香港的调查工作表面上紧锣密鼓，实则陷入了僵局。警方的注意力，在傅子遇协调下，大部分都聚焦到了谢晗身上。这个沉默寡言、背景复杂、且与蔺漪阳有过冲突（甚至有杀人动机）的男人，似乎完美契合了“鲜花食人魔一号”的侧写。尽管直接证据不足，无法立即实施拘留，但通过技术手段，警方已经捕捉到几次谢晗在香港活动的监控影像，这让他成为了头号嫌疑犯。
媒体嗅觉灵敏，“鲜花食人魔疑犯谢晗现身香港”的消息不胫而走，引发了不小的恐慌。连尹姿琪在打给薄靳言的电话中，都带着一丝焦虑和庆幸交织的复杂情绪：“靳言，现在大家都说是谢晗……漪阳他之前差点被谢晗……现在肯定很害怕，你们一定要尽快抓住他啊！”
连傅子遇在私下沟通时，也倾向于认为谢晗是重大突破口：“靳言，谢晗的嫌疑目前是最大的。他的行为模式、与蔺漪阳的过节，以及他此刻出现在香港，都指向他。我们正在全力追踪他的下落。”
然而，在这片逐渐形成的“共识”和紧迫的追捕氛围中，有一个人却始终感到强烈的不安。
林晓。
在临时指挥中心，她反复观看着那几段模糊的监控录像。录像中的谢晗，戴着鸭舌帽，身形高大，步伐很快，总是低着头，尽量避免暴露在镜头下。他的动作透着一股刻意的隐蔽和……一种难以言喻的僵硬感。有一次，在一个路口转角，他似乎极其短暂地、下意识地抬眼瞥了一下斜上方某个固定的方向，那眼神空洞中带着一丝……仿佛在确认指令般的麻木？随后便迅速消失在监控盲区。
“不对……”林晓喃喃自语，眉头紧锁。她的“直觉”在疯狂报警——不是那种面对老周和裴泽时感受到的、充满主动恶意的“污秽感”，而是一种……被束缚、被扭曲、被某种更强大的力量牵引着的“傀儡感”。谢晗身上散发出的能量场混乱而破碎，仿佛一个被设定好程序的机器，所有的动作都带着一种不自然的、被牵引的轨迹。他更像是一个执行指令的工具，而非那个散发着冰冷、精密、充满掌控欲的“一号”本体。
这种感觉让她坐立难安。
与此同时，在一次由尹姿琪安排的、旨在缓和关系并表达感谢的私人晚宴上，林晓再次近距离见到了蔺漪阳。
蔺漪阳表现得无可挑剔。他穿着剪裁合体的西装，谈吐优雅，对尹姿琪体贴入微，对薄靳言和林晓也保持着恰到好处的礼貌和距离。他主动谈起了与谢晗的“过节”，将其描述为一场令人遗憾的商业纠纷，并对自己无意中牵连出薄靳言地址一事表达了诚挚的歉意，态度坦然，逻辑清晰。他甚至流露出对谢晗“可能误入歧途”的惋惜，以及对当前局势的担忧。
在场的其他人，包括尹姿琪和傅子遇，似乎都接受了他的解释，气氛一度显得颇为融洽。
但林晓却感觉如坐针毡。当蔺漪阳的目光偶尔扫过她时，她感受到的不是善意或好奇，而是一种极其隐晦的、如同打量一件有趣物品般的审视。他脸上温和的笑容，在她看来像是精心绘制的面具，面具之下，是一种与她感知到的“一号”特质高度吻合的、冰冷的、充满了优越感和操控欲的“虚伪的恶意”。这种恶意被包装得极其完美，却骗不过她那种源自血脉的、对纯粹恶念的敏锐嗅觉。她甚至能感觉到，蔺漪阳在谈论谢晗时，眼底深处那一闪而过的、近乎玩味的冰冷光芒。
晚宴结束后，回到下榻的酒店套房。
薄靳言站在落地窗前，俯瞰着香港璀璨的夜景，眉头微蹙。谢晗的出现似乎让案件有了明确的方向，警方和舆论的压力都集中于此，但他内心深处总有一丝难以言喻的不协调感。谢晗的行为，似乎……过于“配合”了，像是被人刻意推到聚光灯下的靶子。
就在这时，林晓轻轻走到他身边，声音带着一丝不确定，却异常坚定：“薄靳言，我觉得……不对。”
薄靳言转过头，看向她。月光透过玻璃，在她脸上投下柔和的轮廓，她的眼神却格外清亮。
“哪里不对？”
“谢晗……他不是一号。”林晓努力组织着语言，试图将那种模糊的感觉具象化，“我在监控里看他，感觉不到那种……掌控一切的恶意。他更像是一个空壳，一个被操纵的棋子。他所有的动作，都带着一种……被牵引的僵硬感。尤其是他那个眼神……”她描述了谢晗在路口确认方向的那一瞥。
她顿了顿，深吸一口气，说出了更关键的发现：“但是，蔺漪阳……他很不对。他看起来完美无缺，可我感觉到的，是一种藏在最深处的、非常虚伪的恶意。那种感觉……冷静、优越、喜欢操控一切，和我想象中那个隐藏在幕后、精心策划一切的‘一号’，非常像！他甚至……可能在享受这种把所有人，包括谢晗和我们，都玩弄于股掌之间的感觉。”
薄靳言静静地听着，没有立刻反驳。他的大脑飞速运转，将林晓的直觉与现有的线索进行交叉比对。
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