星火燎原与齐使至
毒酒风波暂时平息，但岐山内部的清查与整肃却并未停止。赵战借着这次事件，以雷霆手段再次清洗了一批立场不稳、或与外界有不明联系的底层官吏和军中人员，进一步巩固了对岐山的掌控。
与此同时，岐山的新政与强盛，如同燎原的星火，以更快的速度向周边蔓延。
稷下之会上赵战提出的“精耕选种”、“工造格物”、“情报协同”等理念，伴随着他力挫楚使、震慑群雄的事迹，被那些投靠岐山的士子工匠和往来商队带到了四面八方。
起初，大多数诸侯对此嗤之以鼻，认为不过是岐山小子哗众取宠的妄言。但随着时间推移，一些靠近岐山、或是与岐山有秘密往来（如吴越、代国等）的小邦，开始尝试性地引入部分岐山的方法。
比如，代国悄悄购买了岐山改良的曲辕犁，分发于边境屯田；莒国则聘请了岐山“劝农司”退下来的老吏作为顾问，指导农事；甚至远在东南的吴越，在获得了岐山提供的部分基础步兵操典后，其陆军的纪律和协同能力也有了肉眼可见的提升。
虽然这些改变只是点滴，效果也远不如岐山本土显着，但足以让这些邦国尝到甜头，也对提出这些理念的赵战和强大的岐山，产生了更深的依赖与忌惮。
此消彼长之下，岐山的影响力在无声无息中扩张着。赵战能清晰地感觉到，那汇聚而来的气运，虽然依旧稀薄，但来源更加广泛，丝丝缕缕，如同百川汇海，持续不断地滋养着“抉择之钥”和他自身。他甚至感觉到，自己卡在瓶颈许久的精神力，似乎有了一丝松动的迹象。
这一日，赵战正在格物院观看新改进的、利用水力驱动的“连弩”测试。这种连弩射速极快，虽然准头和威力有所牺牲，但在特定场合（如守城、密集阻击）能发挥巨大作用。
突然，赵庆文匆匆而来，脸上带着一丝古怪的神色。
“世子，齐国使者到了。”
“齐国？”赵战眉头一挑。稷下之会后，他与齐国并无深交，齐侯当时也只是表达了有限的合作意向，此时派使者来，意欲何为？
“来的何人？”
“是齐国上大夫，田忌。”赵庆文答道，“而且，他指名要见世子，说是有要事相商，关乎……关乎世子的一位‘故人’。”
故人？赵战心中微动。他在齐国的故人，除了稷下之会上那些泛泛之交，还能有谁？
带着一丝疑惑，赵战在侯府正厅接见了田忌。
田忌年约四旬，面容精悍，眼神灵动，是齐国有名的智囊和武将（借鉴历史人物设定）。他见到赵战，礼仪周到，但眼神中却带着一种审视和探究。
“外臣田忌，奉我主之命，特来拜见赵世子。”田忌拱手道。
“田大夫不必多礼，请坐。”赵战神色淡然，“不知齐侯派大夫远道而来，所为何事？又提及本世子的哪位‘故人’？”
田忌微微一笑，并未直接回答，而是话锋一转：“世子可知，近日镐京发生了一件大事？”
“哦？”赵战不动声色，“愿闻其详。”
“天子下诏，斥责岐山‘僭越礼制，拥兵自重，结交外藩，图谋不轨’。”田忌缓缓道，观察着赵战的反应。
赵战闻言，只是嗤笑一声：“老生常谈。镐京除了会扣帽子，还会什么？”他如今羽翼已丰，根本不在乎镐京的口头威胁。
田忌眼中闪过一丝赞赏，随即又道：“然，此次不同。天子已密令北方‘晋’、西方‘秦’，欲联合出兵，‘代天行罚’，征讨岐山！”
晋、秦联合出兵？
赵战眼神微微一凝。晋国与他有秘密盟约，共同抗楚，会听从镐京号令来攻打他？还是说，智氏在镐京周旋失败，晋国国内主战派占了上风？而秦国，虎踞西陲，民风彪悍，一直是周室用来制衡西戎和东方诸侯的重要力量，若秦晋联手，压力确实不小。
“消息可靠？”赵战沉声问。
“八成可靠。”田忌点头，“我齐国在镐京亦有耳目。而且，据闻此次促成此事者，乃是楚国使者从中斡旋，许以重利。”
楚国！果然阴魂不散！
“齐侯派大夫前来，就是告知此事？”赵战看着田忌。
“非也。”田忌摇了摇头，终于切入正题，“我主齐侯，深知世子之才，岐山之盛。不愿见岐山这等‘新政楷模’毁于战火，更不愿见楚人阴谋得逞，坐收渔利。故，愿与岐山结为盟好，共抗外侮！”
结盟？赵战心中冷笑，齐国这是看到岐山被推上风口浪尖，想来下注，或者说，想来分一杯羹？
“齐侯好意，本世子心领。却不知，这结盟……如何结法？”赵战不动声色地问。
田忌身体微微前倾，压低声音道：“若晋、秦来犯，我齐国可陈兵边境，牵制晋国东部兵力，使其不能全力西进。同时，我可提供部分粮草军械，助岐山抗敌。”
“条件呢？”赵战直接问道。天下没有免费的午餐。
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