李神英闻言，苦笑道，“我交趾小国自然不如大明上国繁华。”
大罗城的轮廓在茂密的热带雨林尽头显现。与大明帝都的恢弘壮丽、城墙高耸相比，这座交趾国的都城的城墙低矮了许多，城郭范围也不大，虽有些异域风情，但在崔行舟眼中，不过是个稍大些的土围子，透着股蛮荒之地的简陋。
崔行舟端坐在李神英为他准备的、由四名交趾力夫抬着的华丽步辇上，脸上没有丝毫抵达目的地的轻松，反而覆上了一层寒霜。他远远望着那并无声势浩大迎接队伍的城门，嘴角勾起一抹冷冽的弧度。
步辇在离城门尚有百步之遥时停下。崔行舟并未起身，只是微微抬起右手。身后一名锦衣卫立刻会意，深吸一口气，运足中气，朝着城头方向厉声喝道：
“大明皇帝陛下钦差使臣、礼部郎中崔行舟崔大人驾到！尔等交趾小邦，国君何在？为何不出城跪迎天朝使者？！莫非藐视我大明，欲自绝于王化乎？！”
声若雷霆，震得空气都仿佛一滞。城门内外原本熙攘的人群瞬间安静下来，所有交趾百姓和兵士都惊疑不定地望向这支仪仗鲜明、杀气腾腾的天朝队伍。
一旁的李神英吓得几乎从马上滚落下来，连忙滚鞍下马，小跑到崔行舟步辇前，躬身作揖，额头上冷汗涔涔：
“天使息怒！天使息怒啊！王兄……王兄他定然已在宫中备好最隆重的仪典，恭候天使大驾。想必是……是传令的马匹脚程慢了少许，未能及时通传到位，绝非有意怠慢！还请天使暂息雷霆之怒，容下官先行入城通禀，王兄必亲率文武，出宫门迎迓！”
崔行舟眼皮微抬，斜睨着几乎要跪下的李神英，声音平淡却带着刺骨的寒意：“哦？是吗？本官奉天子节杖，代天巡狩，宣谕四海。所至之处，无不开中门，焚香顶礼以迎。今日到了你这交趾国都，竟如此冷清？莫非以为我大明战舰利炮，轰不开你这低矮城垣？还是觉得我皇陛下之剑，不够锋利？”
每一个字都像重锤，砸在李神英的心头。他脸色煞白，连连摆手：“不敢！万万不敢！天使言重了！我交趾世受中原皇恩，永为大明藩篱，忠心可鉴日月！此番疏漏，实乃下国小邦，礼数不周，绝非有意！请天使给下官片刻，片刻即可！”
“哼，”崔行舟从鼻子里哼出一声，“罢了，本官倒要看看，你们能玩出什么花样。速去速回，若再轻慢，休怪本官持节问罪！”
“是！是！谢天使宽宏！”李神英如蒙大赦，擦着冷汗，翻身上马，带着几个亲随，疯也似的冲进城门。
皇宫之内，李神宗早已接到前哨回报，正与丞相罗大志等在偏殿，焦急地等待着“迎接”的结果。没想到等来的却是弟弟李神英连滚带爬的哭诉。
“王兄！大事不好！那天使崔行舟凶悍异常，因未见王兄出迎，已在城外大发雷霆，口口声声说我交趾藐视大明，欲兴兵问罪啊！”李神英声音都在发颤，将崔行舟的傲慢与威胁添油加醋地说了一遍。
李神宗听完，年轻的脸庞瞬间涨得通红，拳头猛地攥紧，指甲几乎嵌进掌心！奇耻大辱！他是一国之君，纵然国小，亦有尊严！这大明使者竟如此跋扈，视他如无物！
“欺人太甚！”李神宗猛地一拍桌案，霍然起身，“他大明使者又如何？难道真要本王如迎祖宗般跪伏于道旁吗？！朕……”
“大王息怒！”丞相罗大志急忙上前，按住几乎要暴走的李神宗，声音急促而低沉，“小不忍则乱大谋！明朝新立，气势正盛，其铁舰巨炮，非我等所能敌！传闻那陈东陛下雄才大略，有吞并八荒之心。此刻使者前来，其意难测，或许正欲寻衅！若我等此时与之冲突，岂不正中其下怀？届时兵连祸结，国将不国啊大王！”
李神宗胸口剧烈起伏，眼中怒火燃烧，但罗大志的话像一盆冷水，浇在他的心头。他何尝不知两国实力悬殊？只是这口恶气，实在难以下咽！
罗大志见状，继续苦口婆心地劝道：“大王，忍一时风平浪静。我交趾湿热多瘴，纵明军强横，深入我境亦非易事。然眼下，绝非撕破脸之时。唯有虚与委蛇，恭敬顺从，摸清其真实来意，方为上策。请大王为了社稷百姓，暂忍一时之辱！”
李神宗死死咬着牙，沉默了良久，方才从牙缝里挤出几个字：“……依丞相之见，该当如何？”
“请大王即刻更衣，率文武百官，出王宫正门，以最高礼节，亲迎大明使者入城！姿态务必放低，言辞务必恭顺，满足其一切要求，绝不可再予其任何发作的借口！”
李神宗闭上眼，深吸了一口带着檀香和潮气的空气，再睁开时，眼中的怒火已被强行压下，只剩下深深的屈辱和冰冷。
“……好。就依丞相所言。传令，百官集合，随朕……出迎天使。”
当交趾国王李神宗身着王服，头戴冠冕，率领着所有能匆忙召集起来的文武官员，浩浩荡荡却又气氛压抑地走出宫门，来到御道之上时，崔行舟的步辇才在李神英的引导下，慢悠悠地“晃”了过来。
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