“至于朝中其他观望的势力，宁王这些年结党营私，得罪的人也不少。他倒台，空出来的位置，便是机会。衡王可以暗中接触那些对宁王不满、又有些能耐的中立官员，许以将来，或许能拉拢一些。”
“我明白。”柳晴晚记下，“阿兄也在留意。”
“还有一事，”林鹤神色更肃，“我怀疑，宁王与北荒的勾结，不止是贪墨军饷那么简单。他可能在暗中支持北荒某个有野心的王子，甚至提供军械情报，意图搅乱边境，他好从中渔利，甚至趁机掌控更多兵权。”
柳晴晚眼神一凛：“若真如此，便是通敌叛国。”
“证据难寻。”林鹤道，“但方向或许可以往这里查。宁王府别院的北荒商人，京郊几处看似普通的货栈，还有他安插在兵部的一些人，都可能有关联。”
“我会告诉阿兄，顺着这条线查。”
“衡王待你可好？”
这话问得直接，带着长辈真切的关切。
柳晴晚顿了顿，点头：“他待我很好。”
林鹤仔细看着她的神情，见她眉宇间并无郁色，心中便信了七八分。
她叹了口气：“好就好。你这孩子，从小就倔，心思重，什么事都自己扛着。如今有个知冷知热、又能护得住你的人，姨母也就放心了。你母亲在天之灵，也能稍得安慰。”
提到母亲，两人都沉默了一瞬。
林鹤很快振作精神，从袖中取出一个薄薄的油纸包。
“今日来，一是看看你，二是给你送这个。”
柳晴晚接过，没有立刻打开。
林鹤压低声音：“这是我眼睛好了之后，在府里一些旧物中重新翻检，又结合这些年零碎的记忆，整理出来的一些东西。或许对你们查宁王有用。”
“姨母冒险了。”柳晴晚蹙眉。
“无妨，我很小心。”林鹤摇头，“宁王近来心思都在别处，顾不到我这边。你收好，或许能用得上。万事小心，若有需要姨母帮忙的，老法子递消息。”
“我明白，姨母也要保重。”
“放心，我很小心。”林鹤拍了拍她的手，“这些年的忍气吞声，也并非全无用处，至少，宁王府里哪些人是真忠心，哪些人是被迫，我心里大致有数。如今，也该是用上的时候了。”
林鹤点点头，站起身：“坐了这半晌，陪姨母在你这院子里走走吧。”
这院子是摄政王萧衡当初特意给柳晴晚安排的，上次来的时候她眼睛还没好，如今正好趁这个机会再瞧瞧。
柳晴晚自然应允，搀扶着林鹤走出房门。
春日庭院，花木扶疏，假山流水布置得精巧雅致，看得出是花了心思的。
林鹤一边看，一边点头：“确实不错，清静又不失气派，离前院书房也近便……”
她说着，目光无意间掠过院墙一侧。
那里原本该是一堵实墙，如今却开了一道精致的月亮门，以翠竹掩映，若不细看，几乎与园景融为一体。
林鹤脚步一顿，转头看向柳晴晚。
林鹤知道摄政王府就在隔壁，但他没想到萧衡这小子竟然将两个院子给打通了。
“这要是传了出去，外面那些人的唾沫星子，还不把你淹死？你的名声还要不要了？”
林鹤是真急了。她自己深受流言之苦，更清楚人言可畏，尤其是对女子。
柳晴晚本就因与李家的旧婚约和衡王的回护处在风口浪尖，若再添上这“同居一府、墙门相通”的暧昧传闻。
就算有衡王护着，这名声也彻底毁了，将来如何立足？
柳晴晚看出姨母的顾虑：“姨母放心，不会有人敢说闲话。”
“敢议论者，死。”
“这话，是萧衡亲口说的。他说，我的名声，他来护。谁若多嘴，他便割了谁的舌头。若还不够，便取了性命。这京城里，还没人敢为了几句闲话，赌上全家老小的命。”
“他真这么说？”林鹤喃喃。
“是。”柳晴晚点头，“所以姨母不必担心。这道门，知道的人极少。即便有人偶然窥见，也只会当作王府内部改建，无人敢深究，更无人敢外传。”
“况且，如今这局面，名声固然重要，但活着，握紧能复仇、能自保的力量，更重要。有些代价，我付得起。”
林鹤凝视她片刻，终是缓缓点头：“你心里有数就好。他肯为你费这般周章，至少眼下看，是将你放在了极重的位置。”
“只是......晚晚，权势男子的看重，有时如烈火烹油，炙热却也危险。你要站稳了，既要借他的势，也莫要全然失了自我，更须谨记，最是无情帝王家。如今的用心，未必是将来的恒常。”
这话是过来人的肺腑之言，带着血泪教训。
柳晴晚认真听着：“姨母教诲，晚晚铭记。我与阿兄不仅是依附，更是盟约。我有我的价值，他清楚。”
“将来的事，将来再说。至少眼下，目标一致，利益相合，便是最好的局面。”
林鹤见她头脑清醒，并未沉溺，心下稍安：“你能这样想，最好。夫妻尚且同床异梦，何况你们如今这般境况。互相倚仗，又各自留有余地，方能走得长远。”
两人又低声说了几句体己话，林鹤见时辰不早，便再次叮嘱：
“李家那边，柳娇绝不善罢甘休，定有后招，多半是阴损路子。你出入务必带足人手，饮食起居也要格外留心。宁王那边，我会继续留意，有消息再递给你。”
“姨母放心，我会小心。”
林鹤又叮嘱了几句，不便久留，便起身告辞。
送走林鹤，柳晴晚回到屋内，打开油纸包。
里面记录着几个可能与宁王早年经手款项有关的官员姓名。
柳晴晚将纸页收起，姨母的眼睛好了，心思也更清明，对她而言，是多了一份有力的臂助。
她走到窗边，看着院中萧衡特意吩咐人移栽过来的几株西府海棠，花开得正艳。
路还很长，但至少，她不是孤身一人了。
萧衡在书房处理公务，听随风低声禀报宁王妃到了，正在柳晴晚的院子里说话。
他笔尖未停，只淡淡道：“让她们好好聚聚，不必打扰。”
随风应是，悄无声息地退到一旁。
约莫过了小半个时辰，随风再次近前，将刚才的对话都尽数告知萧衡。
萧衡执笔的手微微一顿，一滴墨迹在宣纸上洇开一小团。
他放下笔，靠向椅背，沉默了片刻。
“是本王欠考虑了。”
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