紫宸殿，晨光微熹。这是光宅元年的一个寻常早朝日，但殿中气氛却莫名紧绷。文武百官分列两侧，垂首肃立，空气安静得能听见殿外风吹过琉璃瓦的细微声响。
不少人的目光，都有意无意地瞟向站在文官队列最前方的几位内阁大学士。
首辅柳如云今日穿了一身深紫色仙鹤补子朝服，头戴七梁进贤冠，面容平静，双手捧着玉笏，眼帘微垂，仿佛在静心等待。
但熟悉她的人，能看出她挺直的脊背比往日更加笔直，嘴角抿成一条严肃的直线。
次辅狄仁杰站在她身侧半步之后，同样神色沉静，只是偶尔抬眼扫过对面武官队列中几个神色略显不自然的面孔时，眼底会掠过一丝不易捕捉的锐光。
兵部尚书赵敏、礼部尚书高慧姬、工部尚书阎立本等几位内阁成员，也都肃然而立。高慧姬今日特意穿了全套的礼部尚书官服，而非宫中妃嫔的常服，姿态端庄，表明今日是以朝臣身份立于此地。
“陛下驾到——！”内侍尖细的唱喏声打破寂静。
女皇武媚娘在一众宫娥内侍的簇拥下，自屏风后转出，登上御阶，在龙椅上坐下。她今日头戴赤金嵌宝龙凤冠，身着明黄色十二章纹衮服，面容依旧美丽威严，只是眼下有淡淡的青色，显示出连日来为政事的操劳。
“众卿平身。”武媚娘的声音平稳，听不出喜怒。
“谢陛下。”众臣起身。
按照惯例，内侍开始唱报今日议程。几件日常政务很快议过，殿中气氛似乎稍有缓和。但就在此时，柳如云向前一步，手捧笏板，朗声道：“臣，内阁首辅、户部尚书柳如云，有本启奏。”
所有人的目光瞬间集中到她身上。
武媚娘凤目微抬：“柳卿请讲。”
柳如云从袖中取出一份厚厚的奏疏，双手捧起：“臣与次辅狄仁杰，并兵部尚书赵敏、礼部尚书高慧姬、工部尚书阎立本、禁军大将军程务挺等，联名上奏，恳请陛下急赈北地旱灾，严查贪墨，整顿吏治，以安天下民心！”
她的话语清晰坚定，每一个字都像小锤敲在殿中诸人心上。
联名上奏！六位内阁大学士联名！这在光宅朝还是头一遭！
一名内侍快步走下御阶，从柳如云手中接过奏疏，恭敬呈递到御案上。
武媚娘没有立刻翻开，目光扫过柳如云，又扫过她身后神色肃然的狄仁杰等人，缓缓道：“北地旱情，朕已知晓。咨议会前番已有决议，派遣钦差，调拨钱粮，以工代赈。
柳卿等人此刻联名上奏，可是认为前番决议有所不妥？”
“陛下明鉴。”柳如云不卑不亢，“前番决议，本为良策。然政令出朝堂，施行于州县，已面目全非！臣等此疏，非议国策，乃劾不法，揭弊政，救生民于倒悬！”
她声音陡然提高几分，带着压抑的愤怒与痛心：“据可靠人士亲历查访，河北、河东等道，灾情之惨，远过邸报所言！赤地千里，饿殍载道，非虚言也！
然而地方有司，或庸碌无为，或欺上瞒下，或与豪强勾结！朝廷下拨之赈灾钱粮，未入灾民之口，先入贪官污吏、豪绅大户之囊！
常平仓有粮不开，或高价强籴，贫者不得食！所谓‘以工代赈’，徒耗民力，监工苛虐，粮饷无着，民夫累死沟渠者，不知凡几！”
殿中响起一片压抑的惊呼和议论声。虽然早有些风声，但由首辅在朝堂上如此直白严厉地指控，还是首次。
武媚娘的脸色沉了下来，手指在御案上轻轻敲了敲：“柳卿，此言可有实据？地方奏报，皆言赈济有序，民心稍安。”
“实据在此！此乃臣等整理之灾情实录摘要，涉及邢州、赵州、易州等七州县，有时间、地点、人证、具体情状！”
柳如云昂首，从袖中又取出几页纸，这并非原件，而是李弘那份厚厚记录的关键摘要，以及狄仁杰通过自己渠道核实的部分佐证，“请陛下一览！”
内侍再次下来接过，呈上。
武媚娘翻开那几页纸，快速浏览。她的脸色越来越凝重，眉头紧锁。
摘要虽然简略，但触目惊心：茶棚老农之言、河滩流民之状、衙役驱民之暴、监工虐夫之酷、钦差享乐之奢……桩桩件件，虽未直言李弘之名，但那种亲历者的视角和细节，瞒不过精明人。
更重要的是，后面附有狄仁杰的简短核实附注：已遣刑部、御史台得力干员，持密令星夜北上，按此线索暗查，初步回报，多处可证，且情状恐有甚于此。
“陛下！”武三思从武官队列中出列，他今日穿着紫色麒麟服，脸色有些发白，但强作镇定，“柳相此言，未免危言耸听！北方旱情，陛下与咨议会诸位同仁日夜忧心，多方筹措。
王文度御史乃臣所荐，清廉干练，岂会如奏疏所言，耽于享乐？地方官员或有疏失，然如此全盘否定，指责吏治败坏至此，臣恐动摇国本，寒了天下官吏之心！
此奏疏言辞激烈，串联多位重臣，更有……更有影射陛下决策失误、用人不明之嫌！臣请陛下明察！”
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