数千顶帐篷在风雪中连绵成片，外围是密密麻麻的拒马和巡逻的哨兵，将营地守卫得如铁桶一般。
中军大帐内，炭火烧得正旺。
身材魁梧的端瑞，正烦躁地来回踱步。
他身上的甲胄并未卸下，左边眉骨上那道狰狞的旧疤，在跳动的火光下，更显可怖。
“还没有鬼哨子的消息吗？”
端瑞停下脚步，猛地转身，凶悍的目光扫向帐下的一名千户。
那千户被他看得心头一颤，连忙躬身回答。
“回禀万户，自昨日派出后，至今……未有任何消息传回。”
“废物！”
端瑞一脚踹翻了身旁的火盆，滚烫的炭火混着灰烬撒了一地。
千户吓得跪伏在地，头都不敢抬。
“一百名鬼哨子，都是军中最精锐的斥候，派出去探查方圆三十里的动静，一天一夜了，连个屁都没传回来！”
端瑞的胸膛剧烈起伏着，眼中遍布血丝，他一把抓起身边的千户，那千户的身体被他提起，双脚离地。
“我问你！”
“是不是连那些鬼哨子，也成了南朝人的刀下亡魂？！”
端瑞的声音里满是刺骨的杀意。
千户吓得魂飞魄散，却一个字也说不出来，只是拼命地摇头。
“废物！”
端瑞猛地将他甩开，千户重重摔在地上，发出痛苦的闷哼。
他环视帐内，所有人都噤若寒蝉，不敢与他对视。
端瑞深吸一口气，强行压下心头的怒火。
他知道，现在不是发怒的时候。
鬼哨子的失联，意味着他们对青澜河东部的掌控，已经出现了巨大的漏洞。
这漏洞，足以致命。
……
与此同时，在距离端瑞大营约十里外的一片枯草坡上。
云烈收刀入鞘，一抹殷红的血迹被甩在地面，在寒风中凝结成冰。
他身前，几具身着大鬼国斥候服饰的尸体，歪七扭八地倒在雪地里。
这些鬼哨子，都是草原上最顶尖的追踪好手，却在云烈与白龙骑精锐的围剿下，没有发出任何求救的信号，便悄无声息地被抹除了。
“大统领。”
云烈走向苏知恩，声音沉稳。
“附近的鬼哨子，已全部清除。”
苏知恩站在坡顶，凛冽的寒风吹得他身上的棉衣猎猎作响。
他没有回头，只是微微颔首。
“按照您的吩咐，我们故意放走了几名。”
云烈继续汇报，眼神里满是自信。
“他们身受重伤，且已经彻底被我们制造的假象所迷惑，只会将我们想要让他们带回去的消息，一字不差地禀报给端瑞。”
苏知恩闻言，微微一笑。
那笑容在风雪里，透着成竹在胸的笃定。
“很好。”
他轻声开口，声音被风吹散，却带着一种不容置疑的决然。
“那就让咱们，带他们跑上一跑。”
苏知恩的目光，望向青澜河方向。
河水在寒风中，已经彻底凝结成坚硬的冰层。
他抬起手，指向河水左岸。
“传令下去，全军沿青澜河左岸，朝着两岸口方向前进。”
“是！”
云烈和于长齐声应诺，眼中都充满了对即将到来之战的期待。
……
片刻之后。
端瑞大营。
几名狼狈不堪的鬼哨子，浑身是血，跌跌撞撞地闯入中军大帐。
他们的到来，让原本死寂的帐内，瞬间炸开了锅。
“万户！”
为首的鬼哨子跪伏在地，声音嘶哑，带着劫后余生的恐惧。
“我们在青澜河左岸，发现了南朝军队！”
端瑞猛地冲上前，一把揪住那鬼哨子的衣领，脸上满是狂喜。
“多少人？！是不是那两支该死的骑兵合兵了？！”
鬼哨子拼命摇头，脸上写满了惊恐。
“不……不是。”
“只有一支，人数……人数约千人。”
“他们……他们正朝着东部深处前进，并未发现其他南朝部队。”
“千人？”
端瑞猛地松开手，鬼哨子瘫软在地。
他的狂喜瞬间被浇灭，取而代之的是深深的疑虑。
“只有千人？！”
端瑞的目光扫过帐内，所有将领都面面相觑，没有人敢轻易开口。
“会不会是南朝人的诡计？”
一名千夫长小心翼翼地开口，声音中带着几分不安。
“他们会不会是故布疑阵，引我们上钩？”
“其余主力，或许就埋伏在附近。”
端瑞的眉毛紧紧皱在一起，他来回踱步，帐内的气氛再次变得凝重。
他回想起百里元治在王城宴会上的警告，以及自己狼牙口惨败的教训。
谨慎，已经成了他的一种病态。
但他又被千人这个数字牢牢吸引。
千人……一支孤军。
这简直就是送到嘴边的肥肉！
如果他能一口吞下这支南朝孤军，那将是一份何等巨大的功劳！
若是能将敌军主将斩杀……
足以洗刷他狼牙口惨败的耻辱，足以让他重新在王庭中扬眉吐气！
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