他转过身，目光锐利如刀，直视着范闲：“这天下，是陛下的天下。但治理这天下，靠的不是孤臣孽子，靠的是盘根错节、互相制衡的各方势力！是无数看得见、看不见的人情往来，利益交换！”
“张正伦、李光弼，是我的门生不假。但他们身后，站着的是江南盐商、是边军将领、是朝中勋贵！他们求到我门下，送上重礼，所求不过是一个族中子弟金榜题名，光耀门楣！对他们而言，这或许只是一桩交易。但对我而言，这却是维系人脉、平衡各方、换取他们在朝堂上支持我推行新政、稳定朝局的筹码！”
林若甫的声音带着一丝不容置疑的决断：“那些被顶替的寒门士子，或许确有才华。但他们的才华，在朝堂这盘大棋上，分量太轻！他们能给朝廷带来什么？能给那些手握实权的地方大员、军中将领带来什么？没有！而张正伦他们身后的人脉和资源，却能实实在在为朝廷所用！为陛下所用！”
他顿了顿，语气带着一丝复杂的意味：“范闲，你秉公执法，刚正不阿，这很好。但你要明白，绝对的公正，在官场上是不存在的。有时候，为了更大的目标，为了更长远的利益，一些‘小节’，不得不让！一些‘人情’，不得不还！这便是为官之道！这便是…平衡之术！”
范闲听着林若甫这番赤裸裸的“官场厚黑学”，只觉得一股寒气从心底升起，瞬间蔓延至四肢百骸！他第一次如此清晰地看到这位岳父大人平静外表下，那深不可测的政治手腕和冷酷现实的政治理念！为了所谓的“平衡”和“大局”，就可以肆意践踏寒门士子的十年寒窗？就可以将科举取士的公正视为可以交易的筹码？！
“那…今年呢？”范闲的声音带着一丝不易察觉的颤抖，他死死盯着林若甫，“今年的春闱！那份伪造的榜单！那皇宫内库流出的御纸！岳父大人，您…是否也参与其中？！”
林若甫闻言，眉头猛地一皱，眼神瞬间变得锐利起来：“今年？哼！老夫还不至于如此下作！更不至于如此愚蠢！”
他冷哼一声，语气带着一丝不屑和愠怒：“今年春闱，是你范闲主考！你是我林若甫的女婿！你选拔的门生，便是我林家的门生！你培植的势力，便是我林家的势力！我何须再去插手？何须再去画蛇添足，授人以柄？！”
他走到范闲面前，目光如炬：“那份伪造的榜单，那份指向皇宫内库的御纸…范闲，你还不明白吗？这根本就不是冲着你来的！也不是冲着那些所谓的舞弊考生来的！这是冲着老夫！冲着整个林家来的！”
林若甫的声音陡然拔高，带着一股洞穿迷雾的寒意：“有人！是想借你的手，借这桩所谓的舞弊案，将脏水泼到我林若甫头上！是想借机扳倒我林家！至于那御纸…哼！皇宫内库守卫森严，岂是寻常人能轻易盗取的？这分明是有人故意留下线索，栽赃陷害！其用心之险恶，手段之卑劣，简直令人发指！”
他猛地转身，背对着范闲，声音却如同重锤，狠狠敲在范闲心上：“新茶陈茶混煮一壶，饮者只辨得出苦涩还是甘甜，谁又会在意哪片叶子是新采，哪片是陈年旧藏？陛下要的，从来就不是什么真相！他要的，只是这壶茶喝下去，能让他觉得顺口！能让他觉得，这朝堂上下，被他梳理得干干净净！至于这‘干净’下面，埋了多少枯枝败叶，沾染了多少无辜者的血泪…他不在乎！”
轰隆！
林若甫这番话，如同九天惊雷，在范闲脑海中轰然炸响！新茶陈茶混煮…饮者只辨涩甜…不在乎枯枝败叶…
原来如此！原来如此！
庆帝根本不在乎张正伦、李光弼是否真的在六年前舞弊！也不在乎那份伪造榜单是否真的出自皇宫内库！他在乎的，是借范闲这把刀，掀起一场席卷朝堂的大清洗！在乎的是借此机会，敲打甚至铲除以林若甫为首的文官集团势力！在乎的是，将整个朝堂牢牢掌控在自己手中！至于那些被牵连的无辜者，那些被顶替的寒门士子…不过是这盘大棋中，微不足道的棋子！是那壶混煮的茶汤里，无人会在意的枯枝败叶！
一股巨大的悲凉和无力感，如同冰冷的潮水，瞬间淹没了范闲。他感觉自己就像个傻子，被各方势力玩弄于股掌之间！他所谓的“公正”、“为国为民”，在庆帝、在林若甫、在二皇子这些真正的棋手眼中，是何等的可笑和幼稚！
“岳父大人…那…我们该如何应对？”范闲的声音带着一丝茫然和苦涩。他感觉自己引以为傲的智慧和手段，在这深不见底的权谋漩涡面前，显得如此苍白无力。
林若甫缓缓转过身，脸上已恢复了往日的平静与深沉，仿佛刚才那番石破天惊的话语从未说过。他走到桌边，提起温在红泥小炉上的紫砂壶，缓缓注入两个白瓷茶杯中。清澈的茶汤散发出袅袅热气，带着清新的茶香。
“如何应对？”林若甫端起一杯茶，递给范闲，自己则拿起另一杯，轻轻吹拂着茶汤表面的浮沫，眼神深邃如海，“陛下既然已经落子，布下此局，那我林若甫…岂有不接招之理？”
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