夜色如墨，联盟总部的灯火大多已熄灭，只有巡逻弟子稀疏的脚步声偶尔划破寂静。许涛的居所内，却依旧亮着柔和的灵光。
柳婉蓉将她“看”到的景象——那意识光海中弥漫的暗红尘埃，以及它们与“混沌暗影”的同源气息，毫无保留地告知了许涛与苏星眠。
室内陷入一片沉寂。苏星眠指尖无意识地摩挲着星钥冰凉的表面，许涛则眉头紧锁，指节轻轻敲击着桌面。他们相信柳婉蓉的感知，正因如此，才更觉事情的棘手。
“源自内心的混沌……”许涛沉吟道，“这比面对虚空生物更加麻烦。虚空生物是外敌，我们可以战而胜之。可人心深处的阴影，如何清除？难道要对每一个同门施展搜魂之术吗？”
“而且，我们现在没有任何证据。”苏星眠补充道，语气带着无奈，“仅凭婉蓉姐一人的感知，以及太初一句语焉不详的警告，根本无法说服联盟高层，更别说采取行动。在所有人看来，危机已经过去，我们若再宣扬末世言论，只会被当成危言耸听，甚至……别有用心。”
柳婉蓉何尝不明白这个道理。她回想起清虚道长那看似关怀、实则隐含审视的目光，心中愈发沉重。“我知道很难。但我们必须有所准备，至少，我们要提高警惕，留意身边任何微小的异常。”
三人商议良久，最终决定暂时按兵不动，由苏星眠借助星钥的敏锐感知，在不引起注意的情况下，持续监控地球的能量场，尤其是那些“涟漪”的波动。许涛则利用其声望，在巡视和指导弟子修行时，暗中观察他们的心性状态。而柳婉蓉，则尝试更深层次地沟通太阴真火，看能否找到净化或抵御这种“心灵尘埃”的方法。
计划虽定，但一股无形的压力却笼罩在三人心头。他们仿佛站在一片看似平静的湖面之上，却能清晰地感知到水下正在酝酿的暗流与旋涡。
然而，危机的爆发比他们预想的更快，更猛烈。
次日正午，烈日当空。位于悬空山南麓的“演武坛”，正是低阶弟子们日常切磋、磨练技艺的场所。战备状态解除，使得此地重新恢复了往日的热闹，呼喝声、灵力碰撞声不绝于耳。
一名叫做赵乾的年轻弟子，正与同门师兄激烈交锋。他入门不过三载，资质平平，往日里在众多弟子中并不起眼。然而今日，他手中的青钢剑却使得虎虎生风，剑光凌厉，竟将修为比他高上一线的师兄逼得连连后退。
“赵师弟，几日不见，修为大进啊！”周围有相熟的弟子高声喝彩。
赵乾脸上泛起一丝不正常的潮红，眼中闪烁着一种混合着兴奋与戾气的光芒，狞笑道：“那是自然！大难不死，必有后福！老子在虚空怪物手下捡回一条命，就该轮到老子扬眉吐气了！”
他话音未落，剑势陡然再变，招招狠辣，直取对方要害，已全然不似同门切磋。
“赵师弟！住手！”他的对手又惊又怒，慌忙格挡。
“住手？凭什么！”赵乾状若疯魔，嘶吼道，“你们这些所谓的天才，平日里占尽资源，如今大敌已退，还想压在我头上？给我败！”
他体内灵力猛然暴涨，一股远超他平日水准的、带着灼热与混乱气息的力量轰然爆发，剑身竟隐隐泛起一丝极淡的、几乎难以察觉的暗红之色！
“砰！”
他的师兄猝不及防，被这股巨力狠狠劈飞，口喷鲜血，撞在远处的防护光幕上，昏死过去。
全场哗然！
“赵乾！你竟敢下此重手！”执事长老厉声喝道，飞身上前。
然而，此时的赵乾仿佛完全变了一个人，他双目赤红，周身灵气紊乱暴动，那缕暗红之色在他眼瞳深处迅速蔓延。他不仅没有收敛，反而持剑指向执事长老，狂笑道：“老东西！你也想来管我？如今世界太平了，就该我们这些有功之人掌权！你们这些老朽，都该退位让贤！”
“放肆！”执事长老怒极，大手一抬，一道凝实的灵力掌印便向赵乾镇压而去。
按常理，以赵乾的修为，绝无可能抵挡。但诡异的事情发生了，赵乾体表那层混乱的灵力竟自行凝聚，硬生生抗住了掌印一击，虽然他被震得连连后退，嘴角溢血，却并未被立刻制服。
“力量……这就是力量的感觉！哈哈哈！”他感受着体内汹涌的、仿佛无穷无尽的力量，发出癫狂的笑声。但下一刻，他的笑声戛然而止，身体开始不自然地抽搐，皮肤之下，仿佛有无数细小的虫子在蠕动，他的眼球迅速被暗红色覆盖。
“呃……啊——！”
一声不似人声的嘶吼从赵乾喉咙里挤出。他的身体开始发生恐怖的畸变，骨骼发出令人牙酸的咯吱声，肌肉贲张隆起，体表浮现出扭曲的、类似虚空生物般的暗红纹路，但气息却更加混乱、暴戾，充满了纯粹的恶意与毁灭欲。
他，已不再是那个普通的修真弟子，而是变成了一个只知杀戮的怪物！
“入魔！他入魔了！”周围的弟子惊恐万状，纷纷后退。
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