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“盘古号”舰桥上的灯光调成了暗红色，这是战斗警戒色。叶薇站在主控台前，看着全息星图上那艘受损的观察者舰船。它像一头受伤的巨鲸，被其他十一艘舰船护卫在阵列中央，缓慢而坚定地朝着地球方向移动。从“天罚”阵列发动攻击到现在已经过去了七个小时，那艘船的破损处仍然没有完全愈合，偶尔会有银色的“信息血浆”珠串从裂口飘出，在真空中凝固成微小的金属泪滴。
“雷达锁定目标破损区域。”叶薇的声音很平静，平静得连她自己都有些惊讶，“所有机甲驾驶员，最后一次检查生命维持系统。”
舰桥下方，机甲格纳库里，十二名驾驶员正在做最后的准备。他们穿着第三代外骨骼作战服，黑色的纳米纤维表层在灯光下泛着金属光泽，脊椎处的神经接口闪着蓝色的待机指示灯。这些人是人类最精锐的太空作战力量，平均年龄三十一岁，每个人都经历过月面平叛、轨道反恐和深空巡逻任务。
但他们从未面对过这样的敌人。
“舰长，指挥部的新命令。”副舰长张澜将加密文件投射到叶薇的私人屏幕上，“要求我们保持距离，继续收集数据，等待后续指令。”
叶薇快速浏览文件。陈锋的签名在末尾，旁边还有雷将军和林海的联署。命令措辞谨慎但明确：不得主动攻击，避免进一步激怒观察者舰队。
她关闭文件。
“机甲小队，登机。”
“舰长——”张澜欲言又止。
“这是我作为现场指挥官的临机决断权。”叶薇没有回头，“根据《深空作战条例》第37条，当指挥官判断存在获取关键情报或扭转战局的窗口期时，有权在未获上级明确授权的情况下采取必要行动。”
“但条例要求这种行动的成功概率必须高于百分之四十。”张澜调出作战评估面板，“根据林海博士的最新模拟，强行接近受损观察者舰船的成功率只有百分之十八。如果对方再次使用那种……时空扭曲武器，我们连逃生的机会都没有。”
“所以我们不会接近。”叶薇调出导航图，手指在星图上划出一条复杂的曲线，“看到这些银色珠串了吗？它们在舰队后方形成了长达数千公里的轨迹。我们要采集这些‘信息血浆’样本。”
格纳库里，机甲驾驶员们听到了这段对话。中尉李锐——机甲小队的队长——在通讯频道里吹了声口哨：“捡垃圾任务？这可比直接冲锋安全多了。”
“别高兴太早。”叶薇说，“这些珠串距离舰队主体只有不到五百公里，仍然在它们的防御场影响范围内。而且我们不知道这些东西有没有自毁机制或防御系统。所有人都要记住：这不是战斗任务，是采集任务。拿到样本就立即撤退，不要恋战。”
“明白！”十二个声音同时回应。
“盘古号”开始机动。这艘人类最先进的深空作战舰长三百二十米，外形像一把锋利的弯刀，舰首的聚变推进器喷出淡蓝色的离子流。它小心地调整航向，从侧面迂回，试图绕到观察者舰队后方的轨迹带。
星图上，代表“盘古号”的绿色光点缓慢移动，与红色舰队保持着安全距离。但所谓的安全距离只是人类的定义——观察者那种时空扭曲武器的有效射程还是个未知数。
叶薇盯着传感器数据。那艘受损舰船的破口处又涌出了一小团银色物质，这次的数量比之前几次都多，像是一小朵金属云，在真空中缓缓扩散。破口边缘的光脉疯狂闪烁，似乎在尝试某种自我修复，但效果有限。
“林海博士的分析出来了。”张澜报告，“根据破损处的能量特征，他认为那艘船的核心系统可能受损了。‘信息血浆’的泄漏不是简单的物质损失，更像是……记忆丢失或功能模块的外泄。”
“所以那些珠串里可能包含着观察者的技术秘密。”叶薇说，“甚至可能有它们的弱点信息。”
“也可能有陷阱。”一个低沉的声音接入通讯。是陈锋。
叶薇微微皱眉：“我以为您在执行无线电静默。”
“静默期结束了。观察者已经知道我们的存在，躲藏没有意义。”陈锋的影像出现在侧屏上，背景是月球指挥中心，“叶薇，我理解你想获取样本的意图，但这太冒险了。”
“我们需要知道我们在和什么战斗。”叶薇说，“‘天罚’阵列用四分之一损失换来的，只是一个没有击沉的伤口。如果我们不能理解敌人的本质，下一轮攻击同样会失败。”
陈锋沉默了几秒钟。叶薇能看到他身后忙碌的指挥中心，看到林海正在量子计算台前疯狂运算，看到艾莉丝闭着眼睛坐在神经接口椅中，额头渗出细密的汗珠。
“给你四十五分钟。”陈锋最终说，“如果四十五分钟内无法安全采集样本，就立即撤退。这是命令，不是建议。”
“明白。”
通讯切断。
“盘古号”已经抵达预定位置。从舰桥观察窗望出去，前方的星空背景上，一条淡淡的银色轨迹若隐若现，那是“信息血浆”珠串反射的星光。更远处，观察者舰队的轮廓在群星衬托下显得庞大而诡异，那些蓝红色的光脉有节奏地明灭，像是一群沉睡巨兽的呼吸。
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