崇祯四年的初夏，雨水似乎比往年更吝啬些，河南大地裸露着干渴的胸膛，官道上的浮土没及脚踝，车马过处，扬起漫天黄尘，久久不散。
一支打着“林”字旗和“忠勇”号旗的队伍，正沉默地行走在这片焦渴的土地上。正是林慕义率领的振明军南下先锋营，兵力一千二百，战兵八百，辅兵四百，皆为军中精锐。他们离开天津已有月余，以“追剿窜入畿南流寇”为名，一路向西南方向穿插，此刻已踏入河南怀庆府地界。
与沿途所见那些衣甲褴褛、队形散乱、如同逃难般的官军不同，这支队伍军容严整，士卒虽面带风尘，眼神却锐利沉静。队伍中那几十辆大车装载的并非全是粮草，更有许多用油布严密覆盖、形状奇特的物件，引得路边偶尔出现的逃荒百姓侧目。
林慕义骑在马上，目光扫过道路两旁荒芜的田地和废弃的村落，眉头紧锁。越往南走，战争的创伤越是触目惊心。白骨露于野，千里无鸡鸣，并非虚言。
“教官，前面就是武陟县地界了。”王五策马从前方奔回，脸上带着长途跋涉的疲惫，但眼神依旧警惕，“斥候回报，武陟县城尚在官军手中，但城外数十里，已有多股杆子（流寇）活动，最大的一股盘踞在城西五十里的青石岭，匪首绰号‘闯塌天’刘国能，麾下据说有马步贼众三四千人，凶悍得很，本地官军不敢出城迎战。”
“闯塌天刘国能……”林慕义咀嚼着这个名字，眼中闪过一丝冷芒。这就是他南下中原，选定的第一个目标。不仅要打，还要打得漂亮，打出振明军的威风。
“传令，全军在前方河谷地带扎营，斥候再探，我要知道青石岭的详细地形、贼众布防、以及周边小股杆子的动向。”
“是！”
营地很快在一条几近干涸的河谷旁立起，依旧是振明军标准的防御配置，壕沟、拒马、哨塔一应俱全。与周遭死寂的环境相比，这片营地仿佛荒漠中的一块绿洲，透着一种异样的生机与秩序。
中军大帐内，林慕义对着王五绘制的简陋地图，与陈忠、李贵等人商议。
“这青石岭地势险要，易守难攻。刘国能据险而守，硬攻伤亡必大。”陈忠指着地图上标注的几处隘口和寨墙痕迹，面露忧色。
李贵却浑不在意：“怕什么？咱们的火铳和弩箭是吃素的？直接压上去，轰他娘的！”
林慕义摇了摇头：“强攻是下策。我们要的是全胜，是缴获，是震慑，不是惨胜。”他手指点向青石岭侧后方向一条几乎被草木掩盖的小路，“王五，你确定这条采药小道还能走通？贼人没有设防？”
王五肯定地道：“属下亲自带人摸上去看过，小路极其隐蔽陡峭，仅容一人通过，贼人大意，并未在此设卡，只有山顶了望哨能隐约看到。但夜间通过，风险极大。”
“风险大，收益也大。”林慕义目光灼灼，“刘国能匪众数千，看似势大，实则真正的老营精锐不会超过千人，其余多是裹挟的流民，乌合之众。我们正面佯攻，吸引其主力注意力。李贵，你带教导队和一百最精锐的老兵，由王五带路，夜间由此小路潜行至敌寨侧后，黎明时分，听我号炮为令，突袭其寨门，制造混乱！”
他看向陈忠：“陈大哥，你指挥主力，拂晓前秘密运动至青石岭正面山脚下，多带旌旗，广布疑兵，做出大军围攻的态势。待后寨火起，敌阵脚大乱，即刻发动总攻！火铳队前出压制，长枪队随后冲锋！”
“此战关键在于快、猛、狠！一击必杀，打掉他们的胆气！”
众将凛然领命，分头准备。
是夜，月黑风高。李贵带着精心挑选的一百二十名精锐，人人衔枚，马蹄包裹，在王五的引领下，如同鬼魅般消失在青石岭侧后的莽莽山林之中。山路果然险峻，许多地方需要手足并用才能攀爬，稍有不慎便会坠入深渊。但振明军平日严苛的山地训练此刻发挥了作用，队伍沉默而坚定地向上潜行。
与此同时，林慕义与陈忠率领主力，借着夜色掩护，悄无声息地运动到了青石岭正面山脚下，借助地形和树林隐匿起来。士卒们检查着武器，默默咀嚼着干粮，等待着黎明的到来。
天际刚刚泛起一丝鱼肚白，青石岭贼寨还笼罩在晨雾与睡梦之中。突然——
“轰！”
一声震耳欲聋的炮响，打破了山间的寂静！那是林慕义亲自下令点燃的号炮！
炮声未落，贼寨的后方猛地爆发出震天的喊杀声！火光冲天而起！
李贵率领的奇兵，如同神兵天降，在王五精准的指引下，已然摸到了贼寨防守最薄弱的后寨门！他们用飞爪挠钩攀上木墙，用利斧劈开寨门，如同猛虎入羊群，瞬间将后寨搅得天翻地覆！留守后寨的多是老弱和被裹挟的妇孺，猝不及防之下，哭喊声、尖叫声响成一片！
“官军杀来了！后寨破了！”恐慌如同瘟疫般迅速在前寨蔓延。
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