“野狼坳之后，上杉虎的人被我的人引开了，其他几拨想浑水摸鱼的杂鱼，也顺手清理掉了。”海棠朵朵语气平淡，仿佛在说一件微不足道的小事，“沈重…他那边的人，我没动。他是锦衣卫指挥使，代表的是朝廷，我不方便插手。”
范闲心中了然。原来这一路的“风平浪静”，是这位北齐圣女暗中清扫的结果！上杉虎是军方重将，海棠朵朵以圣女身份出手压制，勉强说得过去，但沈重代表的是北齐皇帝和太后的意志，她若强行干预，性质就完全不同了。这既是帮忙，也是划清界限。
“明日午时，你们会抵达云州城。沈重会在那里等着接手使团。”海棠朵朵的目光若有若无地扫过一旁安静打坐、仿佛不闻外事的林峰（小竹），意有所指地说道：“沈重此人，心思深沉，手段狠辣，是条真正的毒蛇。他不会像我这么好说话。你…好自为之。” 她顿了顿，似乎在斟酌用词，最终还是补充了一句：“若真有不测…你身边那位…嗯…高人…想必不会袖手旁观。”
范闲听懂了她的暗示。沈重不好惹，如果实在搞不定，就把那位“大宗师”小竹请出来镇场子。
“多谢海棠姑娘一路暗中照拂。”范闲起身，对着海棠朵朵郑重地行了一礼，语气真诚，“这份情谊，范闲铭记于心。至于沈重…”他嘴角勾起一丝带着冷意的弧度，“兵来将挡，水来土掩。范某自有分寸。”
海棠朵朵深深地看了范闲一眼，又飞快地瞥了一眼依旧毫无反应的林峰（小竹），没再说什么，身影一晃，便消失在暮色沉沉的林间。
范闲看着海棠朵朵消失的方向，若有所思。这位北齐圣女，心思玲珑，行事颇有章法，似乎并不像表面看起来那么“单纯”。她帮忙清扫道路，既是还自己（或者说还小竹）在野狼坳“解药”乌龙中的人情，也是为了避免北齐境内再生事端，同时将沈重这个烫手山芋丢给自己。这份算计，颇为高明。
一夜无话。
翌日，正午时分。
烈日当空，将北地边陲的云州城烘烤得一片燥热。黄土夯筑的城墙在日光下泛着刺眼的白光，城门楼上悬挂的“云州”二字旗幡也蔫蔫地垂着。
当范闲一行人风尘仆仆抵达城门外时，城门口早已列队等候着一群人。为首一人，身着暗红色绣着狰狞獬豸图案的飞鱼服，腰悬狭长的绣春刀，身形不算高大，甚至有些微胖，脸上堆满了和煦热情的笑容，仿佛见到了久别重逢的老友。但那双细长眼睛开合之间闪烁的精光，却如同藏在肉褶里的毒针，让人不寒而栗。
北齐锦衣卫指挥使——沈重！
“哎呀呀！范提司！范大人！久仰大名！一路辛苦！辛苦啦！”沈重未等范闲等人下马，便快步迎了上来，声音洪亮，笑容可掬，如同最殷勤的酒楼掌柜，“下官沈重，奉陛下和太后懿旨，在此恭候范大人及南庆使团多时了！”
他一边说着，一边极为熟络地就想伸手去扶范闲下马，姿态放得极低。范闲不动声色地避开，翻身下马，对着沈重拱了拱手，脸上也挂起标准的官场假笑：“沈指挥使客气了。劳烦指挥使亲迎，范某惶恐。”
“应该的！应该的！”沈重笑呵呵地摆手，目光却如同探照灯般在使团队伍中迅速扫过，尤其在几辆囚车和司理理的马车处停留了片刻，随即笑容更加灿烂，“范大人一路劳顿，想必车马劳顿。下官已在驿馆备下薄酒，为诸位接风洗尘！来人啊！”
他一声招呼，身后立刻走出几名身着宫中服饰、神情刻板严肃的老嬷嬷。
“请司理理姑娘下车，随几位嬷嬷入城歇息。宫中已为姑娘备好静养之所。”沈重对着司理理的马车方向说道，语气温和却带着不容置疑的命令意味。
马车帘子被掀开，司理理那张带着憔悴却依旧清丽动人的脸庞露了出来。她看了一眼范闲，眼神复杂，带着一丝询问。范闲对她微微点了点头。司理理深吸一口气，在两名宫女的搀扶下，下了马车，默默跟着那几个面无表情的老嬷嬷走向城门。
沈重满意地点点头，随即目光转向范闲身后那辆特制的、由高达亲自看守的囚车，笑容依旧，但眼神却锐利了几分：“至于这位肖老前辈…嗯，按规矩，此等重犯，需由我锦衣卫接手，严加看管。范大人一路押送辛苦，现在可以交给下官了。”
他伸出手，姿态自然，仿佛在索要一件理所当然的物品。
范闲脸上的笑容淡了几分，身体微微一侧，挡在了囚车前面：“沈指挥使，这恐怕不合规矩吧？”
“哦？”沈重细长的眼睛眯了眯，笑容不变，“范大人何出此言？”
范闲慢条斯理地说道：“我朝陛下有旨，肖恩此人，关乎两国邦交，需待贵国归还我朝使臣言冰云之后，方可在两国君臣共同见证下，完成交接。如今言公子尚未归来，肖恩，自然还需由我使团暂时看管。” 他搬出了庆帝旨意和外交惯例。
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