万国馆内，各国使者齐聚一堂，彼此炫耀着为宗主国大明准备的奇珍异宝。庭院中摆满了各色贡品，从南海珍珠到西域美玉，琳琅满目，令人目不暇接。
高丽国王王楷命人抬出一个紫檀木盒，小心翼翼地打开。里面静静躺着一株形态酷似人形的参根，须长而密，通体泛着淡淡的金黄光泽。
“此乃我高丽国珍藏的三百年人参，”王楷得意洋洋地说道，“吸取天地精华三百年，有起死回生之效。放眼天下，恐怕再难寻得第二株。”
周围使者们发出阵阵惊叹，有人忍不住上前细看，却被高丽侍卫拦下。
王楷环视四周，见众人皆露羡慕之色，心中不免得意。他盘算着，有此稀世珍宝，必能在朝贡大典上独占鳌头，得到大明皇帝陛下的特别青睐。
就在此时，西辽使臣耶律铁哥轻笑一声，声音不大却足以让全场安静下来。
“三百年人参确实难得，”耶律铁哥慢条斯理地说道，“不过比起我西辽献给大皇帝的礼物，恐怕还略逊一筹。”
王楷脸色一沉：“耶律使者何出此言？莫非西辽有什么了不得的宝贝？”
耶律铁哥不慌不忙地拍了拍手，几名西辽随从立即领命而去。不多时，远处传来阵阵马蹄声，声音由远及近，越来越响亮。
众人循声望去，只见一队毛色光亮、体型优美的马匹被牵入院中。这些马匹与众不同，通体枣红，在阳光下泛着金属般的光泽，奔跑时浑身汗出如血，极为神骏。
“此乃一百匹纯种汗血宝马，”耶律铁哥傲然道，“产自我西辽最优良的牧场，日行千里不在话下。大皇帝若得此马，必甚是喜欢，能如虎添翼。”
院内顿时哗然。汗血宝马之名，众人早有耳闻，但一次见到百匹之多，实在是前所未有。王楷的脸色由红转白，他引以为傲的三百年人参，在这百匹汗血宝马面前，确实相形见绌。
“好，好，好！”一个声音从门口传来，礼部侍郎秦桧不知何时已站在那儿，抚掌而笑，“诸位使者如此用心，陛下定然欣慰。”
他目光扫过院中贡品，特别是在汗血宝马和三百年人参上多停留了片刻，眼中闪过算计的光芒。
“朝贡大典明日举行，诸位今晚好生休息，养精蓄锐，明日随我入宫面圣。”秦桧说完，又特意对耶律铁哥点了点头，这才转身离去。
王楷心中五味杂陈，看着耶律铁哥被一众使者围住恭维，不由得握紧了拳头。
次日清晨，钟鼓齐鸣，南京城内旌旗招展。各国使节身着盛装，在礼部官员的引导下，排成长队向皇宫行进。
垂拱殿内，大明皇帝陈东端坐龙椅，文武百官分列两侧。殿内金碧辉煌，庄严肃穆。
使节们依次入殿，按国秩高低排列。高丽国王王楷作为一国之主，位列前排。他偷偷抬眼望去，只见大明皇帝年轻英武，目光如电，不怒自威，心中不由得生出敬畏之情。
朝贡仪式开始，各国使节依次上前，献上贡品清单，由司礼太监林朝恩高声宣读。
“高丽国献三百年人参一株，东海明珠百颗，美女二十人，金银珠宝二十箱！”
“三佛齐献象牙五十根，香料千斤，珍禽异兽各十对！”
“蒲甘献翡翠观音一尊，红宝石百颗，檀香木千斤！”
......
每念一处，便有太监将部分精品呈上御前过目。皇帝偶尔点头，偶尔微笑，并不多言。
当念到西辽贡品时，司礼太监的声音明显提高：“西辽献汗血宝马百匹，西域美玉千斤，黄金五千两，骏马千匹！”
百官中响起一阵低语。西辽并非事先通知前来朝贡的国家，此刻突然出现，令不少人感到意外。
陈东原本慵懒靠在龙椅上的身子突然坐直，目光如炬地扫向使节队列：“西辽使臣何在？”
耶律铁哥应声出列，跪拜在地：“西辽使臣耶律铁哥，拜见大皇帝陛下，万岁万岁万万岁！”
陈东面色一沉，声音冷若寒霜：“耶律大石当初带走一万兵马，背叛大明，如今竟敢派使前来？莫非是来刺探虚实？”
殿内气氛顿时紧张起来，百官屏息，无人敢出声。几个小国使节甚至吓得微微发抖。
耶律铁哥叩首不止，声音发颤：“陛下明鉴！我主耶律大石当年出走实属无奈，从未敢与天朝为敌。如今天下一统，国威浩荡，我主愿率西辽归顺大明，永为藩属，世代称臣！此次特命微臣前来朝贡，以示诚意！”
陈东默然片刻，目光如刀似剑，仿佛要看穿耶律铁哥的内心。良久，方才缓缓开口：“既如此，朕便给耶律大石一个机会。西辽若真心归顺，需年年朝贡，上交赋税，岁岁来朝，不得有误。”
耶律铁哥连连叩首：“谢陛下隆恩！西辽必当恪守臣节，永不背叛！”
陈东这才面色稍霁，微微点头示意典礼继续。
朝贡仪式完毕，陈东站起身来，朗声道：“今日万邦来朝，朕心甚悦。为示天朝恩典，特赐藩国印玺，以正名分。”
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