时光荏苒，距离外门大比已过去一月。
这一月里，陆沉潜心修炼，借助蕴灵之境的积累和玄矶真人的心得，修为彻底稳固在炼气五层巅峰，距离突破六层只差一个契机。幽影步与噬灵指也愈发纯熟，威力更胜往昔。
期间，外门年度晋升内门的考核，也正式拉开了帷幕。
内门考核与外门大比不同，并非单纯的擂台比斗，而是综合考察弟子的修为、心性、悟性以及对宗门的忠诚。考核分为三关：修为验证、幻境问心、以及实战试炼。
这一日，青云宗内门“升仙殿”前的巨大广场上，近百名达到炼气七层以上、有资格参与考核的外门精英弟子齐聚一堂，气氛肃穆。陆沉赫然在列。
高台之上，端坐着数位气息渊深的内门长老，负责主持此次考核的，是一位面色红润、笑容和蔼的胖长老，道号“赤霞真人”，乃是内门传功长老之一，金丹中期修为。
陆沉目光扫过人群，看到了不少熟悉的面孔，如韩方、吴刚、冷凝霜等十强弟子，也看到了站在人群前方、神色倨傲的赵昆，以及他身旁那位气息更为深沉、眼神阴鸷的核心弟子赵乾。
赵乾的目光也恰好扫过陆沉，两人视线在空中短暂交汇，赵乾嘴角勾起一抹若有若无的冷笑，随即移开。
陆沉心中冷笑，面色不变。
“肃静！”赤霞真人声音温和，却带着一股不容置疑的威严，清晰地传入每个弟子耳中，“内门考核，现在开始！第一关，修为验证！”
一名执事上前，取出一面古朴的铜镜——“照骨镜”。此镜可映照修士骨龄与真实修为，以防有人隐匿修为或骨龄超标。
弟子们依次上前，将手按在镜面上。
铜镜光芒闪烁，显示出骨龄与修为。
“李默，骨龄二十二，炼气七层，合格！”
“张伟，骨龄二十五，炼气八层，合格！”
……
很快轮到了陆沉。
他平静上前，将手按在镜面上。
铜镜光芒一闪，镜面上浮现出两行字：
骨龄：十六。
修为：炼气五层。
炼气五层？
台下顿时响起一阵低低的哗然！
虽然早有传闻陆沉隐藏了修为，但当他真实的炼气五层境界被照骨镜映照出来时，依旧让无数人感到震惊和不可思议！
一个炼气五层，竟然能力压众多炼气八九层，夺得外门魁首？！
这简直颠覆了他们的认知！
韩方、吴刚等人看向陆沉的目光，也充满了复杂。他们败给了一个炼气五层？这让他们心中五味杂陈。
赵乾眼中也闪过一丝讶异，随即变得更加阴沉和贪婪。炼气五层便有如此战力，那功法的价值，远超他的预期！
赤霞真人看着镜面上的信息，胖脸上也露出一丝惊讶，饶有兴致地打量了陆沉几眼，点了点头：“骨龄十六，炼气五层……不错，不错。合格！”
陆沉拱手退下。
第一关，所有符合资格的弟子皆顺利通过。
“第二关，幻境问心！”赤霞真人袖袍一挥，广场中央升起数十座白玉石台，每座石台上都刻画着复杂的阵法符文。“登上问心台，阵法自会启动，考验尔等心志与对宗门的忠诚。坚守本心，不为幻象所动，一炷香内未跌落石台者，即为通过！”
弟子们纷纷跃上石台。
陆沉也选了一座，盘膝坐下。
阵法启动，白光笼罩。
刹那间，陆沉眼前景象变幻！
他仿佛又回到了青竹村，爷爷奶奶正慈祥地呼唤他吃饭；又仿佛看到了父母在九天之上浴血奋战，向他伸出求救之手；甚至出现了商莹莹遇险、宗门被强敌攻破等种种幻象……
喜怒哀乐，爱恨情仇，种种情绪被无限放大，冲击着他的心神。
更有种种诱惑出现，强大的功法、无尽的财富、绝色的美人……只要他点头，唾手可得。
然而，陆沉的心志早已在问心路和无数次生死搏杀中磨砺得坚如磐石。他谨守灵台一点清明，《沉渊诀》自行运转，识海中那微型的沉渊漩涡缓缓转动，将侵入的幻象杂念尽数吞噬、瓦解。
他如同狂风巨浪中的礁石，岿然不动。
一炷香时间很快过去。
白光消散，幻境破灭。
大部分弟子都成功通过，但也有十几人神情恍惚，甚至口吐鲜血，从石台上跌落，显然心神受损，考核失败。
陆沉平静地睁开双眼，目光清澈。
赤霞真人满意地点点头：“第二关结束。接下来，是第三关，实战试炼！”
他大手一挥，广场边缘一道光门缓缓开启，露出后面一片苍茫的山林景象。
“此乃‘试炼秘境’，其内放养着大量一阶、二阶妖兽，甚至有三阶妖兽存在！尔等的任务，便是在秘境中生存三日，并尽可能猎杀妖兽，获取‘妖核’。最终，将根据尔等获得的妖核数量与品质，以及生存表现，综合评定成绩！”
“秘境之中，不禁争斗，但严禁故意致人伤残、性命！违者重处！现在，所有人，进入秘境！”
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