翊坤宫的庭院里，晚香玉的甜腻香气混着华妃身上的冷梅香，形成一种咄咄逼人的气息。林晚星牵着瑟瑟发抖的小禄子，刚站定，就见华妃猛地将茶盏掼在地上，碎裂声在暮色里格外刺耳。
“林晚星，你倒是说说，这第二回了，你们碎玉轩是觉得本宫好欺负，还是觉得皇上的恩宠能让你们无法无天？”华妃斜倚在铺着狐裘的软榻上，凤钗上的珍珠随着她的动作晃出冷光，“上回采月毁了本宫的花，本宫念在沈答应的面子上没深究，这次又来个小太监动手脚，当真是把翊坤宫当成你们撒野的地方了？”
小禄子“噗通”一声跪下，膝盖撞在青石板上的声音听得人心头发紧：“娘娘饶命！奴才真的没有！奴才今日一直在碎玉轩打扫院子，连宫门都没出过啊！”
“没出过？”华妃身边的周宁海尖声笑道，“方才翊坤宫的小厨房亲眼看见你在花坛边鬼鬼祟祟，不是你是谁？难不成是这花自己长了脚，把自己刨出来了？”他手里甩着拂尘，眼神阴鸷地扫过林晚星，“林姑娘，这可是人赃并获，你还想替他狡辩？”
林晚星目光落在庭院中央那盆被连根拔起的“一丈红”上，泥土翻涌，花枝折断，显然比上回的“碰倒”要刻意得多。她心里冷笑——华妃这是嫌上次的敲打不够，非要闹大不可。
“周公公说笑了。”林晚星屈膝行礼，语气依旧平静，“小禄子是去年才进碎玉轩的，胆子比兔子还小，连大声说话都不敢，怎敢在翊坤宫动手脚？倒是公公说的‘亲眼看见’，不知是哪位姐姐看见的？可否请出来对质？”
“你这是不信本宫的人？”华妃猛地坐直身子，凤目圆睁，“林晚星，别以为皇上赏了你几样东西，你就敢在本宫面前摆架子！一个卑贱宫女，也配要本宫的人出来对质？”
“奴婢不敢。”林晚星垂眸，指尖却将袖中的墨锭攥得更紧，“只是此事关系碎玉轩的名声，更关系小禄子的性命，不得不谨慎。若真是他做的，任凭娘娘处置；可若不是，还请娘娘还他一个清白。毕竟，在这宫里，清白二字，比性命还重。”
她特意加重“清白”二字，目光似有若无地扫过站在华妃身后的曹贵人。曹贵人眼神闪烁，下意识地避开了她的视线——林晚星记得，上回采月出事时，也是曹贵人在一旁煽风点火，这次想必也少不了她的推波助澜。
“清白？”华妃嗤笑一声，“在本宫这里，本宫说他不清白，他就不清白！”她拍了拍手，“来人，把这小太监拖下去，杖责四十，扔进慎刑司，让他好好想想，什么地方该去，什么人该惹！”
“娘娘！”林晚星上前一步，挡住要动手的太监，“四十杖责，足以要了他半条命！慎刑司更是有进无出！娘娘若只是要罚他冲撞之罪，奴婢替他领了；可若要给他扣上‘毁花’的罪名，还请娘娘拿出确凿证据！”
“你敢拦本宫？”华妃猛地拍案而起，珠翠叮当乱响，“林晚星，你算个什么东西！也敢在翊坤宫放肆！”
“奴婢不敢放肆，只是在尽本分。”林晚星挺直脊背，迎上华妃的目光，“小禄子是碎玉轩的人，奴婢就得护着他。就像娘娘护着翊坤宫的花一样，都是本分。”
她这话绵里藏针——既点明了自己护下人的立场，又暗讽华妃小题大做，为了一盆花就要草菅人命。
华妃被噎得脸色发青，指着林晚星的手都在发抖：“好！好一个‘本分’！今日本宫倒要看看，你怎么护他！”她厉声道，“给本宫一起拖下去！连这不知天高地厚的宫女，也一并掌嘴！”
太监们正要上前，却听庭院门口传来一声沉稳的咳嗽：“好大的火气，这是在做什么？”
众人回头，只见雍正不知何时站在了门口，身后跟着苏培盛，脸色平静无波，却自带一股威压。夕阳的余晖落在他明黄色的龙袍上，将周围的暮色都驱散了几分。
“皇上！”华妃脸上的怒容瞬间褪去，换上几分委屈，快步上前福礼，“您可来了！您看看碎玉轩的人，三番五次毁臣妾的花，臣妾不过是想教训他们几句，林晚星就顶撞臣妾，说臣妾不分青红皂白！”
雍正没看她，目光落在林晚星身上。见她虽微微低着头，脊背却挺得笔直，袖口沾着点墨痕——想来是从做墨锭的地方直接过来的。他心里掠过一丝不易察觉的笑意，面上却依旧淡然：“怎么回事？”
林晚星福身道：“回皇上，华妃娘娘说小禄子毁了‘一丈红’，要将他杖责四十，扔进慎刑司。奴婢恳请娘娘查明真相再定罪，并非有意顶撞。”
“查明真相？”华妃急忙道，“皇上，臣妾的人都看见了，还有假？”
“哦？”雍正看向周宁海，“你说的‘亲眼看见’，是哪个宫女看见的？让她出来。”
周宁海眼神一慌，支支吾吾道：“是、是小厨房的小翠，她、她刚才还在，这会儿许是去做事了……”
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