杯中酒液摇曳，映照着长桌上每一张神色各异的面孔。
“这一杯，当敬博士。”哈洛德终于寻到了一个看似自然的间隙，将酒杯稳稳举向博士的方向，脸上堆砌起无可挑剔的社交笑容，“早在落河天火事件之后，博士您声名初显之际，开斯特公爵阁下便已开始关注您了。此番有幸得见，我回去也算有个交代了。”
他不提这茬还好——毕竟在博士找天使投资的时候，一毛不拔的铁公鸡实在太多了，他都有点记不过来。但“开斯特公爵”这个名字，以及与之关联的某句“忠告”，倒是格外清晰。
“印象深刻，”博士端起酒杯，语气里的平淡让人捉摸不透，“知识的珍贵，就在于稀缺。当人人都知道时，便一钱不值了。”
——这是开斯特公爵听说博士要公开所有研究成果时，对他的“忠告”。
论如何在觥筹交错间谈笑风生、左右逢源，博士是真不会；但要问如何把天聊死，那他可太擅长了！
哈洛德果然语塞，“哈，哈哈。”憋了半天，他找补道，“博士您当然不同——从《源石总论》到‘D坐标算法’（指博士的《基于泰拉变化磁场的坐标算法》，被学术圈简称为‘D坐标算法’，即‘Dr.的坐标算法’），项目落地的速度都赶不上您理论创新的速度，自然不像那些庸才敝帚自珍。”
“不过是站在巨人的肩膀上罢了。”博士的语气依旧没什么波澜。这话听不出是自谦，还是寒碜维多利亚“科技发展，全靠考古”。
哈洛德不愧是能被开斯特委以重任的角色，韧性十足，无论如何也要把这杯酒给敬出去。
眼见夸学术不行，他立刻灵活转向，打起了亲情牌与投资牌：“说起来，恩希欧迪斯大人在维多利亚求学时，公爵阁下就曾多次称赞，说他是少见的有远见、有魄力的青年才俊，没想到如今跟博士成为了朋友——公爵大人果然没有看错！”
博士倒也没真想让哈洛德下不来台——那都是演给桌对面那位卡西米尔发言人看的——于是见好就收，顺势聊起了八卦：“听说恩希欧迪斯是公爵大人的族侄？”
“恩希欧迪斯”，看看这亲切的称呼，哈洛德在心里蛐蛐，面上笑容却更加热切：“正是！公爵大人颇看重恩希欧迪斯大人，‘喀兰贸易’最初的产品，正是由谢拉格高山泉水，与公爵种植园出产的红茶，联袂打造。”
“原来如此。”博士点了点头，语气带上恰到好处的感慨，“罗德岛草创阶段，正是拿到了喀兰贸易的投资，才能发展到如今的规模，”当然事实上博士不止那一笔投资，但此时自然要夸大一下：“如此也是间接受益于公爵大人，该我敬子爵一杯才是。”
“不敢不敢。”哈洛德终于如愿以偿，跟博士喝上了酒——他觉得总算是摸到了博士的脾气：借着银灰的关系猛猛套近乎就对了！
一直在旁安静观察的马克维茨已然找到了自己的定位，知道该是自己上场表演的时候了。他拿起酒杯，微微鞠躬，姿态放的很低。
“博士，希瓦艾什家主，还有这位尊贵的使者，”他先环顾致意，然后看向博士，“请允许我先自罚一杯。为了在龙门发生的不愉快，以及前发言人恰尔内个人的不当行为，卡西米尔商业联合会深表歉意。此事促使联合会深刻反思，并已着手改革发言人的选拔与监督制度，以期杜绝类似的悲剧再次发生。”
虽然马克维茨说是自罚，但其实是以退为进，博士当然不能真坐在那看着他一个人喝：“我陪一杯——我尊重恰尔内为了卡西米尔的利益做出的牺牲，也尊重你们发展至今的成就。”
“商业联合会在试图改变，”这句话并非谎言，马克维茨自认为也没有对博士撒谎的演技，“今天是我在这里，就是这种改变的努力——只是想要撼动已经运行了很久的体系，是很困难的。”顿了顿，他意有所指，“如今的谢拉格，又何尝不是如此呢？”
博士叹了一口气：“可不是么。”
哈洛德/马克维茨/银灰/初雪：……
这话是不是该由恩希欧迪斯来说比较合理啊喂！
“我再敬博士一杯……”眼看博士与马克维茨之间关于龙门旧事的寒暄似乎有向“一笑泯恩仇”发展的趋势，哈洛德不甘示弱，“敬发展——尽管是‘站在巨人的肩膀上’，但维多利亚也一直锐意进取，对任何可能带来技术进步的人才求贤若渴。”
“敬发展，”博士再干一杯，仿佛不经意地提到，“维多利亚和哥伦比亚这些年的进步，有目共睹。说起来，缪尔赛思邀请我去莱茵生命参观，还一直未能成行……”
马克维茨眼角一跳：可恶，怎么还有哥伦比亚的事！
哈洛德笑容不变，心里却也在骂娘：又是这种亲切的称呼——到底有多少人偷偷跟博士做了朋友？都怪开斯特那个老婆子，放不下她高高在上的贵族架子……
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