嗤！嗤！
两人惨叫着扑倒在地，脚筋已被挑断，彻底失去了行动能力。赵琰并未下杀手，但在天墉城这种地方，废掉修为或致残，有时候比死更可怕，尤其是对这些靠劫掠为生的底层恶徒。
另一边，赵艳华也抓住机会，在噬金甲悄悄从袖口爬出、对着那名被土刺绊倒的劫匪喷出一缕极其细微却灼热的金色火线（噬金甲新觉醒的能力？）干扰其视线时，他全力催动金灵之气，化作数道气刃，将剩下两名劫匪的兵器击飞，并在他们身上留下了数道不深不浅的伤口，令其失去反抗能力。
战斗开始到结束，不到十息。巷道内恢复了寂静，只剩下四个劫匪痛苦的呻吟和难以置信的恐惧眼神。他们直到此刻才明白，自己招惹了何等可怕的存在。那两个少年，哪里是什么肥羊，分明是披着羊皮的猛虎！
赵琰走到刀疤脸面前，流云剑尖抵住其咽喉，声音冰冷：“谁派你们来的？还是纯粹的见财起意？”
“大……大侠饶命！是……是我们自己鬼迷心窍，看你们从姜老头那得了灵石，又面生……就想捞一票……”刀疤脸吓得魂飞魄散，连连求饶，再无半分凶悍。
赵琰仔细观察其神色，判断所言非虚。看来只是普通的集市劫匪，并非专门针对他们的势力。他收起长剑，冷冷道：“今日饶你们一命，废你们修为，以示惩戒。若再让我在天墉城见到你们行恶，必取尔等性命！滚！”
四个劫匪如蒙大赦，忍着剧痛，连滚爬爬地相互搀扶着，狼狈不堪地逃离了巷道，连掉落的兵器都不敢捡。
赵琰挥手将几件还算完好的低阶兵器收入储物袋（蚊子腿也是肉），又检查了一下周围，确认没有留下明显痕迹和目击者（巷子深，居民似乎也习惯了不闻窗外事），这才对赵艳华点点头：“处理得不错，配合越来越默契了。尤其是干扰灵力和把握时机。”
赵艳华松了口气，小脸上露出笑容，又好奇地看着爬回他手心、触角得意晃动的噬金甲：“小家伙刚才吐的火线，好像有点门道。”
“嗯，噬金甲以金属性和纯阳之气为食，能吐点阳火也不奇怪。以后或许能成为你的好帮手。”赵琰也看了看那金色小甲虫，然后道，“此地不宜久留，我们赶紧去千机阁。”
两人迅速离开巷道，重新汇入主干道的人流，仿佛什么都没发生过。但经此一役，师兄弟身上那丝初来乍到的生涩感彻底褪去，多了几分经过血火淬炼的沉稳与锐利。
千机阁位于西区与中央区交界处，是一座占地颇广、形似宝塔的七层高楼，飞檐斗拱，气派非凡。进出的修士络绎不绝，修为从炼气到筑基不等，甚至偶尔能看到金丹期修士的遁光直接飞入高层。
一层大厅极为宽敞，人声鼎沸。正面是一面高达数丈、不断滚动刷新着各种任务信息的巨大玉璧，闪烁着各色光芒。玉璧前聚集了众多修士，仰头观看，或低声议论，或拿出身份令牌接取任务。四周设有数十个接待窗口，有身着统一服饰的执事负责登记、发放任务物品、结算报酬等。还有专门的休息区、任务交接区、甚至一个小型的急救处。
赵琰二人进入大厅，先大致浏览了一下那面巨型任务玉璧。任务按照难度和报酬，从低到高分为“丁”、“丙”、“乙”、“甲”、“地”、“天”六级，对应不同修为的修士。丁级任务大多适合炼气初期，丙级适合炼气中后期，乙级则通常需要炼气圆满或数人组队，甲级往往涉及筑基期，地级和天级任务数量稀少，要求极高。
他们目前能接的，主要是丁级和少数丙级任务。任务种类繁多：采集特定灵草矿石、猎杀指定妖兽、护送商队或人员、探索特定区域、修复简单阵法、甚至帮忙照看灵田、寻找失物等等。
赵琰看中了一个丙级任务：“采集‘幽魂草’十株。地点：天墉城东北三百里，‘迷雾沼泽’外围。报酬：每株五块下品灵石，或总价五十灵石加十点‘贡献点’。时限：十五天。备注：迷雾沼泽外围多低阶鬼物与毒虫，需准备驱邪、避毒物品。‘幽魂草’生长于阴气汇聚、临近水源处，伴生‘腐骨花’，需小心。”
报酬尚可，还有贡献点（可在千机阁内部兑换功法、丹药、法器或情报）。地点在城外，既能磨炼，也能初步熟悉天墉城周边环境。危险程度适中（外围）。而且，“幽魂草”与阴气有关，或许能顺便观察一下是否有与“黑沼区”或鬼界相关的线索。
“就接这个吧。”赵琰对赵艳华道。赵艳华也点头同意。
两人来到一个空闲的接待窗口。窗口后的执事是个面容刻板的中年女修，炼气八层修为，公事公办地问：“接取还是发布任务？身份令牌。”
赵琰递上两人的临时居住令牌。女执事接过，在一个法阵上划过，读取了基本信息，然后看向赵琰：“接取哪个任务？接取人需达到任务最低修为要求。丙级任务，建议炼气五层以上接取，或两人以上炼气四层组队。”她看出赵琰“炼气四层”，赵艳华“炼气三层”，故有此提醒。
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