不放过任何一丝异样。
当他走到那片被枯藤和凸出岩石遮掩的区域时，脚步微微一顿。
常年游走于阴影与危机的直觉，让他敏锐地察觉到一丝不协调，靠近岩壁根部的泥土，颜色似乎比周围稍深一些，带着极其细微的翻动痕迹，虽然被人小心地处理过，撒上了落叶和碎石，但在艮这样经验丰富的顶尖影卫眼中，依旧如同白纸上的墨点般显眼。
他的目光缓缓上移，落在了那片看似天然生长、严丝合缝的藤蔓上。
那里，似乎是一个被巧妙掩饰的洞口。
他甚至可以想象，若有人从内部封堵，外部再进行伪装，大概就是眼前这副模样。
【这里一定有蹊跷。】
艮的心头猛地一跳。
他不动声色地靠近，指尖轻轻拂过那片颜色异常的泥土，又仔细观察着藤蔓的根部。
痕迹很新，伪装也很高明，但并非天衣无缝。
如果沈沐是从这里坠下，被人接应带走……并非没有可能。
毕竟，那样决绝的一跃，生还的机会微乎其微，除非底下早有安排。
这个念头如同闪电般划过他的脑海。
他站在那里，沉默了许久。
脑海中闪过沈沐在宫中苍白麻木的脸，闪过他纵身跃下时那解脱般的笑容和眼角的泪，闪过陛下那痛彻心扉、近乎崩溃的嘶吼，也闪过陛下往日里对沈沐那些令人窒息的掌控与伤害……
如果……如果沈沐真的被人接应走然后离开了呢？
他可能会得到自己一直想要的自由和真真正正的活在阳光下，过上寻常普通而美好的日子。
自己若是此刻揭破，陛下会如何？
必定是倾尽国力，掘地三尺也要将人找回。
届时，沈沐将再次陷入那永无止境的禁锢与痛苦之中，或许下一次，就真的只有死路一条了。
艮的拳头在袖中悄然握紧，指节泛白。
他一生忠于陛下，从未有过半分迟疑。
但此刻，一种复杂的，违背他毕生信念的情绪，在他心中剧烈翻腾。
最终，他几不可闻地叹了口气，眼神重新归于一片沉静的深潭。
他转过身，仿佛只是随意检查了一番，然后走向正在不远处焦灼搜寻的萧执。
“陛下，” 艮的声音低沉平稳，听不出丝毫异样，“这边崖壁附近已经仔细查探过，岩石坚固，藤蔓自然生长，没有发现任何人为开凿或近期活动的痕迹。”
萧执赤红的眼睛扫过那片区域，心中的绝望又深了一层。
连艮都这么说……
就在这时，一名暗卫，身形如电般从远处疾驰而来，脸上带着难以掩饰的惊惶与沉痛。
他冲到萧执面前，单膝跪地，声音带着一丝不易察觉的颤抖。
“陛下！找……找到了！在……在那边乱石堆……”
萧执的心脏骤然停止了一瞬，他几乎是扑过去，抓住那名暗卫的肩膀：“他怎么样？！说！”
那暗卫低下头，不敢看帝王瞬间燃起又迅速熄灭希望的眼睛，艰难地吐出字句：“属下等……发现了十七…只是…只是…遗体已被崖底的野兽…分食…只剩下…一些骸骨和…些许残破的衣物……”
轰——！！！
如同九天惊雷在脑海中炸开，萧执只觉得眼前一黑，整个世界天旋地转。
他踉跄着，被身后的侍卫慌忙扶住。
“在……在哪里……带朕去……” 他从喉咙深处挤出破碎的声音，每一个字都带着血腥味。
在那名影卫的引领下，一行人跌跌撞撞地来到一片狼藉的乱石滩。
眼前的景象，让所有跟随而来的侍卫和影卫都倒吸一口凉气，不忍直视。
散乱的白骨上残留着清晰的野兽齿痕，零星地散落在染血的石块间。
几片熟悉的，鹅黄色的华服碎片，被撕扯得不成样子，沾满了污泥和已然发黑的血渍，其中一片，依稀还能辨认出曾经精致的蹙金绣纹。
旁边，掉落着一支断裂的、镶嵌着红宝石的金簪，正是宫宴时萧执亲手为沈沐簪上的那支。
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