老陈的手指落在柜台下的木盒上时，指腹轻轻摩挲着盒面的纹路，动作慢得像在告别。那木盒是深棕色的，表面刻着密密麻麻的螺旋纹，纹路里嵌着一层淡金色的包浆，显然是常年摩挲留下的痕迹，边角处有些磨损，却更显古朴厚重，一看就有些年头了。
“这盒子，是我师父传下来的，有一百年了。”老陈的声音比平时低了些，带着一丝不易察觉的颤抖，“里面装的，是守界人的根。”
他深吸一口气，双手握住木盒的两侧，轻轻向上一抬——“咔嗒”一声轻响，木盒的锁扣应声而开，没有用钥匙，显然是老陈早已熟记了锁芯的结构，仅凭手感就能打开。
盒盖掀开的瞬间，一缕柔和的白光从里面溢出来，不是刺眼的强光，而是像月光一样温润，瞬间驱散了杂货铺里最后一丝清晨的凉意。步云的目光立刻被盒内的东西吸引——那是半块巴掌大小的暗红色木头，表面泛着细腻的光泽，木头的纹路和他之前得到的镇魂木碎片一模一样，只是体积更大，能量波动更浓郁，像一颗沉睡的小太阳，散发着令人安心的净化气息。
“这是……镇魂木核心？”步云的声音有些发颤，他下意识地掏出自己口袋里的镇魂木碎片——碎片刚一靠近木盒，就立刻发出淡淡的红光，和盒内的半块核心产生了共鸣，两道光芒交织在一起，形成一道细小的光带，仿佛在诉说着“重逢”的喜悦。
“是。”老陈点点头，小心翼翼地将半块核心从木盒里捧出来，掌心托着核心，像是托着稀世珍宝，“你手里的碎片，是核心断裂后的一部分，当年我师父为了保护核心，和一只高阶鬼族战斗，硬生生把核心掰成两半，一半藏在龙骨山，一半带在身边，后来传给了我。现在，该让它们合二为一了。”
他将掌心的半块核心递向步云，动作缓慢而郑重：“小越，我知道你不是这个世界的人——你身上的‘平衡之力’，带着另一个世界的灵韵，那是‘寂灭龙主’独有的气息。我师父当年说过，‘当平衡之盘现世，龙主传人降临，守界人的使命，便该托付出去’。现在看来，师父的预言，应验了。”
步云看着眼前的半块核心，又看了看老陈眼中的信任，心里突然涌起一股沉甸甸的责任感。他知道，老陈递过来的不只是半块木头，而是几代守界人用生命守护的传承，是对抗鬼族的希望，是守护地球灵能节点的责任。
“陈叔，我……”步云刚想说话，却被老陈抬手打断。
“先别急着拒绝。”老陈笑了笑，眼神里带着释然，“我活了七十多岁，灵能耗尽，早就没了当年的实力，连激活镇魂阵都费劲。这几年，我看着灵能节点被一点点侵蚀，看着鬼族的势力越来越大，却什么都做不了，只能守着这间杂货铺，守着这半块核心，等着师父说的‘传人’出现。现在你来了，我终于能放心了。”
他将核心轻轻放在步云的掌心——核心入手温热，像握着一块暖玉，刚一接触到步云的皮肤，就立刻和他手里的碎片产生了更强的共鸣。两道红光快速融合，碎片顺着核心的纹路，一点点“长”了上去，没有丝毫缝隙，仿佛从未断裂过。
完整的镇魂木核心散发着更浓郁的白光，净化气息顺着步云的掌心蔓延全身，他体内紊乱的龙力瞬间变得平稳，甚至连天命之盘碎片都在胸口微微发烫，和镇魂木核心产生了呼应——金色的龙力和白色的净化之力交织在一起，在他体内形成了一道温和的能量循环，让他的精神都为之一振。
“守界人的职责，是守护地球的灵能节点，不让鬼族吸干灵气，不让深渊裂缝扩大。”老陈的声音变得格外郑重，他关掉木盒，放在步云面前，“这木盒里，还有守界人的典籍，记载着灵能节点的位置、镇魂阵的用法，还有对抗鬼族的技巧。现在，我正式将守界人的责任，交给你。”
步云握紧手中的镇魂木核心，感受着里面流淌的净化之力，又看了看桌上的木盒，突然明白了老陈多年的孤独——一个人守着一个秘密，守着一份传承，看着危机逼近却无能为力，只能默默等待。这份孤独，比任何战斗都更让人煎熬。
“陈叔，您为什么不早点找猎鬼局？”步云忍不住问，“猎鬼局有灵能武器，有探员，他们能帮您一起守护节点。”
老陈摇了摇头，眼神里带着一丝无奈：“猎鬼局成立的时间太短，对灵能节点和鬼族的了解太少，而且里面鱼龙混杂，我不敢冒险——万一核心落入别有用心的人手里，后果不堪设想。这些年，我一直在暗中观察，看着你一次次对抗影怪，看着你保护普通人，看着你身上的‘守护之心’，我才确定，你就是我要等的人。”
他顿了顿，指了指步云胸口的天命之盘碎片：“那‘平衡之盘’，不仅能操控平衡之力，还能感知灵能节点的状态，是守界人最好的辅助。你身上有龙力，有平衡之力，还有镇魂木核心，这三样加起来，就是对抗鬼族的最强武器。”
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