萧国的天，仿佛永远蒙上了一层化不开的阴翳。
金銮殿上，气氛肃杀得如同冰封。
萧执高踞龙椅，冕旒垂落，半掩住他深陷的眼窝和那双布满血丝、淬着寒冰的眸子。
他依旧是那个掌控生死的帝王，甚至比以往更加威严，更加令人不敢直视。
但那种威严，并非源自励精图治的锐气，而是一种濒临崩溃边缘的、极度不稳定的暴戾。
“废物！”
一声冰冷的斥责，如同殿外骤然刮起的寒风，让满朝文武齐齐一颤。
一位负责漕运的官员因河道清淤进度稍缓，被萧执当场革职查办，家产抄没。
理由？贻误国事，其心可诛。
一位老臣因在奏对时，措辞稍显迟疑，便被斥为“老迈昏聩”，勒令回家荣养，实则形同软禁。
甚至一位宗室亲王，因在宴席上多饮了几杯，言语间稍有失仪，便被夺去爵位，圈禁宗人府。
没有预兆，没有转圜。
帝王的怒火如同悬在所有人头顶的利剑，不知何时就会落下。
奏事者无不战战兢兢，字斟句酌，生怕一个不慎，便招来灭顶之灾。
朝堂之上，除了萧执冰冷的声音和臣子惶恐的应答，再无其他声响，连呼吸都刻意放轻。
很多大臣都知道，那位已经死了三个月了，萧执是如何一步步变得疯魔，他们都看在眼里。
本以为萧执会一蹶不起，结果人处理政务的时间更多了，现在稍微有一点不对就砍头，很多人的那点小心思，现在连头都不敢冒。
现在，人人自危，偌大的朝堂，竟如一座巨大的、无声的坟墓。
萧执白日里处理政务的效率高得惊人，批阅奏折的速度比以前更快，决策也更加独断专行，不容丝毫质疑。
他似乎试图用无穷无尽的事务和绝对的权威，来填满内心那个巨大的、名为“沈沐”的空洞。
然而，那空洞如同噬人的深渊，越是填充，越是空虚。
当夜幕降临，乾元宫便彻底沦为了一座被执念笼罩的炼狱。
宫人们早已被勒令不得靠近寝殿中心区域，唯有赵培等少数几个心腹太监，才能感受到那白日里威严冷酷的帝王，在夜晚是如何的……疯魔。
寝殿内，灯火通明，却照不亮那无边的死寂与阴森。
龙榻之上，萧执并未安寝。
他穿着寝衣，墨发披散，眼神空洞地望着虚空。
他的怀里，紧紧搂着的，不是温香软玉，而是那个紫檀木描金盒子。
他会打开盒子，将里面那些破碎的、染血的鹅黄衣料一片片拿出来，铺在榻上，用手指反复摩挲上面干涸发硬的血迹，仿佛能从中感受到那人最后的一丝体温。
也会拿起那支断裂的赤金红宝石发簪，指尖抚过断裂的茬口，眼神痴迷而痛苦。
“阿沐……”他低声呢喃，声音沙哑得如同砂纸摩擦，“朕错了……朕真的知道错了……”
“你回来……回来看看朕，好不好？”
“哪怕……只是让朕在梦里见你一面……”
他甚至开始出现幻觉。
有时会对着空无一人的角落说话，语气温柔得令人毛骨悚然。
有时会突然暴怒，将寝殿内的器物砸得粉碎，只因他觉得那影子像极了沈沐离去时的决绝。
更令人心惊的是，他开始大规模地寻找高僧、道士、方士……任何号称能沟通阴阳、招魂引魄的人。
一道道皇命从宫中发出，快马加鞭送往各地州府，甚至远在其他附属国。
要求只有一个：寻找有道行的高人，不惜一切代价，招回沈沐的魂魄。
“无论用什么方法！无论付出什么代价！”萧执对着跪伏在地的赵培和几位重臣嘶吼，眼中是癫狂的赤红，“朕要见他！就算他化成了灰，飞散了三魂七魄，你们也要给朕想办法聚回来！！！”
于是，乾元宫外，开始日夜不断地举行着各种诡异而盛大的法事。
身着袈裟的僧人敲着木鱼，诵念着往生咒和招魂经。
手持桃木剑的道士步罡踏斗，焚烧着符箓，烟雾缭绕中，纸钱纷飞。
还有一些来自异域的巫师，跳着狂野的舞蹈，摇动着法器，发出尖锐的吟唱。
各种经咒、符水、法器、贡品……堆满了宫苑。
香火的气息日夜不散，混合着萧执身上那越来越浓的、近乎腐朽的偏执气息，让整个皇宫都笼罩在一片鬼气森森的氛围之中。
宫人们行走其间，无不面色苍白，脚步匆匆，仿佛生怕惊扰了那些被帝王强行“邀请”而来的、看不见的“客人”，更怕触怒了那位已然半疯的君主。
萧执会亲自参与一些法事。
他穿着素服，站在缭绕的烟雾中，看着那些僧道施法，眼神里是近乎虔诚的、扭曲的期待。
他一遍遍地追问：“他来了吗？他有没有来？”
当得到否定的答案时，他的脸色会瞬间阴沉到了极致，负责法事的人轻则被驱逐，重则下狱掉头。
而当他偶尔在烟雾中产生一丝错觉，觉得看到了沈沐模糊的影子时，他会不顾一切地扑过去，结果自然是扑空，然后便是更长久的、死寂的绝望，或是新一轮更疯狂的搜寻和更严酷的逼迫。
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