张环的心剧烈地跳动起来。李济的分析，如同拨云见日，将他心中的迷雾驱散了大半。是啊，他不是投降，是交易！是用手中的筹码，换取最好的结果！这听起来，似乎……可行！
但他仍有最后一丝顾虑，目光扫向桌角那份兵部文书旁的另一份文件——那是监军的例行报告。这位由朝廷直接派来的监军，可是个死硬的主战派。
李济顺着他的目光看去，脸上露出一丝冷酷而了然的微笑，声音轻得如同耳语：“监军大人……昨夜突发急症，呕血不止，已然……因公殉职了。”
张环浑身猛地一颤，霍然抬头，死死盯着李济那张平静无波的脸。他忽然明白了，一切都明白了！李济早已不是那个单纯的仓曹主管，他不知何时，早已搭上了岐军的线，甚至这诡异的“时疫”，这监军的“暴毙”，恐怕都与他，或者说与他背后的势力，脱不了干系！
这不是他张环在权衡利弊，而是他早已成了别人棋盘上的一颗棋子，一张早已被盯上的牌！一股巨大的恐惧和一丝被玩弄于股掌之间的屈辱涌上心头，但更多的，却是一种认清现实后的无力与……解脱。
这是一场早已布置好的局，他张环，除了按照设定好的路线走，似乎已别无选择。
开城，与魔鬼的交易
次日，岐军并未如张环预想的那样发起猛攻，反而向后撤退了十里，摆出了一副长期围困的架势。同时，又一封密信送到了张环手中，这次是赵战的亲笔，言辞更为恳切，除了重复之前的承诺，更明确加码，许以“归义侯”的爵位，世袭罔替。
压力与诱惑，如同两只无形却强有力的手，彻底推着张环做出了决定。监军已死，军中最大的障碍已除，李济又已明确站在了“交易”一方，他还有什么可犹豫的？
三日后，一个雾气朦胧的清晨，掖县城那沉重的包铁木门，在绞盘沉闷的嘎吱声中，缓缓向内打开。张环脱去了象征守将身份的铠甲，换上了一身素色布衣，率领着掖县城内所有的文武官员，徒步走出城门，向着远处严阵以待的岐军阵营，深深拜伏下去。
赵战亲自策马出阵，在众将簇拥下来到张环面前，并未让他跪拜太久，便下马亲手将其扶起，温言抚慰：“张将军深明大义，使掖县百姓免遭战火，此乃大功！孤，言出必践，即日起，便封将军为‘归义侯’，官职依旧，望将军日后能与孤同心，共安天下！”
张环低着头，口中连称“罪臣不敢，谢陛下隆恩”，心中却是五味杂陈，既有逃过一劫、保住富贵的庆幸，更有卖主求荣、为人棋子的深深羞愧。
岐军主力在赵战指挥下，井然有序地开进掖县城。没有预想中的抢掠与杀戮，军纪严明，迅速接管城防、仓库、府衙等要害部门。张环看着这一切，心中稍安，赵战似乎确实打算履行承诺。
然而，当他下意识地在归顺的官员中寻找那个关键人物李济时，却发现此人如同人间蒸发一般，消失得无影无踪。他询问了几名下属，皆言自昨夜起便未见李大人。张环心中升起一股不祥的预感，他匆匆赶回府衙，在自己平日处理公务的书案上，发现了一张压在水镇下的字条，上面只有一行熟悉的、瘦硬的字迹：
“将军已得富贵，李某使命已达，就此别过。”
张环拿着这张轻飘飘的字条，手却抑制不住地微微颤抖起来。他这才彻底恍然，自己的一切犹豫、算计、权衡，从头到尾，都在别人的掌控和算计之中。李济，或者说李济背后那只看不见的手，才是这盘棋的真正棋手，而他张环，不过是被利用完即弃的棋子。那看似稳当的“归义侯”之位，此刻在他感觉来，如同建筑在流沙之上的华美楼阁，脚下是深不见底的虚空与危险。
赵战入驻掖县府衙，看着马云龙呈上的、记录着堆积如山粮草军械的册簿，脸上并无太多喜色，只是对马云龙淡淡道：“张环此人，贪生惜命，首鼠两端，可用以安一时之心，但绝不可信，更不可委以重任。将其与其家眷，‘请’回岐地都城，赐予宅邸，荣养起来，实则削其兵权，严加看管，勿使其再与旧部联络。”
“臣明白。”马云龙躬身领命。
赵战又转向一旁静立的龚晓婷：“那个李济，神龙见首不见尾，是个人才，更是隐患。能找到他吗？”
龚晓婷微微颔首，眼中闪过一丝幽光：“陛下放心，他既为幽冥道办事，行事必有痕迹。只要他还在活动，终究会再次露出马脚。届时，是收是除，皆在陛下掌控。”
掖县城，看似兵不血刃，平稳过渡，但其下涌动的暗流，却比之前任何一场血战都更加凶险莫测。张环以为自己是下棋的人，却不知自己也只是棋子，而那个消失的李济，如同一个游荡的幽灵，预示着前路的莫测与隐藏在胜利背后的危机。
拿下掖县，岐军粮草充沛，兵锋更盛，直指那座以奇门阵法闻名，注定将以更加惨烈的方式书写其结局的——华城。
（未完待续）
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