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柏林地下实验室的通风系统发出低沉的嗡鸣，循环着经过十三层过滤的洁净空气。萨米尔站在主控制台前，看着屏幕上滚动的数据流。他的双眼布满血丝——已经连续工作七十二小时，期间只短暂休息过三次，每次不超过二十分钟。但此刻，他感觉不到疲倦，只有一种近乎狂热的专注。
全息投影在控制室中央展开，显示着地球的实时模型。蓝色的大陆轮廓被密密麻麻的数据点覆盖，每一个点代表一座“守护者”能量护盾发生器的位置。全球共三百六十七座，分布在各大洲的预定坐标，其中十二座是主节点，其余是次级节点。从轨道上看，这些节点构成一个围绕地球的复杂多面体网络——萨米尔称之为“戴森网”，取自那位构想用巨构建筑包裹恒星的物理学家的名字。
但眼前的护盾不是包裹太阳，而是保护地球。
“东京节点温度异常，超出安全阈值百分之七。”一名年轻助手报告，声音里带着紧张，“冷却系统已经满负荷运转，但热力学第二定律不是我们能谈判的对象。”
萨米尔调出东京节点的实时数据。那座位于东京湾人工岛上的护盾发生器，正因超导线圈的交流损耗而产生过热。设计时已经考虑了最极端情况，但实际运行的能量密度还是超出了预期。
“启动液氦辅助冷却，注入储备量的百分之三十。”萨米尔快速输入指令，“同时将能量负载的百分之十五转移到首尔和北京节点。戴森网的冗余设计就是为这种时刻准备的。”
指令下达后三秒，东京节点的温度曲线开始回落。但代价是首尔和北京节点的负载增加了，它们的超导磁体也开始发出过载预警。
这就是戴森网的脆弱之处——它不是一件完整的装备，而是由数百个独立单元组成的系统。任何一个单元的故障都可能引发连锁反应，最终导致整个护盾失效。就像用细线编织的渔网，单根线很脆弱，但编织成网后可以承受巨大压力，前提是没有哪根线先断裂。
“萨米尔博士，月球指挥中心的紧急通讯。”另一名助手说。
陈锋的影像出现在侧屏上。背景是月球指挥中心繁忙的景象，但陈锋本人看起来比萨米尔更疲惫，他的机械右手无意识地敲击着控制台边缘。
“萨米尔，我们需要护盾在十二小时内达到完全功率。”陈锋开门见山，“观察者舰队已经越过火星轨道，速度提升到每秒一千两百公里。按照这个加速度，抵达地球轨道的时间比预计提前了十八小时。”
萨米尔看了一眼戴森网的状态面板。当前护盾整体完成度百分之八十七，其中能量场强度只达到设计值的百分之六十五。最薄弱的是南太平洋区域——由于缺乏陆地支撑，那里的节点全部建在浮动平台上，稳定性存在问题。
“我需要二十四小时。”萨米尔说，“南半球的三个主节点还在调试阶段，如果强行提升功率，可能会——”
“没有二十四小时了。”陈锋打断他，调出一段实时影像。
画面来自还在小行星带附近残存的观测站。观察者舰队——现在只剩下十一艘完好的舰船，那艘受损的已经被其他舰船“吞噬”了，舰体材料被重新分解利用——正在改变阵型。它们从紧凑的六边形扩展成一个松散的球面阵列，每艘舰船之间的距离从原来的几百公里拉大到数千公里。而在阵列中央，某种能量正在汇聚。
“它们在准备什么？”萨米尔问，尽管他已经猜到答案。
“林海的分析是，它们在蓄能准备一次大规模扫描或者攻击。”陈锋说，“能量特征与之前摧毁‘天罚’平台的那种武器类似，但规模大了三个数量级。如果让这发攻击直接命中地球……”
他没说完，但萨米尔明白了。不需要直接命中，只要擦过大气层，那种时空扭曲效应就足以撕裂地球的磁场，扰乱板块结构，甚至可能改变行星的自转速度。后果将是全球性的地质灾难。
“十二小时。”萨米尔闭上眼睛，深吸一口气，“我会让戴森网在十二小时内上线。但陈锋，你必须明白，这种赶工意味着护盾的稳定性会下降。可能会出现过载热点、局部失效，甚至……”
“甚至什么？”
“甚至护盾本身可能成为武器。”萨米尔调出理论模型，“戴森网的原理是在地球周围制造一个可控的引力场和电磁场复合屏障。但如果能量输入不稳定，屏障可能会出现畸变。最坏情况下，护盾内部的时空曲率发生剧烈变化，可能会……把地球表面的一部分撕下来。”
控制室里一片死寂。助手们停下了手中的工作，看向萨米尔。
“发生这种情况的概率是多少？”陈锋问。
“理论上低于百分之一。”萨米尔说，“但我们现在处于非理论情况。观察者舰队的能量特征正在干扰地球周边的量子真空涨落，这种干扰会影响戴森网的场稳定性。我需要艾莉丝和默斯的帮助——只有量子脑域的计算能力，才能在如此复杂的干扰环境下实时调整护盾参数。”
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