副手通过防护服通讯听到了：“可能是之前勘探队留下的标记？”
“但勘探报告里没提过这种标记。”阿米娜调出该区域的所有历史数据，快速浏览。没有，没有任何记录显示有人在这里刻过这样的图案。而且图案的位置很隐蔽，只有在特定角度清理镜面时才能看到，就像是……故意不想让人轻易发现。
她感到一阵不安。拿出便携扫描仪对图案进行三维成像，数据通过卫星链路实时传回指挥中心。五分钟后，陈锋亲自回电。
“阿米娜博士，立即停止清理那片区域，让所有人后退到安全距离。雷将军的‘铁幕’行动组正在赶往你那里。那个图案……我们在其他六个护盾站点也发现了类似的。”
“是什么？”
“还不知道。但所有发现图案的站点，都在过去一周内遭遇了各种‘意外’延误。”陈锋的声音很严肃，“有可能是破坏活动。留在原地的工程团队里，可能有……不认同全球动员的人。”
阿米娜感到脊背发凉。她环顾四周，团队成员们还在辛勤工作，防护面罩后的脸孔模糊不清。这些人里有来自十三个国家的工程师和技术员，有自愿者也有被征召者。他们中的任何一个，都可能……
“我该怎么做？”她压低声音。
“假装什么都不知道，继续指挥清理工作，但避开那个区域。”陈锋说，“‘铁幕’小组将在三小时内抵达。在那之前，保证所有人的安全，也保证站点的安全。”
通讯结束。阿米娜深吸一口气，沙漠的热空气通过过滤系统进入肺部，带着一丝塑料和金属的味道。她站起身，用尽可能平静的声音在频道里说：“第三小组，暂停B7区域的清理，先集中处理C区。沙尘预报显示两小时后可能有短时扬尘，我们要在那之前完成核心区域的清理。”
没有人质疑。团队重新分配任务，像蚁群般高效运作。但阿米娜现在看每个人的眼神都不同了——那个默默工作的日本工程师？那个总是开玩笑的澳大利亚技术员？还是那个很少说话但效率极高的俄罗斯操作员？他们中的谁，可能在镜子上刻下那个图案？他们中的谁，可能希望护盾计划失败？
她想起在巴黎的丈夫和两个孩子。如果护盾建不成，观察者抵达时，他们会怎么样？被“归档”？被清除？还是以某种她无法理解的方式“保存”？
不。她甩甩头，把恐惧压下去。现在不是怀疑同伴的时候。现在是工作的时候。
太阳沉入沙丘，天空燃起火烧云。五千面镜子中的三百面已经清理完毕，在夕阳下反射出金色的光芒，像一片沙漠中的金色湖泊。阿米娜站在中央塔上看着这一幕，突然觉得，即使只有这百分之三十，即使只是暂时的低功率，这片光芒本身也是一种胜利——它证明人类还在努力，还在创造，还在黑暗降临前点燃自己的灯火。
同一时间，地球轨道。
“天穹一号”护盾发生器的第一个轨道单元正在组装。这是一个直径两百米的环形结构，内部嵌套着超导线圈和等离子体注入器。在无重力的真空中，它缓慢旋转，像一只巨大的银色手镯环绕着地球。
中国航天员李伟漂浮在组装平台外，通过推进背包的微调喷口稳定身体。他手里拿着激光焊接工具，正在完成环形结构最后一段的接合。在他身后，地球的弧线填满了半个视野，白云、海洋、大陆的轮廓清晰可见。从这个高度看，行星护盾计划显得既宏伟又渺小——宏伟的是人类居然试图给整个星球戴上能量王冠，渺小的是这个王冠在宇宙尺度上薄如蝉翼。
“李伟，焊接进度如何？”任务指挥官的声音从耳机传来。
“最后一段，完成百分之八十。”李伟回答，眼睛紧盯着焊缝的实时成像，“但有一个问题：接合处的材料有微小变形，导致磁场均匀度可能下降千分之三。”
“在容差范围内吗？”
“在，但会影响护盾的整体效率。”李伟调整焊接参数，“我建议进行二次校准，用局部加热微调变形。需要额外三十分钟。”
“批准。但注意时间，我们必须在三小时内完成这个单元的基础测试，然后转移到下一个安装位置。”
李伟开始工作。他关闭了推进背包，让自己完全处于自由漂浮状态，仅靠安全索与平台连接。在这种绝对宁静中，只有自己的呼吸声和工具的轻微嗡鸣相伴。他想起自己为什么成为航天员——不是因为热爱冒险，而是因为小时候在甘肃的农村，躺在麦秸堆上看星空时，产生的那种想要触摸星星的渴望。
现在他真的在触摸星星了，虽然方式和他想象的不同。不是在探索，而是在防御；不是在开拓，而是在守护。
焊接完成。李伟启动检测程序，一束扫描激光沿着焊缝移动，数据实时传回。千分之三的变形被修正到千分之零点五，在可接受范围。
“李伟，准备返回。”指挥官说，“‘盘古号’舰队的一艘护卫舰正在靠近，将为我们提供下一阶段的护航。轨道预测显示，一小时后可能有一波太空垃圾经过这个区域。”
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