林越盯着那双泥鞋，已经整整一个时辰。
它歪在墙角，一只脚尖朝上，像在抗议什么。昨夜的雨还在滴答，水珠顺着屋檐滑下来，正好砸在鞋帮子上，发出“啪”的一声轻响。他忽然觉得这声音有点耳熟——跟甲方开会时敲桌子一模一样。
他猛地抬头，视线扫过空荡的屋子。没人。只有窗纸上晃着几道树影，随风轻轻摆动，像是在比划PPT。
“系统？”他小声试探，“你还在吧？”
胸口没反应。视网膜上也没弹窗。连个“检测到用户焦虑”都没有。
“好家伙，装死是吧？”他翻了个白眼，“昨天还说‘静默模式’，搞得跟特工接头似的，结果今早连个屁都不放。”
话音刚落，门被叩了三下。
不急不缓，节奏精准得像打卡机。
林越眼皮一跳。昨晚那一幕又浮现在眼前：十几个村民跪在院外，火光照着他们脸上的沟壑，有人捧着米，有人拎着腊肉，最前面的老汉哆嗦着手，嘴里念着“谢恩”。
然后天上飘来一句“民之所愿，不可负也”。
他当时差点以为自己穿越到了国产神剧片场。
“别开门。”他对自己说，“装睡，装病，装魂飞魄散。”
门外的声音又来了，这次是陈风：“林兄，西街张员外来了，说是专程送书院地契。”
“哪个张员外？”
“就是那个去年因强占水渠被您当众训过的。”
林越嘴角一抽：“哦，原来不是来感谢的，是来报仇的。”
他趿拉着另一只完好的鞋走出来，门开一条缝。陈风站在外面，手里捏着一张红纸，眉梢微压。
“他说要捐千亩良田，建‘越公书院’，还带了族中子弟二十人，全穿着白衣白帽，看着像办丧事。”
“办的是我的丧事吧。”林越冷笑，“我还没死呢，就开始立祠了？”
陈风低声道：“不止他。东村李财主送来五百两银子，说要资助您进京述职；北巷王秀才写了篇《越公颂》，准备刻碑立于城门口。还有三个陌生面孔住进了悦来客栈，自称是外地学子，想拜您为师。”
林越听得脑仁疼：“我现在是慈善基金会理事长还是民间宗教头子？”
“更麻烦的是。”陈风从袖中抽出一份名单，“这些人里，七成和周太傅门生有往来账目。另外三人，昨夜被人看见进了守旧派在江州的联络点。”
林越沉默了。
他想起昨夜系统那句“潜在社会影响力危机”。当时他还以为是提醒他少吐槽食堂饭菜，现在看来……
“它们不是来捧我的。”他缓缓道，“是来架我的。”
一旦接过地契、收下银子、答应收徒，他就不再是那个“被迫成神”的倒霉进士，而是主动结党营私的权臣苗子。到时候不管他说什么，都会被解读成政治宣言。
“天音”救了他一次，也可能害死他十次。
“从今天起。”他眯起眼，“三不原则：不见陌生人，不碰钱，不说话。”
“不说话？”
“能哼就哼，能点头就点头，实在不行就装聋。”
陈风忍不住笑了：“那你打算怎么解释突然闭门谢客？”
“就说……”林越想了想，“身心俱疲，需要静养。”
“他们会说你是心虚。”
“那就让他们说。”林越靠着门框，语气忽然沉了下来，“总比我说错一句话，又让谁跪下来强。”
两人正说着，远处传来一阵喧闹。
沈知意踩着一辆木轮车进了巷子，车轱辘嘎吱作响，像个移动杂货铺。她穿着素色绸裙，腰间却挂着两个布包，一个装算盘，一个装账本。
“哟，两位在这演苦情戏呢？”她跳下车，拍了拍手，“外头都传遍了，说林大人拒收万民伞，清廉如水。”
“我那是吓跑的。”
“可别人不知道啊。”她冷笑，“现在你越是躲，他们越把你当圣人供着。刚才我在茶馆听见有人说，你闭门不出是在闭关悟道，准备降下第四条天谕。”
林越扶额：“谁这么会编？去写网文都能月入十万。”
沈知意翻开账本：“更离谱的在后头。张员外的地契是假的，那块地三年前就被官府收回修堤了。李财主送的银子，来源是户部去年追缴的贪墨款。这些人，根本不是来拉拢你，是想把你拖进浑水里淹死。”
林越盯着她笔下那串数字，忽然问：“你觉得我现在还能躺平吗？”
沈知意抬眼看他。
“不能。”她声音很轻，却像锤子砸在铁皮上，“你要是倒了，江州刚松动的局面立刻就会崩。减赋变空谈，水利重建停摆，百姓好不容易喘口气，又要被按回泥里。”
屋里一时安静。
窗外雨势渐大，打在瓦片上噼啪作响。
陈风低声开口：“我已经让人盯住那几家客栈。另外，之前替你作证的三位农户改口的事，我也查了。他们是被半夜叫走的，家里人说‘上面有人谈话’。”
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