庞统见江州城防坚固,严颜老成持重,坚守不出,强攻必然损失惨重,便定下诱敌之计。他令黄忠、魏延、太史慈三将,每日轮流率军至城下叫骂挑战,言辞极尽侮辱之能事,试图激怒守军出战。
一连数日,任凭城外如何喧嚣辱骂,甚至将蜀中人物编排得不堪入耳,严颜只是充耳不闻,严令各部谨守城池,不得妄动。这一日,轮到魏延搦战。他依庞统之计,竟在阵前空地上摆开酒席,与数十名亲兵席地而坐,饮酒作乐。其余军士则故意卸去衣甲,武器随意丢放,四仰八叉地躺卧在地,对着城头嬉笑怒骂,极尽懈怠侮辱之态。
城头之上,负责今日巡防的守城将领正是吴懿之弟吴班。他年轻气盛,见魏延如此猖狂,己方军士受此大辱,只觉得一股热血直冲顶门,怒火中烧,恨声道:“庞统竖子,安敢如此欺我川中无人!真当我等是缩头乌龟不成!” 盛怒之下,他不顾严颜不得出战的将令,大喝一声:“开城门!众将士,随我出城,斩了那魏延狗头!”
左右副将虽觉不妥,欲待劝阻,但吴班盛怒之下,哪里听得进去?当即点齐本部三千兵马,不顾一切地打开城门,放下吊桥,怒吼着杀奔魏延而去。
此时,严颜与吴懿正在城内府库之中清点粮草军械,闻听报说吴班擅自引兵出城,二人大惊失色。严颜顿足道:“吴班年轻气盛,中敌诱兵之计矣!” 二人不及细说,慌忙点起城中主力,冲出城门,前往接应。
城外,魏延见吴班果然中计杀出,心中暗喜,按照预定计划,佯装惊慌,丢弃酒具,大骂着率军“狼狈”后撤。吴班见其败退,更不疑有诈,拍马舞刀,奋力追杀,一心要取魏延性命。
追出不过一里之地,忽听两侧山林中号炮连天,杀声震耳!左边黄忠,右边太史慈,各引伏兵齐出,瞬间将吴班及其麾下数千人马截断包围起来!
“不好!中计矣!”吴班这才醒悟,但为时已晚。他慌忙指挥部下转身,欲杀回城中。然而伏兵尽出,箭矢如雨,将其退路封死。吴班只得奋力死战,试图突围。
此时,严颜、吴懿率领接应兵马杀到,见状立刻猛攻黄忠、太史慈侧翼,试图撕开缺口,救出吴班。两军顿时混战在一起,喊杀声、兵刃撞击声、惨叫声响成一片。
乱军之中,吴班正遇老将黄忠。他欺黄忠年迈,挥刀便砍。黄忠冷笑一声,挥动凤嘴刀迎战。吴班在川中虽勇,但岂是黄忠对手?战不数合,便被黄忠刀法逼得手忙脚乱,险象环生。他心知不敌,虚晃一刀,拨转马头,朝着城门方向拼命突围。
黄忠岂容他轻易走脱?眼见吴班背对自己,策马狂奔,也不追赶,冷哼一声,将手中大刀挂在得胜钩上,猿臂轻舒,自走兽壶中抽出雕翎箭,弯弓如满月,瞄准吴班后颈,口中喝一声“着!”弓弦响处,箭已射出!
这一箭,去似流星,快如闪电!严颜与吴懿正奋力冲杀,眼看就要接应到吴班,却见一支利箭破空而来,精准无比地射中了吴班的后颈!
“呃啊!”吴班一声惨叫,身形剧震,手中兵刃脱落,直接从马背上栽落下去,倒地抽搐几下,便再无声息,已然气绝身亡!
“兄弟!”吴懿目睹此景,目眦欲裂,悲呼出声。严颜亦是心头大震,又惊又怒。然而,吴班既死,伏兵合围之势已成,再战下去,恐全军覆没。严颜当机立断,大喝一声:“撤!快撤!”
蜀军见大将阵亡,士气崩溃,纷纷溃逃。严颜、吴懿含恨奋力突围,且战且走。庞统见时机已到,下令全军追击。吕布军趁势掩杀,蜀军死伤惨重,尸横遍野,直至追至江州城下,城头箭矢滚木齐下,方才阻住追兵。严颜、吴懿带着残兵败将,狼狈不堪地逃回城中,立即紧闭城门,拉起吊桥,再也不敢出战。
城楼之上,严颜看着城外遍布的蜀军尸体,又想到枉死的吴班,气得脸色铁青,恨声道:“吴班将军年轻气盛,不听号令,擅自出战,不仅害了自身性命,更累死这许多将士!………唉!” 吴懿失去兄弟,心中悲痛万分,闻言更是黯然神伤,只能化作一声长叹,无言以对。经此一败,江州守军任凭庞统如何挑战,再也无人敢出城应战。
江州城下,庞统见严颜铁了心据城死守,强攻损失巨大,诱敌之计虽斩了吴班,却也使得守军更加谨慎,任凭如何挑衅也再无动静,心中不免有些焦灼,如此僵持下去,不仅空耗粮草,更会拖累主公吕布在北线梓潼的战局。
回到中军大帐,庞统召集黄忠、魏延、太史慈等人商议。他眉头微皱:“严颜老辣,挫败一阵后便高挂免战牌,倚仗江州天险,欲疲我军。强攻伤亡太大,非为上策。如今之计,唯有另寻他途。”
他目光扫过众人,沉声道:“江州城依山而建,正面险固,然山峦连绵,未必无隙可乘。需广派精明强干的斥候,化整为零,多路并进,仔细探查江州侧翼及后方山岭。务必寻找到可供小股精锐潜行,甚至能绕至敌后的小路、险径。若能找到此类路径,或可出奇兵袭扰其粮道,或可里应外合,打开局面!”
“末将明白!”众将齐声领命。
随即,庞统军中的斥候队伍被大量派出。这些士卒多是熟悉山地行军的精锐,或扮作樵夫猎户,或利用夜色掩护,如同水滴渗入沙土般,悄无声息地消失在江州城周围连绵的群山密林之中。
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