蓝藻星系的外缘，冰冷的星光映照出宛若地狱的景象。当“希望之光”号率领的潘多拉舰队结束最后一次跃迁、从扭曲的空间涟漪中挣脱时，所有舰桥观测屏前的官兵，都不由自主地倒抽了一口冷气。
那颗本该呈现浑浊蓝绿色的美丽星球，此刻像是被一只无形巨手反复蹂躏过的脆弱水球。大片大片的星球大气层被蛮横地“撕开”、剥离，露出下方赤裸裸的、因直接暴露在恒星辐射和宇宙射线下面迅速发黑碳化的地表。三条巨大的、暗紫色的能量“脐带”，从三艘悬浮在近地轨道的黑色舰船上延伸出来，如同贪婪的吸管，深深地刺入星球内部，疯狂汲取着某种看不见的、但显然对星球至关重要的能量或物质。每一次汲取，都引起星球表面痛苦的痉挛——更剧烈的火山喷发、更广阔的海域沸腾蒸发、更多蓝藻生物建筑成片地枯萎化为飞灰。
那三艘黑色舰船，是所有人从未见过的噩梦造物。它们没有常规战舰的流线型轮廓，通体由无数粗细不等的、尖锐的金属管状结构扭曲、缠绕、拼接而成，整体呈不规则的球形，表面布满了缓慢蠕动、如同活物般的金属触须和不断开合的监测孔洞，活脱脱是三颗巨大、狰狞、冰冷的金属海胆。它们对潘多拉舰队的出现似乎有所察觉，但反应极其“冷漠”——只有面向舰队方向的几根金属触须尖端亮起了暗紫色的能量光芒，进行了几次快速扫描，随后便继续专注于对蓝藻星的“收割”作业，仿佛驶来的十几艘战舰不过是无关紧要的飞虫。
“能量读数极高！但波动方式……完全陌生！无法匹配任何已知文明的引擎或武器特征！”传感器官的声音带着压抑不住的颤抖。“它们正在剥离的……不仅仅是大气和地表物质！深层扫描显示，它们在抽取星球的地热核心能量和……某种生物质谱信号！是星球的生命本源！”
“开火！干扰它们的作业！优先攻击那些能量传输‘脐带’！”泰坦的怒吼在舰队频道炸响。没有任何犹豫，四艘处于最前沿的“锐冰”级高速护卫舰主炮齐鸣，炽白的能量光束划破虚空，直射向那三条连接天地的暗紫色能量带。
攻击命中了。然而，预想中的能量爆炸或传输中断并未发生。那些暗紫色的能量“脐带”表面只是荡漾开几圈微弱的涟漪，如同石子投入粘稠的沥青，攻击的能量被迅速吸收、分散，连一丝裂痕都没能造成。更可怕的是，几乎在护卫舰开火的同一瞬间，三颗“金属海胆”表面的数个孔洞骤然转向，射出的不是攻击光束，而是一种无形的、高频的干扰波！
“警报！电子系统受到强干扰！火控雷达失效！导航系统紊乱！能量回路出现逆流风险！”四艘护卫舰的舰桥内，警报灯瞬间爆闪成一片猩红。舰体剧烈颤抖，主炮光芒骤然熄灭，护盾发生器发出过载的哀鸣。其中两艘护卫舰因为试图紧急规避而引擎出力失衡，舰体失控地打着旋儿向侧面漂移，恰好暴露在了“金属海胆”几根刚刚完成充能的、较短促的金属触须前。
暗紫色的、凝练如实质的能量束无声射出。不是爆炸，而是“溶解”。两艘护卫舰的装甲在接触光束的瞬间，就像烈日下的冰霜般无声无息地气化、消失，露出内部精密的机械结构和管线，紧接着，那些结构也如同被橡皮擦抹去的铅笔痕迹，迅速消融、瓦解。仅仅三秒，两艘长达百米的战舰，就在所有人惊恐的注视下，化为了两团勉强维持着战舰轮廓的、闪烁着暗紫色余烬的金属残渣，随后无声地爆散成宇宙尘埃。没有剧烈的爆炸，没有船员逃生的机会，只有彻底的、冰冷的湮灭。
绝望的寒意，瞬间冻结了潘多拉舰队所有官兵的血液。常规攻击无效，反而会招致致命的、无法防御的反击。这根本不是一个量级的战斗！
“所有舰队，停止主动攻击！立刻后撤，保持最大安全距离！散开阵型，规避干扰波指向！”爱丽丝清冷却无比镇定的声音，如同破开寒冰的暖流，瞬间传入每一艘战舰的指挥频道。“泰坦，报告干扰波特性及作用范围。”
“干扰波具有极强的信息扰乱和能量诱导特性，对依赖精密电子系统和稳定能量回路的常规战舰几乎是致命的。作用范围呈锥形扩散，目前观测最大有效距离约零点一光秒。”泰坦的声音依旧沉稳，但熔岩般的眼眸死死盯着屏幕上那三艘继续悠然“收割”的黑色怪物。
“希望之光”号的舰桥内，爱丽丝站在指挥席前，怀中的小星能量体似乎也感应到了强敌的威胁，微弱地闪烁了一下。她闭目凝神，额间圣痕的光芒如同被点燃的冰焰，骤然炽亮。她的意念以“希望之光”号为核心，通过特殊的共鸣阵列，疯狂延伸、扫描、分析。她“看”到了那暗紫色能量中蕴含的、冰冷而贪婪的掠夺意志；她“感知”到了那些金属结构深处，某种近乎本能的、对有序能量的排斥与对“活性”物质的渴求；她更捕捉到了，在“收割者”侦察舰与蓝藻星之间那三条能量“脐带”上，存在着几个相对薄弱的、能量流转必须经过的“节点”，以及那三颗“海胆”核心处，驱动整个恐怖造物的、散发着混乱与毁灭波动的暗紫色能量核心——它们被重重保护，但与舰体结构的连接处，存在着极其微小的、因能量输出与舰体承受力动态平衡而产生的“应力缝隙”。
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