“杀——！”
王尚礼挥刀怒吼，身先士卒。
五千秦军如决堤洪水，从三个方向猛扑寨墙。
前排刀牌手顶着寨墙上倾泻而下的箭雨，将云梯死死架上；
后排弓弩手列阵齐射，压制墙头守军；
更有数十名死士怀抱火药罐，冒着滚木礌石冲向寨门。
线国安从睡梦中惊醒，披甲冲上望楼时，西墙已有多处火起。
他目眦欲裂：“顶住！甲队乙队堵缺口！丙队上墙，弓弩齐射！快发烽烟，向永州求援！”
三股粗黑的狼烟自黄阳司寨中升起，在晨风中笔直向上。
几乎同时，永州城北的烽燧台接连燃起烽火，将警讯一路传向州城。
同一时刻，永州城南，官道。
一队五人的清军传令兵正策马狂奔，欲将黄阳司的第一波急报送回州城。
行至一处林密弯道，领头骑兵忽然闷哼一声，脖颈被一支从林间射出的短弩贯穿，栽落马下。
“有伏……”
另一人惊呼未落，两侧林中弓弦连响，五人顷刻全数毙命。
李过独臂挂在一棵古树枝杈上，冷冷看着亲兵上前搜走军文书信，将尸首拖入灌木丛。
“下一队。”他低声道。
三百忠贞营老卒以此法，在永州至菱角塘二十里官道沿线，布下了死亡寂静地带。
辰时二刻，永州城，豫亲王行辕。
多铎刚用过早膳，亲兵统领便疾步而入：
“王爷！黄阳司烽烟起，西路告急！”
多铎神色不变：
“多少敌军？”
“烽火示警为最高等，疑是明军主力围攻。”
“李定国终于动了。”
多铎起身，“传令屯齐、金砺：速率本部八千兵马南下，增援黄阳司。但记住——行至鹿鸣塘即止，先扎营观望，探明明军虚实再定行止，不可冒进。”
“嗻！”
军令刚出，又一探马狂奔入府：
“报！北面黄沙河发现大量明军旌旗，炊烟连绵，疑有数万之众集结！”
多铎眉头一皱：
“北面也有？”他快步走到地图前，手指在黄沙河与黄阳司之间划动。
“李定国这是要……东西夹击，逼我分兵？”
他沉吟片刻：
“命汉军镶红旗固山额真率两千兵，前出至黄沙河以南十里下马塘，立寨监视，不可轻战。主力仍应对西路。”
“报——！”
第三波探马几乎是跌撞进来，“城南、城东多处巡哨小队失踪，官道上发现血迹与箭矢，疑有明军精锐小队渗透，专事截杀信使！”
多铎眼神骤然锐利。
截杀信使，这是要遮蔽战场，让他变成聋子瞎子。
“传令各营：加派双倍游骑，以十骑为队，互相策应，清扫道路。再调三百巴牙喇精锐，由梅勒章京亲自率领，沿官道向南巡剿，务必肃清这些耗子！”
一道道命令从王府发出，永州城内兵马调动，气氛肃杀。
多铎坐回椅中，手指无意识地敲击扶手。
李定国此番攻势，西、北、南三面同时发力，看似全面开花，但其主力究竟在哪？
是真要取黄阳司，还是以北路、南路为诱，意在调虎离山？
他目光落在地图上的菱角塘。
那里是南下黄阳司的必经之路，地势险要，最宜设伏。
“李定国……你想让我以为你会在此设伏，故而我偏不全力南下，只派屯齐部八千前去试探，主力仍守永州。可若你料到我所想，真正的杀招，或许就在黄阳司本身？”
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