车轮滚滚，烟尘弥天。在范闲近乎疯狂的日夜兼程下，庞大的使团队伍（还缀着北齐大公主那支更庞大、更显赫的和亲仪仗）终于在这一日午后，抵达了巍峨雄壮的庆国京都外城。
京都，这座南庆的心脏，在正午的阳光下散发着恢弘、厚重又暗流汹涌的气息。高达十数丈的城墙由巨大的青条石垒砌，历经风霜雨雪，色泽深沉。城楼巍峨，旌旗招展，身着鲜明甲胄的禁军士兵如同钉子般伫立在垛口之后，锐利的目光扫视着下方。巨大的城门洞开，但此刻却被两股泾渭分明的队伍堵了个严严实实。
一股，自然是范闲率领的、风尘仆仆、难掩疲惫却个个眼神坚毅的南庆使团，以及后方那辆装饰华丽、由北齐精锐护卫的公主鸾驾。
而另一股，则是由清一色高大神骏的黑色战马组成的骑兵队列。骑士们皆身着锃亮的玄黑色重甲，头盔遮面，只露出一双双冰冷肃杀的眼睛，手持精钢长矛，腰间挎着制式马刀。队列中央，一面暗金色的巨大龙旗迎风猎猎作响，旗上绣着一条张牙舞爪、气势逼人的四爪蟠龙！大皇子——李承乾的亲王仪仗！
“大人，前面是大皇子的车驾！看样子，也是刚刚回朝！” 王启年策马小跑回来，脸上带着一丝为难和焦虑，低声向骑在马上的范闲禀报，“守门的将官说，按规矩，需得让大皇子的亲军先入城！我们…得等！”
范闲端坐马上，脸色阴沉得能滴出水来。他心急如焚，恨不能立刻插翅飞进城内，直扑二皇子府邸，将思辙、费介、滕子京一家全都救出来！每一刻的等待，都像是架在火上的煎熬！
“等？”范闲的声音带着压抑的怒火，“北齐大公主的鸾驾也在后面等着！让一国公主在城外干等？这就是我庆国的待客之道？！” 他这话声音不小，刻意让城门附近的守军都听得见。
气氛瞬间变得紧张而微妙。一边是刚刚立下军功、凯旋回朝的大皇子亲军，代表着皇权的威严与荣耀；一边是护送北齐公主、完成重要外交使命的使团，关乎国体颜面。守城的将官额头冒汗，夹在中间，左右为难。
就在此时，大皇子亲军队列中，一名身着银亮轻甲、肩章显赫的将领策马而出，来到队伍前端。他目光如鹰隼，扫过使团队伍，最后落在范闲身上，声音洪亮，带着不容置疑的命令口吻：“奉大殿下令！亲军入城整肃，闲杂人等，一律退避！待亲军入城后，方可通行！” 语气强硬，毫无转圜余地。
范闲眼神一寒。好一个“闲杂人等”！他范闲，堂堂南庆正使，在北齐杀了个七进七出，如今带着北齐公主回朝，竟被自家大皇子的手下称作“闲杂人等”？这分明是故意刁难，落他面子！
“这位将军！”范闲声音陡然拔高，带着真气，清晰地传遍城门内外，“本官乃陛下钦命，迎回北齐大公主鸾驾的正使！敢问将军，阻拦公主车驾，延误两国邦交，这责任，你担得起吗？！还是说，这是大殿下的意思？！” 他直接把问题提升到了邦交层面，扣了顶大帽子过去。
那银甲将领脸色微变，显然没料到范闲如此强硬，直接搬出国事压人。他正要强硬回怼，一声温和中带着威严的声音从大皇子亲军后方传来：
“范大人息怒。”
随着声音，一匹通体雪白、神骏非凡的骏马缓步上前。马背上，端坐一人。身着四爪蟠龙亲王常服，面容英挺，气质沉稳，正是太子——李承乾！
他脸上带着恰到好处的温和笑容，目光扫过范闲，又看了看后方那华丽的鸾驾，最后落在自己亲军将领身上，语气带着责备：“胡闹！范大人为国奔波，劳苦功高，更是护送北齐公主殿下的使者，岂是‘闲杂人等’？还不速速让开道路！”
那银甲将领连忙躬身：“末将鲁莽！请殿下责罚！” 说着，赶紧挥手示意亲军向两侧让开。
太子李承乾这才转向范闲，笑容更盛：“范大人，手下人不懂事，冒犯了。孤代大皇兄向范大人赔个不是。大皇兄戎马倥偬，军务紧急，入城整备也是情非得已。所幸孤今日在此迎候，不如请范大人与公主鸾驾随孤一同入城？既全了礼数，也不耽误时辰。”
这番话说得滴水不漏，既斥责了自己的手下（表面），又维护了大皇子的面子（里子），还主动给了范闲台阶，邀请同行。太子亲自相邀，这个面子，范闲不得不给。
“太子殿下言重了。”范闲压下心中急切，拱手行礼，“微臣遵命。”
于是，在太子李承乾的“协调”下，局面顿时“和谐”起来。大皇子的玄甲亲军率先入城，紧接着便是太子的仪仗，再后面，才是范闲的使团和北齐公主那庞大奢华的鸾驾车队。
车马辚辚，缓缓穿过幽深巨大的门洞。
当范闲的马车经过城门内侧时，他锐利的目光捕捉到了城楼阴影下，两道熟悉的身影。
二皇子李承泽！以及他身边那个形影不离、如同鬼魅般的刀客——范无咎！
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