元亨二十一年冬，当整个世界的变革浪潮进入白热化阶段时，一个更为震撼、更为颠覆的事件发生了——天幕本身，这个带来一切改变的源头，发生了前所未有的异变。
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十一月初七，子夜时分。
原本每月朔望才会规律开启的天幕，毫无征兆地在夜空中骤然亮起。但这亮起的方式与以往截然不同——不再是温和扩散的光幕，而是如同撕裂夜空的闪电，整个天空被刺目的白光笼罩了足足十息时间。
天下震动，亿万生灵从睡梦中惊醒，惊恐地望着天空。
当白光褪去，天幕并没有立即显现，取而代之的是一种前所未有的、如同水波荡漾般的奇异天象。紧接着，一个比以往任何时候都更加宏大、更加清晰、带着机械质感的声音，从九天之上传来：
“侦测到本位面文明发展速度超出预期阈值。天幕系统启动‘第二阶段协议’。数据重载中……”
“重载完成。系统升级，版本2.0激活。”
“新增功能模块：异界文明交互界面。启动跨位面初次接触程序。”
这些话语中的每一个词都让听懂的人毛骨悚然。“第二阶段协议”？“异界文明”？“跨位面接触”？这些都是远超人们理解范畴的概念。
更令人震惊的还在后面。
天幕之上，开始显现出完全陌生的景象——那绝不是已知世界中的任何地方。画面中，高耸入云却并非自然形成的“山峦”（摩天大楼）闪烁着诡异的光芒；铁盒子般的“怪物”（车辆）在没有马匹牵引的情况下在平整如镜的“道路”上飞驰；奇装异服的人们手中拿着会发光的小方块（手机），面无表情地快速行走。
“此为‘科技侧·信息时代文明’场景展示。该文明与本位面存在82%的文化相似性，76%的生理结构相似性，已被系统判定为‘低风险潜在接触对象’。”
画面切换，又出现另一番景象：悬浮在空中的岛屿，喷吐火焰的巨龙，手持法杖吟唱咒语的法师，以及奇异的魔法符文在空中闪烁。
“此为‘魔法侧·高魔文明’场景展示。该文明与本位面存在35%的文化相似性，42%的生理结构相似性，魔法能量反应强烈，已被系统判定为‘中风险观察对象’。”
再切换：机械与血肉结合的怪异生物，精密的齿轮与管道构成的城市，蒸汽与某种未知能量混合形成的雾气笼罩大地。
“此为‘混合侧·蒸汽朋克文明’场景展示。该文明与本位面存在18%的文化相似性，65%的生理结构相似性，科技树分支异常，已被系统判定为‘高风险谨慎接触对象’。”
整个世界陷入了死一般的寂静。所有人——从帝王将相到贩夫走卒，从武林宗师到山野村夫——都目瞪口呆地望着天空，大脑一片空白。
异世界？其他文明？天幕……原来不仅仅是一个传授知识的工具，而是一个能够连接不同世界的……什么？
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一、精英阶层的恐慌与算计
姑苏，吴王府，紧急会议。
慕容复面色凝重，看着下方同样神情紧张的文武官员。即便是他这样见惯风浪的枭雄，此刻也难以保持完全镇定。
“诸位，”他的声音有些干涩，“都说说吧，怎么看？”
邓百川第一个开口，声音中带着压抑不住的震撼：“王上，这天幕……原来竟有如此威能！连接异界……这是何等神通！”
公冶乾喃喃道：“那些画面中的造物……那些会自己跑的铁盒子，那些发光的方块，那些悬浮的岛屿……远远超出了我们目前的理解。天幕此前所授的知识，与这些相比，简直如同孩童玩具。”
“关键不是这些造物，”包不同罕见地没有抬杠，而是严肃分析，“关键是天幕所说的‘接触’。如果是真的，意味着我们将面对完全陌生的文明，完全未知的威胁！”
慕容复闭上眼睛，深吸一口气。当他再次睁开眼时，眼中已恢复了些许清明：“危险，也是机遇。诸位想想，若我们能先一步与这些异界文明接触，获取他们的知识和技术……”
“王上英明！”几个官员眼睛一亮。
“但首先要弄清楚，”慕容复转向负责情报的官员，“立刻查清：这次异变，是否所有人都看到了同样的内容？是否有区域差异？是否有人……获得了特殊的信息或指令？”
他敏锐地意识到，在天幕这场异变中，谁能先理解规则，谁就能占据先机。
几乎同时，在北元大都、襄阳、少林、武当、黑木崖……所有势力的核心层都在召开紧急会议。恐慌是普遍的，但恐慌之后，是迅速的计算和谋划。
张三丰在武当山对弟子们说：“天道玄奥，非人力可测。然既来之，则安之。我辈修道之人，当以不变应万变。”
任我行在黑木崖狂笑：“好！好！异界文明？正好让本教主见识见识，是他们的魔法厉害，还是我的吸星大法霸道！”
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