黄灵儿与沈宛率领的五千京营援军离开南京那日，天空阴沉，铅灰色的云层低垂，仿佛也承载着这座帝都的沉重忧虑。没有盛大的誓师，没有激昂的呐喊，只有车轮碾过青石路面的辘辘声，兵士们沉默而略显杂沓的脚步声，以及空气中弥漫的、混合着皮革、铁锈和淡淡药草气的悲壮。
朱由检站在皇城高大的城墙上，目送着那支渺小却承载着巨大希望的队伍消失在官道尽头。江风猎猎，吹动他略显宽大的龙袍，更显其身形的孤寂与单薄。王承恩侍立在一旁，无声地叹了口气。
黄轩蹲在崇祯脚边，运用“兴衰洞察”极力远眺。他能“看”到，那支代表着南京明黄色气运的微弱光点，正顽强地向着北方那铺天盖地的玄黑色区域挺进，如同投入狂涛的一叶扁舟。他也能“看”到，崇祯周身的气运因这决绝的决策而剧烈波动，那“帝王气场”在坚定与焦虑中摇摆。
“神犬，”朱由检的声音在风中被吹得有些飘忽，“她们……能成功吗？”
黄轩无法给出肯定的答案，只能用脑袋蹭了蹭他的小腿，在心里回应：“汪……”（尽人事，听天命。）
与此同时，北上的队伍中，气氛同样凝重。黄灵儿骑着朱由检特赐的一匹骏马，行进在队伍前列。她不再穿着那身惹眼的红衣，换上了与普通校尉无异的暗色盔甲，脸上稚气尽褪，取而代之的是一种与年龄不符的沉毅。她不断派出斥候，探查前方敌情与道路状况，命令队伍保持警惕，交替行进。
沈宛则坐在一辆装载药品的骡车上，膝上摊开着地图和医书，眉头微蹙，不时与身边一位经验丰富的老医官低声讨论着什么。她在出发前，利用朱由检特批的权限，几乎是“洗劫”了太医院和南京城几家大药铺的库存，各种药材分门别类，打包得井然有序。她知道，在缺医少药的战场上，这些瓶瓶罐罐，可能就是一条条鲜活的生命。
队伍日夜兼程，不敢有丝毫耽搁。越往北走，景象越发荒凉。废弃的村落，荒芜的田地，偶尔能看到面黄肌瘦、拖家带口南逃的难民，他们看到这支打着明军旗号的队伍，眼中先是闪过一丝希冀，随即又黯淡下去，默默地让到路边。
“校尉，前面就是盱眙地界了，距离徐州还有不到三百里。”斥候回报。
“传令下去，加快速度！务必在三日内赶到徐州外围！”黄灵儿下令，声音因连日奔波而有些沙哑。
然而，命运的残酷远超他们的想象。
就在援军拼命赶路之时，徐州城下的战局，已然急转直下！
多铎指挥的清军，凭借着绝对优势的兵力和凶悍的战力，日夜不停地猛攻徐州城。高杰部虽然奋勇抵抗，给予清军重大杀伤，但自身伤亡同样惨重，城墙多处破损，火药也将耗尽。最致命的是，清军调来了数量众多的红衣大炮，集中轰击徐州西门！
“轰隆——！！”
一声震耳欲聋的巨响，伴随着冲天的火光和烟尘！徐州西门的一段城墙，在经历了数日的炮火洗礼后，终于不堪重负，轰然坍塌出一个数丈宽的缺口！
“城破了！城破了！！”
“满洲兵杀进来了！”
绝望的惊呼和凄厉的惨叫瞬间响彻徐州城头！
高杰身披数创，血染战袍，手持卷刃的长刀，看着如潮水般从缺口涌入的清军铁骑，目眦欲裂！他知道，最后的时刻到了。
“弟兄们！报效皇恩，就在今日！随我杀！！”高杰发出一声野兽般的咆哮，带着身边仅存的亲兵，如同扑火的飞蛾，义无反顾地冲向了那死亡的洪流……
当黄灵儿率领援军先锋骑兵，不顾一切冲到距离徐州城不足五十里时，看到的，已是徐州城头变换的大清龙旗，以及城外尚未散尽的硝烟和……堆积如山的尸体。
来晚了……终究还是来晚了！
黄灵儿猛地勒住战马，望着那片沦陷的城池，浑身冰凉，紧握缰绳的手指因用力而失去了血色。她身后，所有看到这一幕的将士，都陷入了死一般的寂静，只有战马不安的喷鼻声和风卷旗帜的猎猎作响。
沈宛从后面的骡车上跳下，踉跄着跑到队伍前面，看着远处那面刺眼的旗帜，脸色瞬间变得惨白，手中的药包“啪”地一声掉在地上。
就在这时，前方烟尘滚滚，一队丢盔弃甲、浑身浴血的明军溃兵亡命奔来，带来了徐州城破、高杰将军力战殉国的确切噩耗！
“高将军……他……”溃兵头目跪倒在地，泣不成声，“他让我们突围……给陛下报信……说……说他对不起陛下厚恩……”
最后一丝希望，彻底破灭。
黄灵儿闭上眼睛，两行热泪无声地滑落。她猛地拔出腰间佩剑，指向徐州方向，声音因极致的悲痛和愤怒而颤抖：“多铎！建奴！我黄灵儿在此立誓，此生与尔等，不共戴天！！”
悲愤的情绪在援军中蔓延，有人痛哭，有人怒骂，士气跌落谷底。
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