2003年的中国刑侦史，注定被两个名字刻下沉重印记。年初，河南籍杀人魔王杨新海在河北沧州落网，这个在四年间疯狂杀害67人的恶魔，以其残忍的作案手段刷新了建国后单人作案的伤亡纪录。当全国警方还在复盘这起特大案件的侦破经验时，东北大地的黑夜里，另一个幽灵已然悄然游荡。
从内蒙古通辽的村落，到辽宁辽阳的城区，再到吉林四平的街巷，一系列手法相似的入室抢劫、强奸案件接连发生，如同蔓延的瘟疫，让三省交界地区的百姓陷入恐慌。这起后来被公安部列为当年挂牌督办第二号大案的系列案件，其侦破过程充满了曲折与博弈，也见证了中国刑警在困境中的坚守与突破。
2000年11月6日凌晨三点的辽阳市太子河区齐家镇杨林子村。深秋的东北乡村早已寒意刺骨，凌晨的村庄沉浸在最深沉的寂静中，只有偶尔几声犬吠划破夜空。刘家的三间正房里，老两口在东屋熟睡，西屋的姐妹俩也在温暖的被窝里做着酣梦。这家的房子东临村路，四周有院墙环绕，在村里算是布局规整的院落，谁也不会想到，灾难会突然降临。
“谁啊？”22岁的妹妹刘敏被一阵轻微的响动惊醒，黑暗中，她隐约听到有东西翻动的声音。话音刚落，一个黑影突然从床尾站起，手里握着一把寒光闪闪的刀，另一只手举起手电筒，强光直直地射向刘敏的眼睛。突如其来的光亮让姐妹俩瞬间睁不开眼，紧接着，一个粗哑的男声传来：“不许喊！再喊我就宰了你们！赶紧把被子盖上！”
恐惧像冰冷的毒蛇缠住了姐妹俩的心脏，她们颤抖着拉过被子蒙住身体。借着微弱的光线，她们看到这个男人身材健壮，穿着深色衣服，动作十分沉稳。男人没有立刻伤害她们，而是开始在屋里翻箱倒柜，抽屉被拉开的声音、衣物翻动的声音在寂静的夜里格外刺耳。姐姐悄悄伸手想去够床头柜上的电话，刚碰到机身，就被男人厉声喝止：“不许动！再动我真不客气了！”
男人快步走过来，从口袋里掏出一卷白色的绑绳，不由分说地将姐妹俩的手脚牢牢绑住，又用被子蒙住她们的头，只留下微弱的缝隙让她们呼吸。做完这一切，他继续在屋里搜寻财物，时不时发出不耐烦的嘟囔声。妹妹刘敏因为紧张，身体轻轻动了一下，男人立刻察觉到，伸手就掐住了她的脖子，另一只拳头狠狠砸向她的头部。“别打我妹妹！求求你别打了！”姐姐急忙求情，却也遭到了男人的拳打脚踢，头部被重重击打了好几下。
不知过了多久，男人似乎搜寻完了财物，脚步声渐渐远去。姐妹俩在被子里挣扎了很久，才勉强用牙齿咬开了部分绑绳，挣脱束缚后，她们第一时间拨通了报警电话。当辽阳警方的侦查人员赶到现场时，天刚蒙蒙亮，现场的景象让见多识广的老刑警都皱起了眉头。
现场勘查显示，案犯在屋内停留时间长达两个多小时，行为十分嚣张。桌子上散落着吃剩的橘子皮，一瓶打开的饮料喝了大半，显然案犯在作案过程中从容地吃喝。在姐妹俩的手提包里，200元现金被洗劫一空。
最关键的线索出现在院门的门栓上，侦查人员发现门栓下方有明显的刀划痕迹，结合现场痕迹判断，案犯是用刀具拨开门栓后进入院内，再撬开门锁进入室内的。“这个歹徒胆子太大了，”负责勘查的技术员一边拍照一边感慨，“被害人说老两口鼾声很大，他肯定听得清清楚楚，却还敢在现场待这么久，心理素质不是一般的好。”
这起案件在杨林子村引起了轩然大波，村民们白天紧锁院门，晚上更是不敢深睡，孩子们放学后也早早回家，整个村庄都被恐惧笼罩。辽阳警方成立了专案组，对案件展开全面侦查，走访了周边所有村民，排查了有前科劣迹的人员，但由于案犯没有留下清晰的指纹和足迹，线索很快就中断了。更让人困惑的是，这起案件发生后，那个嚣张的歹徒仿佛人间蒸发了一般，再也没有出现过。随着时间的推移，案件逐渐变成了积案，专案组也暂时解散，只留下一名民警负责跟进。
平静在2001年3月24日凌晨被再次打破。这次的案发地点在辽阳市白塔区小庄北路，这里是城区的平房区，居住密度较大，按理说治安状况应该比农村更好。凌晨两点，居民张丽和12岁的女儿正在熟睡，突然听到房门被打开的声音。张丽猛地睁开眼，只见一个手持菜刀的男人站在卧室门口，手里的手电筒正对着她们的脸。“不许动！动就砍死你！”男人的声音带着酒气，语气凶狠，“我在外面偷了辆出租车，杀了人，警察正在抓我，在你家躲一躲！我外面还有两个兄弟，敢报警就灭你们全家！”
张丽吓得浑身发抖，不敢出声。男人见母女俩被镇住，问道：“家里有没有水？”张丽连忙说外间有水，男人转身去外屋喝了水，回来时手里多了两根鞋带，那是从被害人家的鞋子上截下来的。他再次威胁母女俩不许报警，然后用鞋带将张丽的手脚绑住，用被子蒙住她的头。之后，男人在屋里翻找财物，从张丽的包里翻出200元现金，摘下了她脖子上的金项链和手指上的金戒指，还顺手拿走了几盘VCD和一件男士蓝色李宁牌夹克衫，随后扬长而去。
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