初平五年的夏末，南皮城在经历了内外的重重考验后，竟难得地沉浸在一片外松内紧的平静之中。北方的袁绍终于如张圣所愿，将矛头对准了兖州的曹操，十万大军南下的消息，如同一块巨石投入波涛汹涌的天下棋局，激起的涟漪影响着每一个角落。
镇东将军府的书房内，烛火通明，却不如往日那般肃杀。张圣放下手中来自东南前线和邺城方向的最后一份简报，长长地舒了一口气，身体向后靠在椅背上，揉了揉有些发胀的太阳穴。驱虎吞狼之计初见成效，压在心头的巨石仿佛被移开了一角，带来片刻的松弛。
“主公，连日操劳，不若早些歇息。”徐元的声音温和地响起，他同样面带倦色，但眼神中却有着大局初定的欣慰。
张圣抬眼，看向这位最倚重的臂膀，微微一笑：“文表，袁本初这头猛虎，总算是被我们引向了该去的地方。接下来，便是我们‘争时’的关键了。”
“正是。”徐元颔首，“袁曹相争，无论孰胜孰败，短期内都无力北顾。我军当借此良机，深固根本，广积粮，缓称王。内政、练兵、技术，皆可从容推进。”
“尤其是技术。”张圣坐直身体，目光炯炯，“马钧前日汇报，燧发枪的击发机构改良颇有进展，哑火率能降低一成，已是难得。但要大规模列装，形成绝对战力，还远远不够。格物院那边，蒸汽机的雏形你也看了，虽简陋，却是未来的方向。这些，都需要时间，需要安稳的环境。”
“主公深谋远虑。”徐元表示赞同，“如今外部压力稍减，正是埋头发展的绝佳时机。与荆州的商贸线路若能打通，不仅可得钱粮物资，或许还能引进些南方特有的技艺人才。”
两人又商讨了一番内政细节，直至月上中天，徐元才告退离去。
书房内只剩下张圣一人。他踱步到窗前，推开窗棂，夏夜的凉风带着荷塘的清新气息涌入，吹散了满室的沉闷。仰望星空，银河璀璨，甄宓前几日所说的“紫微星旁客星侵扰，北方煞气隐现”，如今看来，正是应在了袁曹之争上。他的宓儿，不仅是才女，直觉亦是如此敏锐。
想到甄宓，想到后宅中那些牵挂他的人，张圣心中泛起一丝温情。自从定下“争时”之策，整日忙于军国大事，已是多日未曾好好与妻妾们相聚。尤其是赵雨，产期将近，他这做夫君的，陪伴实在少了些。
念及此处，他不再犹豫，转身出了书房，向后宅走去。
穿过回廊，先到了甄姜的正院。院内灯火已熄了大半，只留廊下几盏灯笼，映照着婆娑树影。守夜的侍女见是他来，连忙要通报，却被张圣摆手制止。他轻轻走入内室，借着朦胧的月光，看到甄姜侧卧在榻上，已然安睡，呼吸均匀。榻边的小摇床里，嫡长子张定业也睡得正酣，小拳头蜷在脸颊边，模样恬静。
张圣没有惊醒他们，只是驻足凝视片刻，为甄姜掖了掖被角，又轻轻摸了摸儿子温热的小脸，心中充满了安宁与满足。这是他的正妻，是他基业的稳定后方，也是他长子之母。这份岁月静好，正是他奔波奋斗想要守护的。
悄声退出正院，他转向赵雨所居的“听雨轩”。与甄姜院落的宁静不同，听雨轩此刻还亮着灯。还未进门，便听到里面传来赵雨有些烦躁的声音：“……这小家伙，白日里安静得很，一到晚上便折腾，定是个不省心的！”
随即是侍女小心翼翼的劝慰：“夫人且忍一忍，产期近了，小主子活泼些也是常理……”
张圣嘴角微扬，推门而入。只见赵雨斜倚在软榻上，腹部高高隆起，一手撑着后腰，眉头微蹙，显然被胎动扰得不适。她虽因怀孕身形丰腴了些，但眉宇间那股飒爽英气却未曾稍减，反而因这孕态增添了几分独特的柔韧。
见到张圣进来，赵雨眼睛一亮，挣扎着想坐直身子：“夫君？你怎么来了？”
语气中带着惊喜，也有一丝不易察觉的委屈。
张圣快步上前，按住她的肩膀，温声道：“别动，小心身子。”顺势在她身边坐下，很自然地伸手覆上她隆起的腹部，感受着那有力的胎动，笑道，“看来是个精力旺盛的小家伙，像你。”
他的手掌温热，动作轻柔，赵雨只觉得一股暖流从被他抚摸的地方蔓延开来，连日来的烦闷和身体的不适似乎都减轻了许多。她靠在张圣肩头，叹了口气：“若是像我便好了，我就怕他/她像你一般，是个心思重的，整日里谋算这个，谋划那个，让人操心。”
这话带着嗔怪，更带着浓浓的关切。张圣知她是担心自己劳心太过，心中感动，揽住她的肩头，低笑道：“谋算天下，不也是为了给你们，给这未出世的孩子，一个太平盛世么？”
他低头，嗅着她发间清爽的气息，不同于甄宓的幽兰淡雅，也不同于蔡琰的书卷墨香，是一种如同雨后青草般的鲜活气息。怀孕后的赵雨，身体更加柔软丰腴，靠在他怀中，温香软玉，让他不由心生涟漪。
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