鄂西的崇山峻岭像一道厚重的屏障，将白鹿庄乡与外界隔成了两个世界。杜家坳村就嵌在这片山岭的褶皱里，泥土路在山间蜿蜒，连接着十几户散落的人家。村东头那栋土墙屋格外扎眼，黄泥糊就的墙壁被多年的炊烟熏得发黑，屋顶的瓦片碎了大半，露出稀疏的椽子，像是老人豁开的牙床。每逢晴天，破碎的阳光透过瓦缝钻进来，在墙上投下斑驳的光影，可那光影却照不亮墙上隐约可见的斑斑血痕。1991年9月9日凌晨，这里发生的那场血案，让这栋老屋永远笼罩在阴森的气息里。
那年的血案，让屋子的女主人罗某终身残疾，男主人老梅命丧当场，而制造这场悲剧的，竟是他们名义上的小儿子小梅。这个结果在村里人看来既震惊又唏嘘，因为小梅在村里人的印象里，从来都是个沉默寡言、埋头干活的老实人。可只有小梅自己知道，那把刺向父母的刀，是被三十年来日积月累的屈辱和仇恨，一点点磨锋利的。
1961年的春天，杜家坳村的油菜花开得正盛，罗某穿着一身洗得发白的粗布衫，挎着个旧竹篮，在媒人的陪同下走进了老梅家。那时的老梅刚过三十，因为家境贫寒一直没能娶上媳妇，看着罗某眉眼周正，虽然身形略显臃肿，还是欢天喜地地办了简单的婚事。村里人私下里都在议论，罗某这肚子看着像是有了四五个月的光景，可老梅像是揣着明白装糊涂，只当是自己终于有了家，对这些闲话充耳不闻。
婚后第三个月，罗某就生下了一个男婴，老梅给孩子取名小梅。满月酒那天，老梅买了两斤猪肉，打了一壶散酒，请了几个本家亲戚。酒过三巡，有个醉醺醺的堂兄拍着老梅的肩膀打趣：“老梅啊，你这儿子长得可不像你，倒像是后山张家的娃。”老梅的脸瞬间涨得通红，抓起酒碗就砸了过去，嘴里骂着“胡咧咧啥”，可那话却像一根针，扎进了他心里。从那天起，老梅就再也没抱过小梅一次。
罗某心里清楚，老梅这是知道了实情。小梅的确不是老梅的亲生儿子，是她婚前和邻村一个后生好上后怀的。原本她以为嫁给老梅后，只要好好过日子，再给老梅生几个亲生的孩子，这事就能瞒一辈子。可纸终究包不住火，老梅虽然没明着跟她翻脸，但对小梅的态度却越来越冷淡，甚至带着浓浓的敌意。
好在罗某的肚子很争气，接下来的几年里，接连给老梅生下了两儿两女。这下老梅彻底扬眉吐气了，逢人就说自己有福气，儿女双全。家里的香火旺了，老梅对罗某的态度好了不少，可对小梅的虐待却变本加厉。在这个家里，小梅成了彻头彻尾的“多余人”，四个弟弟妹妹享受着父母的宠爱，他却连一口热饭都难安稳吃上。
小梅的记忆是从打骂开始的。三岁那年，他不小心摔碎了一个粗瓷碗，老梅二话不说，抓起灶门口的柴火棍就朝他身上抽。罗某站在一旁，抱着刚满月的二儿子，只是皱着眉说了句“别打坏了”，就转过头去。小梅疼得满地打滚，嘴里哭喊着“娘，救我”，可罗某始终没有回头。从那天起，小梅就知道，这个家里没人会护着他。
六岁开始，小梅就成了家里的“小劳力”。天刚蒙蒙亮，他就要起床去挑水，两只小手抓着比他还高的扁担，肩膀被压得红肿发紫。白天要跟着老梅下地干活，割猪草、挑大粪、喂牛喂猪，这些脏活累活全是他的。到了晚上，别的孩子在父母怀里听故事，他还要给弟弟妹妹洗尿布，铺床叠被。要是做得慢了，老梅的巴掌就会毫不留情地扇过来，罗某也只会在一旁念叨“手脚麻利点”。
有一次，村里的小卖部来了新的水果糖，弟弟妹妹们围着老梅撒娇，每人都得到了两颗。小梅站在角落里，看着弟弟妹妹含着糖笑得开心，口水都快流下来了。他鼓起勇气，走到老梅面前，小声说“爹，我也想要一颗”。老梅瞪了他一眼，一脚把他踹倒在地，骂道：“野种也配吃糖？给我滚去喂猪！”小梅趴在地上，看着老梅把糖塞进弟弟妹妹手里，眼泪无声地流了下来，混合着地上的泥土，在脸上涂成了一道道黑痕。
穿的衣服更是不用提，全是老梅穿旧的粗布褂子，罗某剪剪缝缝就给小梅套上。衣服又肥又大，袖子长到手腕，裤脚卷了好几圈还是拖在地上。有一年冬天，大雪下了三天三夜，小梅穿着单衣单裤在雪地里割猪草，冻得嘴唇发紫，手脚都生了冻疮，裂开了一道道血口子。他实在冷得受不了，偷偷溜回家，想拿件弟弟的旧棉袄穿，结果被老梅抓了个正着。老梅把他的手按在雪地里，用冻得硬邦邦的柴火棍抽打，骂道：“敢偷东西？我让你长点记性！”
在学校的那段日子，是小梅童年里唯一的光亮。十岁那年，村里的小学招生，弟弟妹妹们都到了年龄，罗某想着让小梅也去凑个数，好歹能认识几个字，以后干活也方便。老梅起初不同意，说“野种读啥书，浪费钱”，后来架不住罗某的劝说，又想着让小梅去学校还能帮着照看弟弟妹妹，才勉强答应了。
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