紫宸殿,晨光微熹。这是光宅元年的一个寻常早朝日,但殿中气氛却莫名紧绷。文武百官分列两侧,垂首肃立,空气安静得能听见殿外风吹过琉璃瓦的细微声响。
不少人的目光,都有意无意地瞟向站在文官队列最前方的几位内阁大学士。
首辅柳如云今日穿了一身深紫色仙鹤补子朝服,头戴七梁进贤冠,面容平静,双手捧着玉笏,眼帘微垂,仿佛在静心等待。
但熟悉她的人,能看出她挺直的脊背比往日更加笔直,嘴角抿成一条严肃的直线。
次辅狄仁杰站在她身侧半步之后,同样神色沉静,只是偶尔抬眼扫过对面武官队列中几个神色略显不自然的面孔时,眼底会掠过一丝不易捕捉的锐光。
兵部尚书赵敏、礼部尚书高慧姬、工部尚书阎立本等几位内阁成员,也都肃然而立。高慧姬今日特意穿了全套的礼部尚书官服,而非宫中妃嫔的常服,姿态端庄,表明今日是以朝臣身份立于此地。
“陛下驾到——!”内侍尖细的唱喏声打破寂静。
女皇武媚娘在一众宫娥内侍的簇拥下,自屏风后转出,登上御阶,在龙椅上坐下。她今日头戴赤金嵌宝龙凤冠,身着明黄色十二章纹衮服,面容依旧美丽威严,只是眼下有淡淡的青色,显示出连日来为政事的操劳。
“众卿平身。”武媚娘的声音平稳,听不出喜怒。
“谢陛下。”众臣起身。
按照惯例,内侍开始唱报今日议程。几件日常政务很快议过,殿中气氛似乎稍有缓和。但就在此时,柳如云向前一步,手捧笏板,朗声道:“臣,内阁首辅、户部尚书柳如云,有本启奏。”
所有人的目光瞬间集中到她身上。
武媚娘凤目微抬:“柳卿请讲。”
柳如云从袖中取出一份厚厚的奏疏,双手捧起:“臣与次辅狄仁杰,并兵部尚书赵敏、礼部尚书高慧姬、工部尚书阎立本、禁军大将军程务挺等,联名上奏,恳请陛下急赈北地旱灾,严查贪墨,整顿吏治,以安天下民心!”
她的话语清晰坚定,每一个字都像小锤敲在殿中诸人心上。
联名上奏!六位内阁大学士联名!这在光宅朝还是头一遭!
一名内侍快步走下御阶,从柳如云手中接过奏疏,恭敬呈递到御案上。
武媚娘没有立刻翻开,目光扫过柳如云,又扫过她身后神色肃然的狄仁杰等人,缓缓道:“北地旱情,朕已知晓。咨议会前番已有决议,派遣钦差,调拨钱粮,以工代赈。
柳卿等人此刻联名上奏,可是认为前番决议有所不妥?”
“陛下明鉴。”柳如云不卑不亢,“前番决议,本为良策。然政令出朝堂,施行于州县,已面目全非!臣等此疏,非议国策,乃劾不法,揭弊政,救生民于倒悬!”
她声音陡然提高几分,带着压抑的愤怒与痛心:“据可靠人士亲历查访,河北、河东等道,灾情之惨,远过邸报所言!赤地千里,饿殍载道,非虚言也!
然而地方有司,或庸碌无为,或欺上瞒下,或与豪强勾结!朝廷下拨之赈灾钱粮,未入灾民之口,先入贪官污吏、豪绅大户之囊!
常平仓有粮不开,或高价强籴,贫者不得食!所谓‘以工代赈’,徒耗民力,监工苛虐,粮饷无着,民夫累死沟渠者,不知凡几!”
殿中响起一片压抑的惊呼和议论声。虽然早有些风声,但由首辅在朝堂上如此直白严厉地指控,还是首次。
武媚娘的脸色沉了下来,手指在御案上轻轻敲了敲:“柳卿,此言可有实据?地方奏报,皆言赈济有序,民心稍安。”
“实据在此!此乃臣等整理之灾情实录摘要,涉及邢州、赵州、易州等七州县,有时间、地点、人证、具体情状!”
柳如云昂首,从袖中又取出几页纸,这并非原件,而是李弘那份厚厚记录的关键摘要,以及狄仁杰通过自己渠道核实的部分佐证,“请陛下一览!”
内侍再次下来接过,呈上。
武媚娘翻开那几页纸,快速浏览。她的脸色越来越凝重,眉头紧锁。
摘要虽然简略,但触目惊心:茶棚老农之言、河滩流民之状、衙役驱民之暴、监工虐夫之酷、钦差享乐之奢……桩桩件件,虽未直言李弘之名,但那种亲历者的视角和细节,瞒不过精明人。
更重要的是,后面附有狄仁杰的简短核实附注:已遣刑部、御史台得力干员,持密令星夜北上,按此线索暗查,初步回报,多处可证,且情状恐有甚于此。
“陛下!”武三思从武官队列中出列,他今日穿着紫色麒麟服,脸色有些发白,但强作镇定,“柳相此言,未免危言耸听!北方旱情,陛下与咨议会诸位同仁日夜忧心,多方筹措。
王文度御史乃臣所荐,清廉干练,岂会如奏疏所言,耽于享乐?地方官员或有疏失,然如此全盘否定,指责吏治败坏至此,臣恐动摇国本,寒了天下官吏之心!
此奏疏言辞激烈,串联多位重臣,更有……更有影射陛下决策失误、用人不明之嫌!臣请陛下明察!”
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