曹李不懂那些贵人的习惯，但端茶送客他是懂的，还学会了，现在‘地焰’谁不知道，看到他端茶就可以走了。
“小的不是质疑姑娘，只是手底下这么多号人等着吃饭，不得不多想一想。”
兰烬点头表示理解：“你也不用急着给我答案，尽可以想好了再回我。我自有我的门道，多你这一处于我来说是多了条路，但也不是非有不可。”
“我答应。”曹李牙一咬，心一横，决定赌这一把：“只要姑娘以后有用得上我的地方，‘地焰’为姑娘拼尽全力。”
兰烬很满意一桩委托附带来这样一个结果，说到这了也就打开天窗说亮话：“既然曹当家有和我结盟的意愿，那我就丑话说前头，希望曹当家的能明白。既然和我结了盟，就不能再和他人结盟，并且绝不能出卖我。我这人心眼小，若曹当家的敢背叛我，请你一定要相信，就算我身死，也有的是办法让你的家小连同你的‘地焰’覆灭。”
看曹李脸色变了又变，兰烬便笑：“所以曹当家的不必急着做决定，可以再好好想想。”
曹李弯腰行礼：“小的不是什么好东西，唯独有一点还算被人看得上，那就是小的从不背后捅人刀子。小的也不是不识好歹的人，姑娘要是想，就是不给小的一个子儿，小的也不敢不为姑娘办事，可姑娘却愿意每个月给小的一万两。再从为人上来说，就凭姑娘愿意为个小姑娘出头，小的也相信，只要小的不做对不起您的事，您就不会背地里算计我们，让我们用命去为您开路。”
“我运气不错。”兰烬说得前言不搭后语，却双方都听懂了。她确实没想到，不过是碰上了伸把手，不但救下了一个有心气儿的小姑娘，就连欺压她的人，底色竟也并非全是黑色。
“我不插手‘地焰’的生意，也不用干不干净来定义你们，但你若想为我所用，有一点希望你能做到。”
曹李姿态恭谨：“姑娘请说。”
“蔡甜这事不可再有，这和逼良为娼有何区别？”兰烬眉头微皱：“那些犯在你们手里的人，你们就是把他剥皮抽筋都是他活该，可那些因他不当人而吃尽苦头的妻子儿女何辜，不但在他面前过不上好日子，还要受他牵连，为他受过，这没道理。”
曹李被说得脸都热了：“小的定下的规矩里有一条是不许他们牵连孩子，只是没定下孩子的年纪，让人钻了空子，小的回去就改。”
兰烬看得上曹李，并且生出和他结盟的心思，最重要的一点就是觉得这人有担当。
蔡甜这事，他明明可以让惹出这事的那个属下过来，是顶罪还是送命，这火都烧不到他身上去。可他却自己来了，给出的态度也很好，只这一点就很让她另眼相看。
没想到多聊几句，收获更多。
兰烬扬声喊：“姑姑。”
常姑姑站在外边有一会了，应声而入。
“拿一万两银票给他。”
常姑姑拿出一撂银票数出来面额不等的数张，笑眯眯的递给曹李：“点一点。”
曹李手下有赌场，自然也有当面点清的习惯，飞快点好了点头：“不多不少，一万两。”
“以后每个月的这个日子你过来拿。”兰烬眉眼轻抬：“这一万两我没有给曹当家设任何条件，你可以不做任何事，不过，希望曹当家不会把我当成冤大头。相应的，我也能随时切断，希望‘地焰’值我给出的价。”
曹李很自觉的把自己当成了属下：“小的一定竭尽全力，打听到有用的消息给姑娘。”
“希望是如此。姑姑，替我送一送曹当家。”
银子没让曹李软了膝盖，但让他腰弯得更低了些：“小的告退。”
听着脚步声走远，兰烬垂下视线，看着茶水中自己的倒影。
片刻后，她道：“明澈。”
明澈应声而入。
“刚才的话你也听到了，去查一查曹李，事无巨细。”
明澈应是，只从‘事无巨细’四个字他就知道了，姑娘要重用曹李，当下把曹李这个人的重要性往上提了几个阶梯，虽然仍在十八梯开外。
查一个寻常人并非难事，很快明澈就将人查了个底朝天。
正如曹李所说，父亲不着家，在他四岁后更是没再出现过，多半是死了。
曹李也确实是由接生婆婆给他取的名，他自小就懂事，知道不能一直赖着婆婆，所以每每只在快活不下去的时候才找过去。就算婆婆后来身体不好，无法再接生，也从自己嘴里省下口粮给他续着命。
活命之恩他记一辈子，所以他挣下的第一笔钱，全都用来给婆婆请大夫了，可惜，并没有给他多少尽心的机会，婆婆就走了。
这些年，他虽然没有明着给过婆婆的儿女银钱，但暗中贴补了不少，如今家里能有四十亩良田，他们也知道是因为谁。倒也感恩，问过去的时候他们说尽了曹李的好话。
兰烬笑了，她运气确实不错。
“明澈，以后你和曹李多接触。”
明澈应是。
天黑时，知玥上来二楼找姑娘。
她一直都把自己的位置摆得很正，这样未经传唤就上二楼的举动，少有。
兰烬刚洗漱好，由着姑姑给自己绞头发：“想和我说什么？”
余知玥看了一眼微闭着双眼的姑娘，踌躇着，仍将心里盘旋了大半天的话说出来：“姑娘，可以让甜甜留在我身边吗？”
“以什么身份？”兰烬神情纹丝不动：“你的丫鬟？你身边得力的娘子？还是你想用她的美貌，在你嫁人后开脸做了丫鬟替你固宠？”
余知玥愣住了，声音低喃：“我从未那么想过……”
“那她以什么身份留在你身边？”兰烬睁开眼睛：“她现在不知身份能带来的便利，可你又如何能保证，将来她懂了这些，还待你始终如一？还是说，你能为她做保？”
余知玥无话可驳，她的出身，让她从小就知道了身份代表着什么，所以她没想过，不曾拥有这些的人突然拥有了，最后却发现她拥有的都是虚的，会如何。
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