安南，升龙城，征夷大将军行辕的大堂内，巨大的安南舆图摊在紫檀长案上，墨迹淋漓，几处代表黎利残部的黑色小旗，如同顽固的癣疥，钉在北部山区的褶皱里。
周必贤一身靛蓝箭袖常服，背对着门，负手而立。窗外，升龙城劫后的街市正艰难地恢复着生气，嘈杂的人声隐约传来。他身形挺拔依旧，只是眉宇间那层挥之不去的疲惫，如同刀刻般深重。
“新城侯（张辅），平西侯（沐晟）到！”亲兵通传声打破堂内凝滞。
张辅一身戎装未卸，甲叶沾着泥点，大步流星而入。沐晟紧随其后，神色较之以往添了几分恭谨，不复初入安南时的倨傲。
“坐。”周必贤转过身，声音不高，却带着不容置疑的分量。他目光扫过舆图，手指精准地点在黎利最后盘踞的乂安西北那片犬牙交错的峰林：“黎利残部，已成惊弓之鸟，遁入山林。强攻徒耗兵力，且易激起民变。”
他抬眼看向沐晟：“沐侯爷。”
沐晟立刻挺直腰背：“末将在！”
“安南初定，百废待兴。本督奉旨归黔，此间军政善后，由你全权署理。”周必贤语气沉稳，字字清晰，“张侯爷（张辅）协理军务，襄助于你。”
沐晟眼中闪过一丝不易察觉的激动，旋即化为沉凝：“末将领命！定不负大将军所托！”
“善后之要，首在安民。”周必贤踱至舆图前，指尖划过沿海几处新设的屯垦点，“移民屯垦，乃朝廷根本之策。黎利残部流窜，专袭粮仓，屠戮百姓。务必增派精兵，严守屯点，扼守要道。凡有袭扰者，”他顿了顿，声音陡然转冷，“无论首从，格杀勿论，悬首示众！以儆效尤！”
一股肃杀之气弥漫开来。张辅、沐晟皆凛然应诺。
“末将明白！”沐晟重重点头。周必贤微微颔首，最后看向张辅：“张侯爷，移民屯垦点的军防布设、与地方土司的协防联络，你经验老到，多费心。务必使军民相安，勿生龃龉。”
“大将军放心！”张辅抱拳，声若洪钟，“有末将与沐侯爷在，必保安南无虞！”
交代完毕，周必贤再无赘言。他走到书案后，提笔疾书，一份是呈送金陵的报捷奏疏，一份是移交安南军政的详细节略。笔走龙蛇，墨迹未干便递与雷振：“即刻以六百里加急，分送兵部与陛下御前。”
“末将领命！”雷振双手接过，小心纳入怀中。
“雷振！”周必贤目光落回自己最信任的亲卫队长身上。
“末将在！”
“点齐亲卫营，轻装简从，备快马！明日卯时初刻，启程归黔！”周必贤的声音斩钉截铁，带着一丝归心似箭的迫切。安南的烂摊子可以托付，但黔中那个险些失去嫡长子的家，那个潜藏着致命毒蛇的后院，一刻也等不得了。
“是！”雷振眼中爆发出精光，压抑着激动，轰然应诺。
黔西北，毕节卫城。
永乐九年季夏的日头，毒辣地炙烤着大地。然而这一日，毕节卫城内外却人声鼎沸，万人空巷。通往南门的官道两旁，黑压压挤满了百姓，扶老携幼，翘首以盼。汗水浸湿了粗布衣衫，蒸腾起一片混杂着尘土与期待的燥热气息。
“回来了！禄国公回来了！”不知是谁眼尖，最先望见官道尽头卷起的烟尘，嘶声高喊起来。
人群瞬间沸腾！锣鼓声、鞭炮声震天响起，夹杂着无数声嘶力竭的欢呼！
“禄国公万胜！”
“黔中子弟凯旋！”
烟尘渐近，一支玄甲骑兵如沉默的铁流，破开热浪而来。为首一人，正是周必贤。他端坐于通体乌黑的骏马之上，一身玄色麒麟补服，风尘仆仆，面容被烈日晒得黧黑，下颌线条绷得极紧。那双深潭般的眸子扫过道路两旁一张张激动得扭曲的面孔，扫过那些举着简陋木牌、上面歪歪扭扭写着亲人名字的妇孺老弱。
他没有下马，只是勒马于巍峨的南门城楼之下。喧嚣的声浪在他勒马的一刻，奇迹般地低了下去，无数双眼睛聚焦在他身上，充满了狂热的崇敬与忐忑的期盼。
周必贤深吸一口气，那混杂着硝烟、汗臭和尘土味道的空气涌入肺腑。他猛地一提气，声音并不如何高亢，却如同沉雷滚过喧腾的城下，清晰地送入每一个竖起耳朵的百姓耳中：
“黔中父老！”他抱拳，向四方一拱，“安南逆胡授首，战事已定！随本督远征的黔中健儿，不负家乡父老厚望，浴血杀敌，扬我国威！”
短暂的寂静后，更猛烈的欢呼如火山般喷发！
“万胜！万胜！”
周必贤抬手，压下声浪，继续道：“朝廷恩赏不日即下！凡随征健儿，论功行赏！战殁者，抚恤加倍！其父母妻儿，禄国公府代朝廷赡养！本督在此立誓，断不使我黔中子弟，流血又流泪！”
“国公爷仁德！”
“谢国公爷大恩！”
“跟着国公爷，值了！”
哭声、喊声、感激涕零的叩拜声混杂在一起，汇成一股汹涌的洪流，冲击着毕节卫城新建的城墙。周必贤这番话，比任何金银赏赐都更能熨帖这些黔中百姓的心。他勒马立于这狂热的洪流中心，如同一块沉默的礁石，接受着万民的朝拜，也无声地将周家与这片土地的血肉联系，夯筑得更加坚实。
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