初平四年的战火，并未因夏日炎炎而稍歇，反而愈演愈烈。曹操对彭城的围攻进入了最惨烈的阶段，城墙多处崩塌，守军伤亡惨重，陶谦的求援信已近乎哀嚎。而与此同时，一个更令人震惊的消息如同燎原野火般传开——困守平舆的桥蕤，在陆炎军持续的高压与内部绝望情绪的双重逼迫下，竟秘密屠戮了袁术派来的监军，然后裹挟部分愿意追随的部众，弃城而逃，意图穿过汝南与沛国交界的复杂地域，北上去投奔正在攻打徐州的曹操！
消息传到上蔡时，桥蕤所率的近万溃军（含部分家眷辎重）已离开平舆一日有余，其先锋甚至已接近汝南与沛国交界的险要之处——长坂坡。
上蔡，将军府。 气氛瞬间炸裂！
“好个桥蕤！安敢如此！”孙贲勃然大怒，他围攻平舆多日，眼看大功告成，岂容煮熟的鸭子飞掉？更何况是飞去投奔仇敌曹操！“主公！末将请命，率轻骑追击，必斩桥蕤狗头，将其部众尽数截回！”
赵云亦是面色凝重：“桥蕤部众近万，虽为溃军，然困兽犹斗，若让其与曹操汇合，无异于给曹操送去生力军，后患无穷！云，亦请战！”
众将群情激愤，纷纷请战。然而，郭嘉却盯着地图上长坂坡的位置，眉头紧锁：“长坂坡地势险要，道路狭窄，大军难以展开。桥蕤为求生路，必拼死抵抗。我军若派大军追击，纵然能胜，也必是惨胜，且耗时日久，恐贻误东线战机。若派轻骑，兵力不足，难以阻挡其万余人马……”
这是一个两难的抉择。放任不管，资敌壮仇；派兵追击，代价巨大。
就在众人争论不休之际，一直沉默的陆炎缓缓站起身。他周身并无杀气溢出，但一股无形的、令人心悸的压迫感却瞬间笼罩了整个厅堂，让所有人的声音都不自觉地低了下去。
“不必争论了。”陆炎的声音平静，却带着一种不容置疑的决断，“我亲自去。”
“什么？主公不可！”
“万万不可！主公乃万金之躯，岂可轻涉险地？”
“区区桥蕤溃军，何劳主公亲自动手！”
赵云、孙贲、徐逸等人纷纷劝阻，连郭嘉也露出了不赞同的神色。主帅亲冒矢石，乃是兵家大忌，更何况是单骑（虽非真单骑，但意指亲自率少量部队突前）追击上万溃军？
陆炎抬手，止住了众人的劝谏。他走到兵器架前，抚摸着那杆伴随他征战至今、饮尽豪强与名将鲜血的玄铁重戟。戟身幽暗，仿佛连光线都能吞噬。
“桥蕤欲投曹操，此风不可长。我要让天下人知道，叛我者，纵有万里之遥，亦难逃一死！更要让曹操知道，我陆炎的敌人，不是他想收就能收的！”
他猛地抓起重戟，那股压抑的气息陡然爆发，如同沉睡的洪荒巨兽睁开了双眼！厅堂内的空气仿佛都凝固了，修为稍弱的文吏甚至感到呼吸艰难。
“我意已决！子龙，你速率三千轻骑，随后接应，清扫战场，收拢降卒。”
“伯阳，稳住汝南局势，防止袁术反扑。”
“奉孝，坐镇上蔡，总揽全局。”
“我自带‘影卫’百骑，先行一步！”
命令简洁，不容置疑。话音未落，陆炎已手持重戟，大步流星向外走去，玄色披风在身后猎猎作响，宛如一道移动的深渊。
郭嘉看着陆炎决然的背影，深知他已动真怒，亦知他拥有着凌驾于这个时代理解的恐怖个人武力，最终将劝阻的话咽了回去，沉声道：“主公……万事小心！”
陆炎头也不回，只摆了摆手。
片刻之后，上蔡城门洞开，百骑如黑色闪电般飙射而出！当先一骑，正是陆炎！他未着全甲，只一身玄色劲装，背负重戟，坐下战马乃是精心挑选的西凉大马，神骏异常，四蹄翻腾，速度远超常骑。百名“影卫”紧随其后，人人面色冷峻，眼神锐利如鹰，沉默地卷起一路烟尘，直扑长坂坡方向！
长坂坡，名副其实，一段漫长的坡道蜿蜒于丘陵之间，两侧林木丛生，地势险峻。
桥蕤率领着近万溃军，如同丧家之犬，正拥挤在狭窄的坡道上，艰难前行。队伍拉得极长，首尾不能相顾，士卒惶惶，军官呵骂，夹杂着家眷的哭喊声，混乱不堪。桥蕤本人位于中军，面色灰败，不时回头张望，唯恐追兵赶至。
就在此时，后方突然传来如同闷雷般的马蹄声！声音初时尚远，但转眼间便已逼近，其速之快，远超寻常骑兵！
“追兵！是追兵！”
“快跑啊！”
后军瞬间大乱，士卒惊恐地向前拥挤，反而堵塞了道路。
桥蕤又惊又怒，勒住战马，嘶声吼道：“不要乱！结阵！后队变前队，弓箭手准备！不过是小股斥候，给我射杀他们！”
在他的强令下，部分后军士卒勉强转过身，仓促间组成了一道单薄的防线，弓箭手弯弓搭箭，瞄准了坡道拐弯处。
烟尘腾起处，百骑黑甲如同地狱冲出的幽灵，骤然现身！没有呐喊，没有警告，只有一股冰冷刺骨的杀意如同实质般扑面而来！
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