第一节 上古祭坛
赵战如一片没有重量的影子，悄然贴近那处半掩在污秽之下的遗迹。
从残留的基座和部分矗立的石柱来看，这曾是一座规模不小的圆形祭坛。材料并非翡翠，而是一种质地温润、自带微光的乳白色玉石，与灵语族现今使用的材料有些相似，但更加古老纯净，即便覆盖着厚厚的灰白粉尘和暗金粘液，依旧能感受到其内蕴的、与生命网络深度契合的灵性。
祭坛表面雕刻着大量复杂玄奥的符文，大多已磨损不清，但赵战凭借混沌感知和对生命法则的新领悟，仍能勉强辨识出部分含义——这些符文大多与“沟通”“净化”“庇护”“记录”相关，并非攻击或献祭类型，更像是一个用于观测、研究或举行某种温和仪式的场所。
他小心翼翼地以归真之力拂去中心区域的污垢，露出了一个直径约三尺的凹槽。凹槽底部，镶嵌着七枚鸽子蛋大小、排列成北斗七星状的翠绿色宝石。这些宝石同样蒙尘，光芒黯淡，但其中蕴含的生命能量结构，与之前那株上古世界之树赐予的“生命印记”有几分神似，只是更加微弱、破碎。
“这似乎是某种……能量节点或者信息存储装置？”赵战尝试将一丝温和的混沌生命之力注入其中一枚宝石。
嗡……
宝石极其微弱地闪烁了一下，紧接着，其余六枚宝石也依次泛起微光。七点光芒连接起来，在凹槽上方投射出一片极其模糊、仿佛随时会消散的朦胧光影。
光影中，隐约可见一片祥和绚丽的翡翠森林景象，与赵战现在所处的梦魇之地判若云泥。森林中心，是一座更加宏伟、由水晶和翡翠构筑的尖塔状建筑，塔尖悬浮着一颗不断散发柔和时光波纹的沙漏状虚影——那无疑就是“时之砂”更为完整的投影！
画面一转，森林中生活着一些形态优雅、半透明、仿佛由光与翡翠构成的奇异生命体。他们与森林和谐共生，举行着宁静的仪式，似乎在与森林本身，或者与那“时之砂”进行着某种沟通与共鸣。
然而，美好戛然而止。画面剧烈抖动、扭曲，天空仿佛被撕裂，暗金色的污秽如同倾盆暴雨般落下！森林开始哀嚎，那些光翡翠生命体惊恐地奔逃、抵抗，但许多被污秽触及后，迅速枯萎、扭曲、化为灰烬或畸形的怪物。水晶翡翠尖塔的光芒急剧黯淡，塔尖的沙漏虚影也变得不稳定、开始崩解出细碎的流光……
最终画面定格在一片狼藉与黑暗中，只有那座祭坛（就是赵战所在的这座），还散发着最后一点微弱的翠绿光芒，似乎在记录着这场灾难，也像是一个无言的警告。
光影消散，七枚宝石彻底失去了光泽，化为齑粉。但赵战已经得到了关键信息。
“这里曾经是翡翠梦境的原住民——‘翡翠之民’的观测或研究站。他们通过这座祭坛，可能与‘时之砂’或梦境核心保持着联系。归寂的侵蚀是突然爆发的，并非缓慢渗透，更像是……从内部某个点被引爆的？”赵战皱眉思索着最后画面中，那仿佛从天空“撕裂”而下的污秽暴雨。
他仔细观察祭坛其他部分，在一根倾倒的石柱背面，发现了一些用急促刀痕刻下的、并非标准符文的潦草字迹。字迹使用的是一种非常古老、与灵语族文字同源却更原始的语种，赵战结合对生命法则的感悟和混沌感知的解读，勉强读懂了大概：
“……纪元轮转……翡翠将眠……守护者预见了暗影……于‘时光回廊’深处布下‘净化之种’……然侵蚀来得太快……‘凋零之心’于‘翡翠源池’畔爆发……守护者以身为引，封禁污秽……‘时之砂’破碎散落……吾等……奉命记录……待后来者……持‘生命之证’与‘时光信物’……重启净化……切莫……直接触碰‘凋零之心’……其与源池残骸……共生扭曲……毁一则俱毁……”
字迹到此中断，刻写者似乎遭遇了不测。
“‘凋零之心’……就是盆地中央那个肉瘤吗？‘翡翠源池’……莫非就是被它禁锢的那点翠绿光芒？二者共生扭曲？”赵战心中了然，这解释了为何那肉瘤（凋零之心）没有彻底吞噬翠绿光芒，反而像是将其作为“核心”或“能量源”禁锢起来。强行攻击肉瘤，很可能会导致那点代表“翡翠源池”残骸的光芒一同毁灭。
“‘生命之证’……是指像阿月残魂，或者我获得的‘生命印记’这类东西？‘时光信物’……难道是指‘时之砂’？或者能引动‘时之砂’的物品？”赵战看向盆地上空那沙漏虚影，“需要同时具备生命与时光的凭证，才能安全地处理‘凋零之心’，并可能重启净化程序？”
线索串联起来，指向了一个明确但困难重重的目标：先取得“时之砂”（或其碎片、信物），再结合生命凭证，去解决“凋零之心”，解救“翡翠源池”残骸。
“时光回廊……听起来像是存放或产生‘时之砂’的地方。”赵战抬头望向盆地上空那片翻滚的云层，沙漏虚影在其中若隐若现，“‘净化之种’又是什么？被提前布置在哪里？上古守护者以身为引封禁污秽……难道‘凋零之心’内部，除了源池残骸，还封印着那位守护者的部分力量或意识？”
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