话说王夫人见贾母那日在大观园不过着了些风寒，并非大病，请医生吃了两剂药便好了，总算放了心，随即叫凤姐来，吩咐她预备给贾政带送的东西。正商议着，贾母那边打发人来请，王夫人忙带着凤姐赶了过去。王夫人又关切地问：“这会子可越发大安了？” 贾母靠在榻上，嘴角带着浅笑，眼角弯起：“今日可大好了。方才你们送来的野鸡崽子汤，我尝了尝，倒有滋味，又吃了两块肉，心口暖融融的，着实舒坦。” 王夫人笑道：“这是凤丫头孝敬老太太的，算她孝心虔诚，不枉老太太素日疼她。” 贾母点头笑道：“难为她想着。若是还有生的，再炸上两块，咸浸浸的，配粥吃倒有味儿。那汤虽好，就是不对稀饭。” 凤姐听了，连忙答应，转身命人去厨房传话。
这里贾母又向王夫人笑道：“我打发人请你来，不为别的。初二是凤丫头的生日，前两年我原早想替她做寿，偏到跟前就有大事，混过去了。今年人又齐全，料着也没事，咱们大家好生乐一日。” 王夫人眉眼舒展，笑道：“我也正想着呢。既是老太太高兴，咱们就商议定了？” 贾母拍手笑道：“我想往年不管谁做生日，都是各自送各自的礼，又俗又生分。今儿我出个新法子，学那小家子凑分子，多少尽着这钱去办，你道好顽不好顽？” 王夫人连忙应道：“老太太怎么想怎么好，咱们就怎么行。” 贾母越发兴致高涨，忙遣人去请薛姨妈、邢夫人，又叫上姑娘们和宝玉，连宁府的珍儿媳妇、赖大家的等有头脸的管事媳妇也都叫了来。
众丫头婆子见贾母这般高兴，也都跟着欢喜，忙忙分头去请人、传话。没顿饭的工夫，一屋子乌压压挤满了人：薛姨妈和贾母对坐，邢夫人、王夫人坐在房门前的椅子上，宝钗姊妹等五六个人坐在炕上，宝玉偎在贾母怀里，地下满满站了一地人。贾母忙命人拿几个小杌子来，给赖大母亲等几个高年有体面的妈妈坐。贾府的风俗，年高且伏侍过父母的家人，比年轻主子还体面，所以尤氏、凤姐等只管在地下站着。那赖大的母亲等三四个老妈妈告了罪，才在小杌子上坐下。
贾母笑着把凑分子做寿的话说了，众人谁不凑趣？有和凤姐交好的，有情愿的，有畏惧凤姐想奉承的，况且都是拿得出的小钱，所以一听这话，都眉开眼笑地应诺。贾母先道：“我出二十两。” 薛姨妈笑道：“我跟着老太太，也出二十两。” 邢夫人、王夫人齐道：“我们不敢和老太太并肩，自然矮一等，每人十六两罢。” 尤氏、李纨也笑道：“我们再矮一等，每人十二两。” 贾母忙对李纨道：“你寡妇失业的，哪里还拉你出这个钱，我替你出了。” 凤姐忙笑道：“老太太别高兴得太早，且算一算账再揽事。老太太身上已有两分了，这会子又替大嫂子出十二两，这会儿说得痛快，回头一琢磨，保准又心疼银子。过后又说‘都是为凤丫头花了钱’，再使个巧法子，哄着我拿出三四分子来暗地里补上，我还蒙在鼓里呢。” 众人听了，腮帮子都笑酸了。贾母笑道：“依你说该怎么办？” 凤姐笑道：“生日还没到，我这会子已经受宠若惊了。我一个钱不出，惊动这么多人，实在不安，不如大嫂子这一分我替她出了。我到那日多吃些东西，就算享了福了。” 邢夫人等人都道：“很是。” 贾母这才应允。凤姐又笑道：“我还有句话：老祖宗自己二十两，又有林妹妹、宝兄弟的两分子；姨妈自己二十两，又有宝妹妹的一分子，这倒公道。只是二位太太每位十六两，自己出得少，又不替人出，这就有些不公道，老祖宗吃亏了！” 贾母听了，忙笑道：“还是我的凤姐儿向着我，说得极是。要不是你，我又被他们哄了。” 凤姐笑道：“老祖宗只把林妹妹、宝妹妹交给二位太太，一位占一个，派多派少，每位替出一分就是了。” 贾母忙说：“这才公道，就这么办。”
赖大的母亲忙站起来笑道：“这可反了！我替二位太太生气。在那边是儿子媳妇，在这边是内侄女儿，倒不向着婆婆、姑娘，反倒向着别人。这儿媳妇成了陌路人，内侄女儿倒成了外侄女儿了。” 说得贾母和众人都笑得前仰后合。赖大之母又问道：“少奶奶们出十二两，我们自然也该矮一等了？” 贾母道：“这使不得。你们虽分位低，可都是财主，钱比他们多，得和他们一例出。” 众妈妈连忙答应。贾母又道：“姑娘们不过应个景，每人照一个月的月例出就是了。” 又回头叫鸳鸯：“你们也凑几个人，商议着出一分。” 鸳鸯答应着，不多时带了平儿、袭人、彩霞等几个丫鬟来，有出二两的，有出一两的。贾母问平儿：“你难道不替你主子做生日，还入在这里头？” 平儿笑道：“我私下另外有准备，这是官中的，该出一分。” 贾母笑道：“这才是好孩子。” 凤姐又笑道：“上下都齐了，还有二位姨奶奶，也该问问出不出，尽到礼数，不然她们只当小看了她们。” 贾母忙说：“可不是，倒忘了她们！叫个丫头问问去。” 丫头去了半日，回来说：“每位也出二两。” 贾母喜道：“拿笔砚来算明，一共多少。” 尤氏悄悄骂凤姐：“我把你这没足厌的小蹄子！这么多婆婆婶子凑银子给你过生日，你还不满足，又拉上两个苦瓠子！” 凤姐也悄笑道：“你少胡说，回头再和你算账。她们两个苦什么？有了钱也是白填送别人，不如拘来咱们乐一场。”
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