正月初一，晌午。
酉州城内，年味正浓。
孩童的欢笑声穿过街巷，给这座肃杀的北地州城，带来了几分难得的生气。
朱氏祖宅，后院暖阁。
地龙烧得极旺，将一室都烘烤得温暖如春，与窗外那片皑皑白雪的世界，恍若两重天地。
朱天问独自一人，安坐于紫檀木椅上。
他换下了一身锦袍，只穿着宽松的素色绸衫，手中捧着一盏青瓷杯。
茶雾氤氲，模糊了他那张略显富态的脸。
他的心情很好。
昨夜，与那位缉查司主玄景的会面，堪称完美。
每一个细节，每一次试探，每一次交锋，都清晰地在他脑海中回放。
最终的结果，更是让他心花怒放。
玄景，是太子派来对付安北王的刀。
而他朱家，则是太子选中的，递刀之人。
至于那个不识时务的司徒砚秋，不过是这盘大棋中，一颗用来激化矛盾，引出玄景这尊大神的弃子。
如今，这颗棋子已经完成了他的使命，人间蒸发。
接下来，只要找到那个疯疯癫癫的石满仓，将所有手尾清理干净，再由他朱家配合玄景，罗织罪名，将一切都推到安北王的头上……
到那时，他朱家不仅能报了仇，更能借此大功，彻底攀上太子这棵参天大树。
一个区区的酉州，早已满足不了他的胃口。
他要的，是让朱家的势力，顺着这条线，延伸到京城，成为真正能左右朝堂风云的世家豪门。
想到得意处，朱天问端起茶杯，轻轻呷了一口。
茶香醇厚，沁人心脾。
他眯起眼靠在椅背上，一脸志得意满。
这盘棋，他赢定了。
然而，这份惬意与自得，却被一阵急促而慌乱的脚步声，无情地打破了。
“家主！家主！不好了！”
暖阁的门，被人从外面粗暴地撞开。
刘文才，此刻全无半点四品大员的仪态。
他头上的官帽歪在一边，身上的官袍也满是褶皱，一张胖脸煞白，毫无血色，眼神里充满了巨大的惊恐。
他不顾门口下人的阻拦，几乎是连滚带爬地冲了进来，口中语无伦次地呼喊着。
朱天问的好心情，瞬间被破坏殆尽。
他缓缓睁开眼，眉头紧紧皱起，将手中的茶杯重重往桌上一放。
“慌什么！”
朱天问的声音里，充满了被打扰的不悦与上位者的威严。
“大年初一的，哭丧呢？”
他冷冷地瞥了一眼狼狈不堪的刘文才。
“天，塌下来了不成？”
刘文才大口大口地喘着粗气，浑身的肥肉都在颤抖，他想说话，却因为跑得太急，一时竟发不出声音，只能拼命地摆着手。
朱天问眼中的不耐更甚。
他端起茶杯，吹了吹浮沫，用一种漫不经心的语气问道：“怎么，是石满仓那个老东西，有消息了？”
刘文才终于缓过一口气，他拼命地摇着头，声音嘶哑，带着哭腔。
“不……不是……”
“是……是传言！”
朱天问闻言，眉头舒展开来，脸上重新浮现出那抹不屑的冷笑。
“传言？”
他轻哼一声。
“我当是什么事。”
“不过是一些捕风捉影的流言蜚语，也值得你这般大惊小怪？”
他放下茶杯，慢条斯理地说道：“是不是关于那个不成器的，在清州做的那些蠢事？”
刘文才的脸上，血色褪尽。
他呆呆地看着朱天问，重重地点了点头。
朱天问的脸上，没有丝毫意外，反而透着一股洞悉一切的傲慢。
“我早就料到了。”
他淡淡地说道。
“这是安北王那个黄口小儿，在背后搞的小动作。”
“他以为，散布一些陈年旧事的流言，就能撼动我朱家在北地的根基？就能败坏我的名声？”
“天真！”
朱天问站起身，走到窗边，负手而立，望着窗外的雪景。
“派人，把城里那些说书的、传闲话的，都抓起来，打一顿，关几天。”
“再找几个不长眼的，杀鸡儆猴。”
“不出三日，这些声音，自然就消失了。”
在他看来，这不过是一场微不足道的舆论骚扰，是他与安北王博弈过程中的一个小插曲，甚至都算不上是真正的麻烦。
他有绝对的信心，凭借朱家在酉州根深蒂固的势力，轻易便能将这些杂音，彻底按死。
然而，刘文才听完他的话，非但没有半点安心，反而像是被抽干了所有力气，双腿一软，竟扑通一声，直接跪倒在地。
他抱着朱天问的大腿，嚎啕大哭。
“家主！没用的！压不住啊！”
朱天问的身体一僵，他缓缓低下头，看着脚下这个涕泪横流的废物，心中升起一股不祥的预感。
“你说什么？”
刘文才的声音里，充满了绝望。
“不止是清州！也不止是我们酉州城！”
“就在今天一个上午！”
“关于……关于朱家侵吞田亩，勾结官府，偷逃税赋，草菅人命……各种各样的负面消息，在清、酉、卞三州的治下县城，同时爆了出来！”
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