邺城王府，宴厅。
张皓坐在主位上，面前的茶已经凉了。
蔡邕从对面的门进来，步履平稳，精神很好。
昨晚睡了个好觉，据说还写了两页书稿。
秦德依旧跟在他身后。
面无表情，手按剑柄。
张皓扫了秦德一眼，目光没做停留。
“蔡师，请坐。”
蔡邕落座。
张皓端起茶碗，发现凉了，放下。
张宝在一旁默默换了一碗热的递过来。
张皓接过，喝了一口。
然后看向蔡邕。
“蔡师，贫道想了一夜。”
蔡邕的背挺直了一些。
“你的提议……贫道可以答应。”
蔡邕的呼吸停了一瞬。
他没有立刻说话。
目光在张皓脸上搜索了几息，确认不是玩笑之后——
老人的肩膀微微松了下来。
那种松，不是装出来的。是整个人卸了力。
“大贤良师……”
“但是。”
张皓竖起一根手指。
“贫道有几个条件。”
蔡邕重新坐正。
“请说。”
张皓伸出第一根手指。
“我想让太平道治下的孩子都能识字。贫道要在冀州广开学堂，免费教他们读书识字。但太平道缺先生。”
他看着蔡邕。
“缺得厉害。”
蔡邕点了点头。面色认真。
“贫道需要朝廷帮这个忙。”张皓说。“广招天下学者入冀州，来的都有丰厚报酬。不问出身，不问来历——有学识、愿意教书育人的，都可以来。”
蔡邕沉吟了片刻。
“此事……朝廷未必肯出面。”他说。“但老夫可以以私人名义，写信给天下各地的故交旧友。蔡邕薄面，或可招来一些。”
他抬起头。
“至于有没有人来，老夫不敢打包票。但老夫会尽力。”
张皓点头。
伸出第二根手指。
“贫道同意朝廷可以派人来学火药和大炮的工艺。”
蔡邕的眼神亮了。
这是朝廷最想要的东西。也是曹操让他这趟来的核心目的。
“但是。”
张皓的手指没放下。
“为了防止朝廷拿了东西就翻脸——贫道需要一个人质。”
蔡邕的脸色变了一下。
张皓看着他。
“蔡师得留下来。”
厅里安静了。
蔡邕没有说话。
他低头看了看桌上的茶碗，沉默了好一会儿。
然后抬头。
“只有老夫留下？”
“只有蔡师。”张皓的语气平淡。“您的护卫可以带着谈判结果回洛阳复命。朝廷派技术人员来学，什么时候学会了，什么时候蔡师可以走。”
他停了一下。
“这期间，蔡师也不用闲着。太平道正在推行全民教育，缺的不光是先生——更缺好的课本。蔡师是天下文宗，编书这事，没人比您更合适。”
蔡邕又沉默了。
他看了一眼门口站着的秦德。
秦德面无表情，微不可察地点了一下头。
蔡邕转回来，看着张皓。
“老夫答应。”
张皓愣了一下。
“蔡师不犹豫一下？”
蔡邕苦笑。
“犹豫什么？”
他端起茶碗，喝了一口。
“你留老夫，是为了让朝廷不敢轻举妄动。老夫留下，也能多看看太平道是怎么治民的。昨日在那书铺里，老夫看了大贤良师编的那几本启蒙书，说实话——”
他放下茶碗。
“意犹未尽。”
老人的目光里有真诚的热忱。
“格物一书里提到的许多道理，老夫闻所未闻。若能在此地静心研读、参与编撰，也不枉此行。说不定还能多写几本书。”
他站起来，朝张皓拱手。
“大贤良师，老夫此行——算是成了？”
张皓也站起来。
还了一礼。
“成了。”
蔡邕长长地吐出一口气。
那一口气很长，像是憋了整整一路。从洛阳到邺城，几千里路，担着天下太平的重量。
这一刻，全卸下来了。
老人的肩膀塌下去了一点。
但眼睛却是亮了起来。
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双方签了一份协议。
用的是太平道的纸。
蔡邕在签名的时候，手指在纸面上摩挲了一下。
“好纸。”他低声说。
张皓假装没听见。
签完之后，两个人又吃了一顿饭。
这顿饭比昨天那顿随意多了。
没有试探，没有交锋。
蔡邕讲了几段洛阳的旧事，张皓听得认真，偶尔问两句。
张宝在一旁扒饭，遇到感兴趣的地方插一嘴，被张皓瞪回去。
气氛松弛。
像是两个多年不见的旧友在叙旧。
饭后，张皓亲自把蔡邕送回客房。
“蔡师早些休息。明日贫道要回黄天城处理些事务，蔡师可在邺城住几日。城里随便逛，缺什么跟守将说。”
蔡邕点头。
“多谢大贤良师。”
他站在门口，忽然回头。
“大贤良师。”
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