紧接着，与回收系统相邻的某个仓储舱室的湿度调节器发生了故障。其内部的几个精密齿轮被一种奇怪的灰色粉末状物质卡死。维护人员赶到时，发现齿轮表面布满了微小的、需要放大镜才能看清的蚀刻痕迹。
消息传到萨米尔这里时，他正在参加一个远程会议。起初他并未联想到自己的纳米项目，直到助手惊慌失措地冲进会议室，给他看了一张电子显微镜照片——照片上，那些卡死齿轮的粉末，放大后显露出清晰无比的、具有明显人工设计特征的微型机械结构！
萨米尔的脸色瞬间变得惨白如月壤。
“立刻封锁B-7区所有通道！启动最高级生物纳米污染 protocols （协议）！所有人员撤离！”他对着通讯器咆哮，声音因极度恐惧而变形。
警报凄厉地响彻整个基地！红色的警示灯旋转闪烁！
“发生什么事？”陈锋的声音切入紧急频道。
“是……是‘构装者’！它们泄漏了！发生了未知变异！正在扩散！”萨米尔语无伦次，巨大的愧疚和恐惧几乎将他吞噬。
雷将军的反应最快。“收到！安全部队立刻行动！强制执行‘熔断’隔离程序！切断B-7区所有非必要能源和通风！”
厚重的隔离闸门轰然落下，将整个废料回收区和相邻舱室彻底封死。但纳米尺度的敌人，真的能被门挡住吗？
很快，更多的报告雪片般飞来：
“B-6区备用通讯线路绝缘层出现异常损耗！” “通往生命支持系统的二级水循环管道滤网压力升高，发现未知灰色沉积物！” “空气净化系统在B区效率下降，检测到金属微粒含量异常！”
这些机器人正在利用一切可能的缝隙——管道、线缆槽、甚至气流——缓慢而持续地扩散！它们啃噬一切它们能分解的材料，复制自身，虽然速度还不算快，但其趋势是指数级的！它们就像灰色的锈蚀，正在悄然蔓延，威胁着要瘫痪整个基地的“血管”和“神经”！
“它们的目标是什么？能量？材料？”陈锋在指挥中心，强迫自己冷静下来。
“不知道！它们发生了变异！设计逻辑已经混乱！”萨米尔绝望地说，“它们可能会攻击任何东西！”
“能不能用电磁脉冲（EMP）摧毁它们？”雷将军提议。
“不行！EMP会瘫痪整个B区所有设备！而且它们有屏蔽设计，效果未知！更可能的是让它们失去控制，行为更加不可预测！”萨米尔否决。
“高温？低温？”叶薇的声音切入，她已带领安保小队赶到隔离区外待命。
“需要极高温度才能彻底焚毁！但那样会引发大火甚至爆炸！低温只能让它们休眠，无法根除！”
常规手段似乎全部失效。一种无形的、微小的、却可能带来毁灭性后果的敌人，正在基地内部滋生。
“总得做点什么！”陈锋低吼道。
“有……也许有一个办法。”萨米尔仿佛抓住了一丝希望，声音颤抖，“它们最初的设计，对一种特定频率的射频信号有最强的响应。也许……也许我们可以尝试重新发送‘休眠’指令！但信号参数必须极其精确，而且需要巨大的功率覆盖整个污染区域，才能穿透各种障碍物让绝大部分个体接收到！”
这是一个冒险的计划。如果信号稍有偏差，可能不是让它们休眠，而是再次刺激它们，甚至可能教会它们免疫这种控制方式。
但没有时间犹豫了。
在雷将军安全部队的严密监控下，萨米尔和他的团队争分夺秒地重新校准信号发生器。他们利用泄漏点初期样本的反馈，逆向推算可能有效的休眠信号参数。
每一秒，污染报告都在增加。
“信号参数设定完毕！需要连接基地的应急广播系统天线，才能实现最大范围覆盖！”萨米尔报告。
“批准！立刻执行！”陈锋下令。
命令下达。强大的射频脉冲通过遍布基地的通讯网络天线发射出去，穿透墙壁和甲板，扫过每一个角落。
所有的人都屏住了呼吸，盯着监控数据。
废料回收系统的磨损速率监测器……数值停止了攀升，然后开始极其缓慢地下降。 空气微粒传感器检测到的金属颗粒浓度……不再增加。 水循环滤网压力……稳定了下来。
成功了？信号起效了？
漫长的几分钟等待。再也没有新的异常报告出现。
“初步判断……休眠指令……起效了。”萨米尔虚脱般地说道，整个人几乎瘫软在地。
危机暂时解除。但基地内部已经留下了难以磨灭的“伤疤”。大量的管道、线缆、设备需要检查和更换。更重要的是，一种对自身造物失去控制的恐惧，深深植入了每个人的心中。
雷将军的脸色阴沉得可怕。他看着萨米尔，又看了看陈锋。
“从现在起，”他的声音冰冷如太空，“所有纳米级、具有自复制或自组装能力的研究项目，无限期暂停。所有相关实验室，接受最严格的审查和管控。”
萨米尔默然地点了点头，脸上写满了后怕和自责。
陈锋看着屏幕上那片被隔离的灰色区域，心中沉重。科技的锋芒如此锐利，既能开辟未来，也极易划伤自己。
这次，他们侥幸躲过一劫。 但下一次呢？ 那深空中的回响，是否也携带着某种人类无法理解的、具有类似危险特性的“种子”？
基地的钢铁脊梁，刚刚从内部经历了一次细微却惊心动魄的腐蚀。
而警报，从未真正解除。
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