进军！
关门海峡防线的崩溃，其意义远超一场局部战役的失败。
它如同被命运之手推倒的第一块，也是最关键的一块多米诺骨牌，在本州西部这个由数十个大小藩国拼凑而成、人心本就浮动不安的政治版图上，引发了一场彻底而迅速的雪崩式连锁反应。
旧时代的忠诚、武士的荣誉感、以及对于幕府权威残存的敬畏，在绝对的力量碾压和赤裸裸的生存危机面前，开始以惊人的速度冰消瓦解。
常遇春统率的北路军主力，并未在鲜血浸透的关门海峡两岸多做停留。
当最后一处抵抗据点被拔除，滩头阵地巩固完毕，后勤通道初步建立，这支融合了超越时代科技的战争机器，便如同上紧了发条，轰然启动，毫不停歇地分兵两路，化身为两股灼热、精准而无情的钢铁洪流，向着本州西部看似广阔、实则因恐惧而变得脆弱的腹地，狠狠切入。
西路军的主攻方向，是沿着本州岛南部海岸那片相对富庶平坦的走廊——山阳道，全力向西席卷。
他们的首要目标，直指历史上便是“西国咽喉”、关隘重重的长门与周防之地，即长州藩（毛利家）经营数百年的核心区域。
长州藩，作为关原合战后虽遭减封却保住了家名、历来对江户幕府怀有深刻芥蒂甚至敌意的雄藩，素以藩风剽悍、自负勇武、善于经营而闻名，本应是块极难啃的硬骨头。
然而，战争的逻辑已被彻底改写。
当九州诸藩如秋风落叶般溃败的消息尚未被完全消化，那道被无数诗歌传颂、被视为“神风显圣”之地的关门海峡，竟在区区数个时辰内土崩瓦解。
这双重打击传至坐镇萩城的长州藩主毛利秀就耳中时，他感受到的已非武士临敌的昂扬斗志，而是一种近乎窒息的、末日将临的彻骨寒意与眩晕。
福冈黑田家的迅速覆灭，已让他连续多日寝食难安；
如今，连最后一道天险都化为乌有，那支传说中的“明国天军”与那座悬浮于云端的“飞天神城”，其阴影仿佛已直接笼罩在萩城古朴的天守阁飞檐之上。
……
长州藩内部，早已不是铁板一块。
评定间内，烛火在沉重的气氛中摇曳，将墙壁上历代家督的画像映照得忽明忽暗。
空气里弥漫着线香的微涩、旧木料的陈腐，以及一种更为浓稠的——绝望。
以笔头家老宍户元次为首的一批深受朱子学“忠君”思想浸染、并将武士道“玉碎”精神奉为圭臬的老臣，在得知关门陷落后，反而激起了一种悲壮乃至狂热的情绪。
宍户元次已是年过六旬，白发如银，但腰背挺直如松。
他身着一件洗得发白的浅葱色阵羽织，胸前家纹鲜明。
此刻，他立于主位之侧，手按肋差柄，因用力而指节突出。他的声音因激动而沙哑，却字字如铁钉般砸在寂静的空气里：
“诸位！自应仁以来，天下纷乱，武家兴替如走马。然我毛利一族，自大江广元公以来，历经尼子、大内之强，屹立西国不倒，凭的是什么？”
“是血勇！是忠义！是宁为玉碎不为瓦全的气节！”
他环视在场面色各异的家臣，目光如电，扫过每一张或年轻或苍老的脸。
“关门已破，诚为神州之殇。然正因如此，我长州男儿更当挺身而出，挽狂澜于既倒！”
“萩城石垣高三重，护城河深阔，粮秣足支一年！周边岩国、德山、清末诸支城，皆险要之地，互为犄角！”
“明寇虽恃妖器，然我武士有必死之心，有山川之险！若人人怀‘七生报国’之念，据城死守，一砦一垒与之周旋，纵使其有飞天遁地之能，亦必付出惨重代价！”
“届时，西国诸藩见我长州血战，岂无热血响应者？江户纵一时无力，焉知不会重整旗鼓？即便……即便最终城破人亡，”他深吸一口气，声音陡然拔高，近乎嘶吼，“我毛利家累世英名，我长州武士千古气节，亦将光照汗青，令明寇知我神州有不屈之魂！方不负‘毛利两川’之英名！”
他的话语在空旷的评定间内回荡，带着一种殉道者般的狂热。
几名与他年纪相仿、思想相近的老臣，如益田元祥、口羽元良等，纷纷颔首，面露决绝之色，手按刀柄，仿佛随时准备切腹明志。
然而，在这股悲壮激昂的声浪之下，一股截然不同的暗流，在部分中上层武士，尤其是少壮派中，冰冷而现实地涌动着。
以郡代（地方政务官）身份列席的吉川广正，年约四十，面容清癯，眼神冷静得不合时宜。
他出身毛利一族旁支，自幼聪颖，不仅熟读汉籍，更通过长崎的渠道暗中研习兰学，对海外火炮、筑城乃至政体有所涉猎。
他默默地听着宍户元次的慷慨陈词，心中却在飞速盘算。
待宍户话音落下，余音仍在梁间萦绕时，吉川广正缓缓起身。
他的动作平稳，与周遭躁动的气氛格格不入。
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