沈重脸上的笑容微微收敛，语气带上了一丝不易察觉的冷意：“范大人言重了。言公子之事，陛下与太后自有圣裁，一旦查清，定会送归南庆。但肖恩，凶险异常，乃我北齐心腹大患，一日不交予我锦衣卫，下官一日寝食难安啊！还请范大人体谅下官的难处。” 他这话软中带硬，强调肖恩的危险性，暗示范闲扣着不放不合情理，甚至暗指范闲别有用心。
“沈指挥使的难处，范某理解。”范闲不为所动，语气平静却异常坚定，“但旨意就是旨意。职责所在，不敢有违。肖恩在我使团之中，由我精锐看守，安全无虞。若沈指挥使实在不放心，可以派人随行‘保护’，待言公子归来，再行交接。如何？” 他给出了一个看似折中，实则依旧掌握主动权的方案。
沈重脸上的笑容彻底消失了，那双细长的眼睛里寒光闪烁，如同毒蛇盯住了猎物。他身后的锦衣卫也悄然按住了腰间的刀柄，气氛瞬间变得剑拔弩张！
“范大人，你这是…信不过我沈重？还是信不过北齐朝廷？” 沈重的声音低沉下去，带着浓重的压迫感。
“范某对沈指挥使和北齐朝廷绝无怀疑。”范闲坦然迎上沈重的目光，针锋相对，“只是奉旨行事，不敢擅专。若沈指挥使执意现在要人，除非有贵国陛下的亲笔手谕，否则…请恕范某难以从命！” 他直接将皮球踢到了北齐皇帝那里，逼沈重亮底牌。
沈重脸色阴沉，盯着范闲，似乎在权衡强行夺人的风险和后果。就在僵持不下、气氛紧张到一触即发之际！
“够了！”
一个清冷的声音带着淡淡的不耐烦，突兀地从城内方向传来。
众人循声望去，只见海棠朵朵不知何时已出现在城门洞的阴影下。她依旧是那身朴素的碎花布衣，双手环抱在胸前，倚靠在粗糙的城砖上，神情淡漠地看着场中对峙的两人。
“沈指挥使，范提司。”海棠朵朵的声音不大，却清晰地传入每个人耳中，“老师有令，肖恩此人，暂由南庆使团看押。待使团入城，安置妥当后，老师自会亲至驿馆，与肖恩一谈。在此之前，任何人不得擅自接触、移交肖恩！”
老师？苦荷大师！
沈重脸色猛地一变！苦荷大师亲自发话了？！这位北齐守护神、大宗师的意志，绝非他一个锦衣卫指挥使能够违逆！他脸上瞬间堆起恭敬谦卑的笑容，对着城门方向遥遥一礼：“谨遵大师法旨！下官明白了！” 随即转向范闲，又恢复了那副热情洋溢的模样，仿佛刚才的针锋相对从未发生：“哎呀，范大人！你看这事闹的！既然大师有令，那肖老前辈自然还是由您看管！下官这就安排诸位入城！驿馆早已备好，请请请！” 变脸之快，堪称一绝。
一场险些爆发的冲突，被海棠朵朵（或者说她背后的苦荷）一句话轻易化解。范闲心中暗凛，大宗师在北齐的威势，果然非同凡响。他对着海棠朵朵微微颔首致意，海棠朵朵却只是淡淡瞥了他一眼，转身便消失在城门内。
在沈重“热情周到”的安排下，使团队伍顺利进入了云州城，被安置在一处守卫森严、环境清幽的驿馆之中。高墙深院，隔绝了外界的喧嚣，也隔绝了无数窥探的目光。
是夜，万籁俱寂。
驿馆深处，范闲的房间依旧亮着灯火。他正对着北齐简陋的疆域图沉思，手指在代表上京城的位置上轻轻敲击。
笃、笃、笃。
极轻的叩窗声响起。
范闲眼神一凝，随即放松，起身打开窗户。一道素白的身影如同月光般轻盈地滑入屋内，正是林峰（小竹）。他（她）已经换下了月白襦裙，穿回了自己的男装——一件样式简洁的玄色劲装，外面松松垮垮地罩着一件同样质地的宽大外袍，遮掩住了身形。脸上属于“小竹”的清冷柔美被刻意收敛，恢复了原本属于林峰的那份介于少年与青年之间的英挺俊朗，只是眉宇间依旧带着一丝不易察觉的疏离感。
“要走了？”范闲并不意外，关上窗户，低声问道。
“嗯。”林峰点头，声音也恢复了原本的清朗男声，带着一丝远行的疏阔，“去北边看看，找点东西。” 他没有具体说明是什么。
范闲沉默了一下，看着这个身份神秘、实力深不可测、却又是自己未来小舅子的家伙，最终还是没问出口。每个人都有自己的秘密。“什么时候回来？”他只关心这个。毕竟林峰现在是他身边最大的底牌和依仗。
林峰的目光投向窗外北方深邃的夜空，似乎在感应着什么，又像是在思索。片刻后，他收回目光，语气带着点不确定：“快的话，在你启程返回南庆前。慢的话…就不好说了。”
范闲了然。林峰要去的地方，恐怕极其遥远和凶险。“自己小心。别死在外面，不然我没法跟你姐交代。”他半开玩笑半认真地说道。
林峰扯了扯嘴角，算是回应了这个冷笑话。他没再多言，转身走向窗边，身影在窗棂透进的月光下显得有些缥缈：“后面的事情，你自己应付。沈重也好，苦荷也罢，还有那个藏在宫里的老妖婆…自己多留个心眼。实在搞不定…嗯…保命第一。”
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